Я не фаворитка! - Ксения Васёва

- Хорошо, - поджала губы Сириль, переходя на суровый "грат-мастерский" тон, - за Дитой присмотрит Эол и призраки. Арлет, ты поможешь сыскарям в архиве, они что-то хотели поискать. Мы с Тео и Агатой прогуляемся до трактира. Вещь покойной вы, надеюсь, не забыли?.. Эстель?..

- С вами, - ведьма потянулась как кошка, - будем разбираться.

*  *  *

Зря Эстель иронизировала над "сговорчивой графиней помоложе". Толку от меня было мало. Теорию Лисси - ведьмы из префектуры, мы подтвердили лишь условно. Сириль нашла заросли примятой травы с похожими цветками, но... прошла неделя, если не больше. Никаких улик, вроде именного портсигара или платка с вышивкой, в зарослях не было. На всякий случай мы обшарили соседние кусты в поисках ножа - увы, безрезультатно. Убийца нам попался крайне обстоятельный.

Ничего не забыл. Впрочем, у него было время прибрать за собой.

Сириль и Эстель отправились в трактир, поболтать с хозяевами и постоянными "клиентами". Мы же с Тео прошлись по единственной мощёной улице. Здесь, ближе к окраине, чаще встречались двухэтажные деревянные дома с кривыми заборами и маленькими садиками впритык. Запах овощного рагу и дешёвого пива мешался с сухими травами и запахом, кхм, удобрений. Я поморщилась, сдавливая зажим. Обстановка, прямо скажем, к прогулкам не располагающая.

Разглядывая сизый туман, укрывающий дворец Адель, я вдруг вспомнила вчерашний сон.

- Тео, - подняла голову на мужчину, - а откуда вообще взялось твоё проклятие? Кто тебя проклял? За что? Это была ведьма или...

Его рука дрогнула, заставив меня навострить ушки. Так-так!

Тео машинально раскрутил фляжку, глотнул свой кофейный коньяк и скривился.

- Я сын своего отца, Агата. Ты помнишь историю с заговором?

В памяти всплыли слова Эстель: "пока мы не найдём Лорда, моя семья в опасности. Муж, дочка, Тео..."

- Речь точно не о мести? - зачем-то уточнила я, облизав губы. Куратор покачал головой.

- Не думаю. Алекс, сумеречный колдун, подчинялся Лорду, это было доказано. Мы с ним учились вместе, но почти не сталкивались. Да и обстоятельства... не располагали к личным счётам. Я напал на него, он метнул что-то мне под ноги. Звон стекла, чёрный дым, боль и темнота.

Я накрыла его руку своей, стараясь ободрить. Тео улыбнулся.

- Власть кошмаров, зелье, которое синтезировала Эрин, ночная ведьма. У её зелий нестабильная работа - и это объясняет все странности нашего проклятия. Но свойства крови сохраняются...

Шестерёнки моего разума пришли в ускоренное движение. Почему Адель умолчала про зелье? Ведь она наблюдала за опытами Мартена и Эрин. Забыла?.. Отбросила как невозможное?.. В общем-то, логично, ведь ученики потеряли дар после её смерти. Они больше не могли колдовать... или могли?!

Во-первых, у Эрин остались зелья для исследований. Во-вторых, были же наработки Мартена и Эрин, какие-то формулы, схемы. Что если этим кто-то воспользовался?!

- Что за власть кошмаров, Агат? - Тео недоумённо покосился на меня. - И кто такая Эрин? О чём ты?

- Она ученица Адель, - затараторила я, боясь потерять мысль, - смотри, Эрин создала проклятие "в пробирке". То самое зелье-проклятие, которое использовали против тебя. Только Эрин хотела найти антидот к чарам ночных ведьм. Антидот, доступный всем, понимаешь? На основе зелья-проклятия она разработала бы зелье-противоядие, но скорее всего, не успела...

- Ты намекаешь, что меня прокляли по наработкам ученицы Адель?!

Несмотря на недоверчивый тон, суть он уловил.

- Именно! Про исследования Эрин знали бароны Луанские, отец и сыновья, сама Адель, маленькая Нэл, Ледария и её наставница, Магдалин! Тео, если тебя прокляли зельем Эрин, значит, Лорд связан с кем из окружения Адель!

- Ты мне сейчас голову сломаешь! - рявкнул Тео - и нас начали оборачиваться. Рассказывай! Всё! Немедленно! Хотя подожди, дождёмся Эстель - это она у нас общается с Адель.

Бросив косой взгляд на вывеску, Тео затащил меня в... аптекарскую. Фырча, как раздражённый конь, он оставил меня на скамеечке, а сам подошёл к прилавку. Навстречу ему выплыла кругленькая дневная ведьма и радостно всплеснула руками:

- Вы же сыскарь, да?! Нашёлся мой Пино?!

- Нет, - не сразу очнулся куратор, - то есть, да. То есть, не совсем. Бездна! Я сыскарь из столицы, - наконец выдохнул он. Я тихо хихикнула. - Мне нужно зелья от головной боли, самое лучшее! А что с вашим Пино?..

У ведьмы понуро опустились плечи. Она сунула Тео прозрачную склянку и горестно вздохнула:

- Вы недавно с сыскарями нашими приезжали, вот я и решила... Пино, ученик мой, пропал. Он ведьмак-то слабый, но травки хорошо чует! Всегда за травами на рассвете бегал. Вернулся он недавно странный, диковатый какой-то, на кухню ушёл хлопотать. Я с мигренью лежала, слышала только, что в дверь постучали. Пино открыл, крикнул мне, мол, сыскарь пришёл, вроде как убили кого. И ушёл. День, второй - не возвращается. Я в префектуру, а мне и говорят, что не видели они моего Пино, и убийства никакого не было! Заявление им написала о пропаже, да что толку, не вернулся мой Пино!

Её массивный подбородок нервно задрожал. Тео замахнул зелье (меньше надо свой кофейный коньяк попивать!) и... вдруг закашлялся. Я подскочила, но мужчина лишь сжал мою руку и хрипло спросил:

- Когда, говорите, пропал ваш Пино?..*  *  *

Через несколько часов уже у меня знатно болела голова. Услышав про Пино, Тео развёл бурную деятельность и вызвал сыскарей. Расспросы, расспросы – бесконечные, по кругу, с уточнением множества деталей. Подозреваю, ведьма сильно пожалела, что вообще заикнулась о несчастном ученике! С другой стороны, я понимала сыскарей. Ни единой зацепки, ни улик, одни теории – и внезапно, целый свидетель! Хозяйка аптеки не видела мужчину, который приехал за Пино, но хорошо запомнила его обстоятельный голос. «Солидный такой, командирский, немолодой» – описала она под испытующими взглядами Венсана и Тео.

– Почему именно сыскарь? – вмешалась Сириль. Они с Эстель давно махнули рукой на трактир и присоединились к нам. – Ни стражник, ни сосед, а сыскарь? Он показывал жетон?

С видом «да когда ж вы уйдёте!» ведьма приложила пухлые ладони к щекам… и радостно выпалила:

– А вы правы, правы! Пино мой сказал, что «сыскарь из префектуры»! Сыскарей из префектуры и по форме, и по выправке мы, луанцы,