Ведьмы пленных не берут - Наталья Викторовна Маслова

class="p1">Восточная башня встретила нас странными потусторонними шепотками и мелькающими на стенах тенями. Её основание утопало в тумане, а дверь была выбита. Кто‑то явно ворвался внутрь силой.

Внутри обнаружился просторный зал с высоким сводом. В центре на каменном ложе, украшенном причудливой и очень искусно сделанной резьбой, покоился кристалл. Тот самый, что я видела в видении. Только теперь он не трещал, а пульсировал, излучая багровый свет.

Вокруг него стояли фигуры в чёрных плащах. Ровно семь. Среди них я увидела леди Арианнэль. Её руки были скованы серебряными цепями, а глаза… светились алым.

— Вы опоздали, — сказала она. Голос звучал иначе — глубже, холоднее. — Ритуал начался.

— Кто ты? — я шагнула вперёд, сжимая в руках родовой защитный амулет. — Ты не леди Арианнэль. Ты…

— Я Хранительница. Только другая. Я ждала вас.

Ратиэль поднял меч.

— Ты заманила нас сюда.

— Нет. Я дала вам шанс.

Кристалл вспыхнул ярче. Из его трещин вырвались лучи, ударив в потолок. Зал задрожал.

— Что происходит⁈ — крикнула я.

— «Сердце» просыпается, — ответила Хранительница. — Оно выбирает нового хозяина.

— Но ты же говорила, что ключ не у тебя!

— Ключ — не предмет. Это жертва.

Она подняла руки. Цепи с похоронным звоном упали на каменный пол. Её плащ развернулся, обнажив татуировку на груди. Уже знакомый нам символ волчьего глаза, но теперь он был красным, живым.

— Жертва — это я.

Из теней вышли ещё фигуры. Оборотни‑стражи. Но теперь они не нападали. Они стояли на коленях, склонив головы.

— Она не лгала, — прошептал Ратиэль. — Только не раскрыла нам всей правды.

— Всё верно, — Хранительница шагнула к кристаллу. — Я должна стать частью «Сердца». Иначе оно уничтожит всех.

— Почему ты? — спросила я.

— Потому что только тот, кто любит это место, может его спасти. Даже ценой своей жизни.

Зал затрясся сильнее. Камни падали с потолка.

— Уходите, — сказала она. — Пока ещё можете.

— Нет, — я сделала шаг вперёд. — Есть другой способ.

— Какой?

Я подняла кристалл, что светился в моей руке.

— Ключ — не жертва. Ключ — это полное доверие Сердцу и любовь к этому опасному краю.

Я подошла к кристаллу и ласково прикоснулась к нему. Он вздрогнул, будто живое существо.

— Ты боишься, но в этом нет позора, древний дух-хранитель Кристальных гор, — тихо прошептала ему. — Позволь мне разделить с тобой твоё бремя. Вместе мы не дадим исчезнуть тому, что было дорого и при жизни и сейчас тебе, Первой королеве Кристальных Гор. Иритиэль, прими мою помощь. Твои потомки слишком запутались, когда побежали за призраками могущества, которые породила их непомерная гордыня.

Хранительница замерла.

— Что ты делаешь?

— То, что должно случиться много тысячелетий тому назад, но не произошло из-за того, что эльфы, гномы и оборотни Кристальных Гор слишком возгордились и посчитали себя вправе решать чужие судьбы.

Кристалл неярко замерцал. Багровый свет сменился на мягкий, золотистый.

— Он… слушает тебя, — поражённо прошептала Хранительница.

— Не он, а она, — спокойно поправила я собеседницу. — Часть душ первых правителей этих мест и их могущество они оставили своим наследникам в надежде, что те смогут вместе беречь покой этого места сосредоточения великого могущества. Люди пришли позже, но вы не должны были отнестись к ним, как к существам не того же достоинства, как и вы.

— Он не жаждет крови, он жаждет мира между тремя народами и их соседями. Понимания сути самой жизни.

Только сейчас я заметила, что в зале воцарилась полная тишина. Абсолютное безмолвие звенело у меня в ушах точно эльфийская арфа в руках искусного барда.

— Ты… ты спасла не только Сердце, — Ратиэль положил руку мне на плечо. — Не позволила сгинуть всем нам и не только.

Хранительница опустилась на колени. Татуировка на её груди погасла.

— Ты нашла ключ. Простая человеческая ведьма оказалась мудрее древних Хранителей эльфов, оборотней и гномов.

Когда мы вернулись в свои покои во дворце, рассвет нового дня пробивался сквозь узкие окна башни. На моих запястьях появилась причудливая вязь из рун и завитков. Теперь я отвечала за все три Сердца Кристальных гор, и могла в любой миг оказаться рядом с любым из них, если кто-то посмеет вновь попытаться тянуть одеяло на себя чересчур самонадеянно и нагло.

Свет утреннего пробивался сквозь узкие окна, окрашивая каменные плиты в бледно‑розовый. Я невольно зажмурилась. После тьмы подземелья он резал глаза.

— Ты в порядке? — Ратиэль коснулся моего плеча. Его голос звучал глухо, будто сквозь вату.

Я кивнула, но тут же пошатнулась. Ноги вдруг стали ватными, а в висках застучало. Перед глазами поплыли багровые пятна. Это были отголоски магии другого «Сердца».

— Посиди, — он усадил меня в кресло в моей гостиной. — Ты выложилась полностью.

— Не время для отдыха. Неужели ты этого не понимаешь? — я сжала кулаки, пытаясь собраться. — Хранительница… что с ней?

— Её унесли стражи. Говорят, она в забытьи, но жива.

Я с облегчением выдохнула. Хоть что‑то. На её плечи легла слишком тяжёлая и ответственная ноша. Она бы никогда не справилась со своей задачей без нашей помощи.

Руны на моих запястьях запульсировали, будто живые. Я провела пальцем по одному завитку, и он вспыхнул тёплым светом.

— Это печать, — пробормотала поражённо. — Теперь я…

— Хранительница всех трёх Сердец Кристальных гор, — закончил за меня Ратиэль. — Похоже, что единственная.

— Нет. Ведь ты сейчас рядом.

Он усмехнулся, но в глазах читалась тревога.

— Габриэль, ты хоть понимаешь, что теперь на тебе лежит непомерная ответственность?

— Понимаю, и вот это меня пугает. С прежней беспечной жизнью ведьмы уже покончено навсегда, — было страшновато, но не жалела ни о чём.

Теперь могла обжаться с мудрыми наставниками. Они пообещали, что не дадут мне оступиться. Всегда поддержат и помогут. К тому же эльфийская королева тоже была ведьмой. Значит, сможет всегда дать дельный совет и поддержать в трудную минуту своим колдовским запасом.

— Ты справишься, — глаза цвета морской волны смотрели на меня с любовью, восхищением и полным принятием.

— Откуда такая уверенность?

— Потому что ты не просто ведьма. Ты та, кто умеет слушать. Даже когда все вокруг кричат и с пеной у рта доказывают свою правоту.

Я хотела ответить, но