Ведьмы пленных не берут - Наталья Викторовна Маслова

— Слышишь? — подняла руку, призывая его к тишине.

Ратиэль кивнул.

Звук нарастал, превращаясь в мелодию. Она шла не извне, а рождалась внутри меня, в солнечном сплетении.

— Это… «Сердце»? — прошептала я.

— Нет, это ваша отныне неразрушимая связь.

Мы вышли из башни. Утро было холодным, туман стелился по земле, словно живое существо. Где‑то вдали заливались звонкими трелями птицы. Они всегда были первыми вестниками нового дня.

— Куда теперь? — спросил Ратиэль, оглядываясь.

— Во дворец. Нужно поговорить с королём.

— Думаешь, он нам поверит?

— А у нас есть выбор? Если принц Эларион действительно готовит переворот, нам нужны союзники.

— И ты уверена, что король — один из них?

Я задумалась и неохотно призналась:

— Не уверена. Только он единственный, кто может остановить принца Элариона.

Мы двинулись по тропинке, ведущей к дворцу. Туман цеплялся за ноги, замедляя шаг.

Вдруг Ратиэль остановился.

— Что? — я обернулась.

— Смотри.

На траве, у самого края тропинки, лежал маленький серебряный медальон. На нём была выгравирована волчья голова.

— Тот самый, что мы нашли в подземелье, — я подняла его. — Но как он здесь оказался?

— Понятия не имею, — проворчал мой спутник.

— Нет. Он тёплый. Кто‑то только что его бросил на землю.

Я огляделась. В тумане мелькнули тени.

— Нас ведут, — прошептал Ратиэль, до половины выдвигая меч из зачарованных ножен.

— Или заманивают, — поделилась недобрыми предчувствиями.

Из тумана выступил человек. Высокий, в чёрном плаще, лицо скрыто капюшоном.

— Кто ты? — я шагнула вперёд, сразу же активировала колдовской щит.

Ответом мне стало молчание.

— Если ты друг, говори. Если враг, ступай с миром. На самом деле, нам нечего делить в Кристальных горах.

Фигура медленно подняла руку. На ладони лежал ещё один медальон. Точно такой же, как у меня.

— Это знак, — негромко произнёс незнакомец. Голос был низким, но не враждебным. — Ты новая Хранительница.

— Откуда ты знаешь?

— Я видел, как «Сердце» приняло тебя.

Ратиэль напрягся.

— Кто ты такой? — повторил он.

Незнакомец откинул капюшон. Перед нами стоял мужчина лет сорока, с седыми прядями в тёмных волосах и глазами цвета стали:

— Я — Каэлус. Бывший Хранитель Восточного Сердца.

— Бывший? — уточнила я.

— Да. Моё время закончилось. Теперь началось твоё.

— Почему ты здесь?

— Чтобы предупредить, что принц Эларион не отступится. Он уже связался с теми, кто жаждет силы «Сердца» любой ценой.

— Кто они?

— Люди, эльфы, оборотни, гномы, — все, для кого власть дороже мира и чужих судеб.

Ратиэль переглянулся со мной.

— Значит, война за Сердца Кристальных гор неизбежна? — спросил он.

— Пока нет, — возразил Каэлус. — Но время на исходе.

— Что ты предлагаешь? — спросила я.

— Собрать союзников. Найти тех, кто помнит старую клятву: «Защищать, а не править».

— Где их искать?

— В горах, лесах, самых глубоких пещерах.

— Ты пойдёшь с нами? — просил Ратиэль.

Каэлус покачал головой.

— Мне позволено только передать тебе знания. Остальное твой собственный путь.

Он протянул руку. На его ладони вспыхнул свет — крошечная искра, похожая на звезду.

— Возьми. Это память многих поколений Хранителей Сердец Кристальных гор.

Я коснулась света. Он проник в мою ладонь, оставив на коже тонкий узор, похожий на карту звёздного неба.

— Теперь ты знаешь, где искать первых союзников.

— Спасибо, — сказала я.

— Помни: сила в единстве. Одна и даже вдвоём вы не справитесь с этой ношей. Не позволяй страху или гневу вести тебя.

С этими словами он растворился в тумане.

Мы шли молча. Руны на моих руках продолжали пульсировать, но теперь это было не пугающе. Их поведение успокаивало меня.

— Он прав, — наконец сказал Ратиэль. — Нам нужны союзники.

— И время.

— У нас его почти не осталось.

Я остановилась, глядя на восходящее солнце.

— Тогда не стоит откладывать дела на потом. Нам следует немедленно добиться аудиенции у короля и королевы и предупредить их об опасности. Рассказать о случившемся, — глухо проронила я.

— А если он откажет? — Ратиэль слабо верил, что нашу затею будет так просто провернуть.

— Найдём другой путь.

Он улыбнулся.

— Вот это я больше и люблю в тебе Габриэль.

— Что именно?

— Твою упрямую уверенность, что выход есть всегда.

— Потому что он есть.

Мы ускорили шаг. Впереди, за поворотом, уже виднелись золотые шпили дворца.

Но, прежде чем, мы успели дойти до ворот, из‑за деревьев вышла фигура.

Женщина в роскошном серебристом платье.

— Леди Арианнэль? — я замерла.

Она выглядела иначе. Бледная, измученная, но глаза светились прежней решимостью.

— Вы живы, — выдохнула я.

— Да, — она слабо улыбнулась. — Я пришла предупредить.

— О чём ты?

— Принц Эларион, он уже начал.

— Начал что?

— Новый ритуал. Не в подземелье башни, совсем в другом месте.

— Где?

— В долине Теней.

Ратиэль внезапно побледнел и прошептал:

— Это же… проклятое место.

— Именно. Там он хочет пробудить не одно «Сердце», а все три сразу.

— Зачем? — вот никогда не понимала тех, кто пытался откусить настолько большой кусок пирога, что гарантированно им подавится и сдохнет.

— Чтобы стать богом.

Я сжала пальцами родовой оберег и прошептала:

— Мы остановим его. Просто обязаны это сделать.

Леди Арианнэль покачала головой.

— Один раз ты спасла «Сердце». Но теперь…

— Теперь я знаю, что делать.

Она посмотрела на меня долгим взглядом.

— Тогда иди. Но помни: цена может быть гораздо выше, чем ты думаешь.

Мы развернулись и бросились обратно — не к дворцу, а к тропе, ведущей в горы.

— Долина Теней далеко, — сказал Ратиэль на бегу. — Мы не успеем.

— Успеем, — я ускорилась с помощью хитрых чар и помогла барду. — Потому что теперь я не одна.

Руны на руках вспыхнули ярче. Я почувствовала, как внутри меня просыпается сила. Древняя, могущественная, но послушная.

— Держись за меня, — сказала и протянула ему руку.

Он схватил её. Мир вокруг дрогнул, и мы исчезли в вихре звёздного света.

Глава 10

Когда он рассеялся, я поняла две вещи.

Во-первых, телепортация