Ведьмы пленных не берут - Наталья Викторовна Маслова

Действительно. В конце коридора пылал костёр. Синий, холодный, с чёрными прожилками. Вокруг него стояли фигуры. Их лица скрывали тени, но я чувствовала, что они ждут…

— Нас? — спросила, не оборачиваясь.

— Возможно.

Я достала из кармана кристалл, который использовала против шпионов. Он засиял в ответ на синий огонь.

— У тебя есть план? — тихо спросил Ратиэль.

— Конечно.

— И какой?

— Импровизировать.

Он вздохнул:

— Как всегда.

Фигуры у костра шевельнулись. Одна подняла руку. Синий огонь взметнулся выше, осветив её лицо.

Это была леди Арианнэль.

— Вы пришли, — её голос звучал одновременно близко и издалека. — Я ждала вас.

— Зачем? — я шагнула вперёд, держа кристалл наготове.

— Чтобы показать важное. пока ещё могу хоть что-то сделать для вас, Габриэль.

Она указала на огонь. В его пламени возникло изображение: зал с кристаллом, фигуры в плащах, трещина в камне. То же самое видение, которое я видела раньше.

— Это происходит прямо сейчас, — сказала она. — «Сердце» пробуждается. Только вы сможете остановить этих безумцев.

— Почему мы? — спросил Ратиэль.

— Потому что вы — те, кто не боится. Никогда не отступит. Кто готов идти до конца.

— А ты? — я прищурилась. — Ты готова?

Она опустила взгляд:

— Я уже проиграла. Но вы… у вас ещё есть шанс.

Синий огонь погас. Когда свет вернулся, леди Арианнэль исчезла. Остались только мы, тьма и далёкий крик то ли человека, то ли зверя.

— Ну что, — я повернулась к Ратиэлю, — Будем прекращать бардак во дворце твоего короля. Не находишь, он несколько затянулся?

Он улыбнулся:

— Только после тебя, моя строптивая ведьма.

Как же мне было приятно слышать это признание. Хотя с «моя» ушастый надоеда явно поторопился.

Глава 9

Синий огонь погас так же внезапно, как вспыхнул. В ту же секунду тьма обрушилась на нас плотной волной, будто подземелье захлопнуло пасть.

— Ратиэль? — я нащупала его руку. Пальцы сомкнулись на холодном металле, он всё ещё держал меч.

— Здесь, — его голос звучал глухо, но ровно. — Она исчезла, как призрак.

Достала кристалл, что служил мне против шпионов. Он разгорелся тусклым янтарным светом, выхватив из мрака каменные стены, нашёптывающие руны и… следы. Свежие, будто кто‑то волочил что‑то тяжёлое.

— Видишь? — я указала на бороздки на каменном полу. — Её уводили не по своей воле.

Ратиэль присел, провёл пальцем по следу.

— Двое. Сапоги с подкованными носами. И… когти. Оборотни.

— Значит, леди Арианнэль не соврала, — я сжала кристалл крепче. — Только и не сказала всего. «Сердце» пробуждается, а она уже в плену.

Он поднялся, поморщившись: рана давала о себе знать.

— Нам нужно к Восточной башне. Ответ следует поискать именно там.

— Или ловушка.

— Возможно, Габриэль, но других вариантов у нас сейчас нет.

Мы двинулись по следу, стараясь не шуметь. Руны на стенах пульсировали в такт нашим шагам, будто живое сердце подземелья. Где‑то вдали капала вода, и каждый удар капли отдавался в висках.

— Ты в порядке? — я покосилась на Ратиэля. Его плечо промокло от крови, но он шёл ровно и не думал жаловаться.

— Жить буду, пока ты не решишь снова метнуть в меня своё колдовское зелёное пламя.

— О, я бы не стала. Оно слишком красиво, чтобы тратить его на ушастых нахалов.

Он усмехнулся, но тут же замер, потом встал в боевую стойку и поднял меч.

Впереди, в узком проходе, стояли трое. Точно не оборотни и не стражи.

Люди. В плащах с вышитыми волчьими головами.

— Гвардейцы принца Элариона, — прошептала я. — Вот и встреча с «теми, кто ждёт».

Первый бросился вперёд с криком, размахивая клинком. Я швырнула в него горсть светящегося порошка. Он мгновенно ослепил его, заставив отшатнуться. Ратиэль встретил второго ударом плеча, свалил, а затем вонзил меч в камень рядом с его рукой, пригвоздив к полу.

Третий, самый высокий, достал из‑за пояса тонкий жезл. На его конце вспыхнул алый огонёк.

— Огненная печать! — крикнула я и активировала самый сильный щит из моего колдовского арсенала.

Вспышка. Жар. Запах горелой ткани. Щит выдержал, но мои руки задрожали от напряжения.

— Они слишком быстро учатся, — процедил Ратиэль, вытирая пот со лба. — Раньше только мечами махали.

Теперь ещё и магией балуются. Видимо, принц щедро делится тайнами.

Последний гвардеец бросился бежать. Я метнула вслед кристалл. Он разбился на сверкающие восьмигранники, вспыхнул холодным голубым светом и окутал мужчину сетью ледяных нитей.

— Не уйдёшь, — сказала я, подходя ближе. — Говори, куда повели леди Арианнэль?

Он молчал, сверля меня взглядом.

— Если не хочешь стать ледяной статуей на веки вечные, лучше ответь.

— В… подземелье под Восточной башней, — выдавил он. — Там ночью проведут древний ритуал.

— Какой именно?

— Не знаю! Клянусь! Только то, что слышал: «Сердце» должно проснуться до рассвета.

Я переглянулась с Ратиэлем.

— До рассвета? — он нахмурился. — Сейчас полночь.

— Значит, у нас три часа, — я повернулась к пленнику. — Если соврал, мы вернёмся за тобой. И тогда… пощады не будет, червяк!

Он сглотнул.

Наш небольшой отряд долго шёл по узким переходам, где стены сжимались, будто подземелье пыталось нас раздавить. Руны теперь не просто мерцали. Они тревожно мерцали и ярко горели, вырисовывая карту: три башни, соединённые подземными ходами. В центре сиял морозным светом символ волчьего глаза.

— Это не просто карта, — сказала я. — Подробная схема ритуала.

— Откуда знаешь?

— Чувствую. Глубинная суть «Сердца» зовёт меня. Или… тянет, как магнит.

Ратиэль остановился, прислонился к стене.

— Тебе страшно?

Я хотела ответить «нет», но вместо этого сказала:

— Конечно. Только страх — это просто предупреждение. Не непреодолимый приказ.

Он улыбнулся.

— Вот почему я пошёл с тобой.

— Потому что способна преодолеть чувство самосохранения и идти вперёд? — в моей душе поселилась непривычная теплота.

Стоп, Габри. Сейчас не время для сантиментов и романтики. Возьми себя в руки и выкинь из головы все эти глупости!

— Нет, ты чуешь, когда бояться, а когда действовать.

Мы свернули в боковой проход. Впереди раздался гул. Он был очень низкий, вибрирующий, как стон земли.