Я не фаворитка! - Ксения Васёва

– Голос узнать сможете? – недовольно буркнул Венсан. Похоже, упоминание родной префектуры его задело.

– Я постараюсь, – с долей сомнения отозвалась мадам-аптекарь. Сириль же покосилась насыскарей скептически.

– Вы что, собрались водить мадам по префектуре? Голос не аргумент, с момента убийства прошло много времени. Тем более, это Пино упоминал про убийство, а сыскарь мог прийти совсем по другому вопросу.

Венсан, кажется, с трудом удержался, чтобы не наговорить ей гадостей, даже руки за спиной сцепил. Алан поиграл желваками и отвернулся к окну. Тео отреагировал куда спокойнее – и мне подумалось, что у сыскарей какие– то личные счёты к этому похитителю ведьм.

– Когда барон назначил Вальдеса, тот с порога отправил на заслуженный отдых всех старших чинов. Наш префект приехал из столицы и очень боялся, что местные его подсадят. Мне наставник рассказывал, – пояснил Венсан, – это было лет девять назад. Так что людей с немолодым командирским голосом у нас дефицит. Навскидку вообще только один Кобр… сэр Мелони!

– Вэн, остановись, – Алану явно не понравился злой энтузиазм напарника, – я слабо представляю Кобра, который незаметно прикатил бы к трактиру и лично убрал свидетеля. Тут я согласен с графиней, возможно, у нас обычное совпадение.

Но на сторону Венсана неожиданно встала Эстель.

– Если Пино забрали по… некриминальной причине, то почему нет дела об убийстве? Ведь время и место сходятся, то есть, сыскарь как минимум должен был проверить слова травника. Допустим, тело они не нашли и отправились в префектуру. Возникает резонный вопрос – куда же в итог делся Пино? – рассудила ночная ведьма.

Я в споры не лезла. Сидела в уголке, приложив чугунную голову к холодной стене. Зелье мне дали полчаса назад, но оно всё никак не действовало. От криков мне становилось только хуже. По сути, и у Венсана, и у Сириль была одна цель – найти ту безднову соломинку, за которую можно уцепиться. Я прижала пальцы к вискам и беззвучно застонала.

Куда же вляпалась эта Валенсия!.. Ведь она, несомненно, узнала что– то серьёзное! Что– то намного серьёзнее, чем ориентация герцогского сына. Самой логичной казалась версия с шантажом: Валенсия решила потрясти герцога, а тот убил её и на всякий случай нанял головорезов для Диты. Но… Академия?! Безликие?! Намёки моего призрака, что за Дитой охотится Лорд?..

Да проще договориться с наглой ведьмой, чем городить такие мосты!

Теперь ещё непонятный сыскарь. Не зря Тео раздражённо щурится – ведь он уже поднял префектуру на уши.

Под общий шум я незаметно выскользнула на улицу. Пока мы разбирались с пропажей травника, сумерки уже накрыли город. Стало холоднее, безлюднее, зато трактир у дороги сиял как факел. Из открытых окон звучал терпкий голос певицы, слышались выкрики и смех. Словно в контрасте с этим праздником жизни у крыльца змеился белый туман…

Подумав, я прижалась к стене и позвала шёпотом:

– Безголовый! Я знаю, ты рядом! Покажись! Я согласна искать твою голову!

Фух! От неприятного озноба я застучала зубами. Зато пульсация в висках разом прошла!

«Тебе нужна помощь» – красным потекло по стене.

– Надо же, какая прозорливость! – съязвила я. Призрак, стоявший напротив, погрозил мне пальцем. Ого!

«Не хами. Я на твоей стороне. Найди голову. Дом Виноградной Ведьмы»

Я подождала, но больше ориентиров не получила. Вздохнула. Чего я ожидала от призрака?..

– Дом Виноградной Ведьмы, – повторила я эхом, – ищи-свищи ветра в поле…

– Это местный указатель, – несколько недоумённо, хотя в целом, добродушно, произнёс Алан в дверях аптекарской. Видимо, тоже выбрался подышать. – Большой особняк на окраине Флоранс, где раньше жила дневная ведьма – любительница вина и винограда. Вроде бы год назад его снял какой– то богатей из столицы. А, вспомнил – глава бульварной газетёнки, Анрей Фабьен. Вы знакомы с ним, леди?

Месье Фабьен… который спешно уехал из столицы, когда мы нашли газету в лавке Бекки. Получается, глава редакции сбежал с головой моего призрака?..

Мне нужен Тео!

*   *   *

Суета не оставляла даже во сне. Я провалилась в омут, стоило только прикрыть глаза. Во дворце Адель царил настоящий бедлам. Всюду сновали сыскари, а префект нервно ёжился под колющим как заговорённая сталь взглядом хозяйки.

– Простите, баронесса, но вы же понимаете… – осторожно начал префект. В отличие от Вальдеса, этот мужчина точно не стал бы заискивать перед герцогом. Уже в годах, крепкий, коренастый, с хорошим чутьём.

Чутьё не обмануло его. В сторожке было найдено тело пропавшей Жюльетт. Она умерла в чудовищных муках от проклятия чумы. Обычно проклятие паразитировало на теле жертвы не один год, но на сей раз смерть наступила стремительно.

Почему?.. Для Адель ответ был очевиден.

– Зачем мне убивать мадам своим же проклятием?! – точнее, зельем, но префекту об этом знать не обязательно. Адель покосилась на Эрин в блокирующих цепях и ощутила ноющую боль в сердце.

Хороший ход.

– Мне доложили, что вы, мадемуазель, любите эксперименты, – в глазах префекта Эрин прочитала свой приговор, – мадам Жюльетт, видимо, сыграла роль подопытной крысы.

– Ложь! Я ещё не закончила работу, чтобы проводить эксперименты! В конце концов, для первых опытов достаточно тех же крыс! Да я сама нашла мадам и сообщила в префектуру!

– Простой отвод внимания, – парировал префект, – вы не ждали, что я обращусь к баронессе за консультацией, и не стали ничего скрывать.

– Мама! – по лестнице вниз скатилась Нэл. Адель устало вздохнула. Хорошо хоть, Мартен уехал – не придётся слушать его истерики. – Мама, что им надо?! Куда они тебя уводят?!

Эрин перевела на наставницу тлеющий взгляд. Они обе знали, что людям достаточно одной искры.

– Молю, позаботьтесь о Нэл, – еле вороча языком, попросила Эрин. Адель кивнула.

Дура! Идиотка! У Верховной ведьмы не было приличных слов!.. Её терзало внутри, и приходилось с трудом сдерживать бурлящую силу.

– Уведите её, – приказала Адель, отвернувшись, – не тяните с приговором. Чем меньше болтовни, тем лучше.

На маленькую Нэл, в осознании сжавшую кулаки, опустились сонные чары.

Дворец вновь укрывал снег.

- Нет! – я села