Ведьмы пленных не берут - Наталья Викторовна Маслова

Тихо вздохнула и подошла ближе. Потом с неохотой в голосе ответила:

— Здесь был кто-то посторонний и явно с дурными намерениями. Я чувствую следы тёмной магии.

Он повернулся, и в его глазах я увидела тревогу. Потом он с задумчивым видом проронил:

— Габриэль, мы должны быть осторожнее. Враги не остановятся.

— Не согласна. Лучшая защита — грамотно продуманное нападение! Пусть думают, что мы боимся. Тогда наши активные действия застанут их врасплох. Такой подход гарантирует половину успеха.

Он с обожанием посмотрел на меня и счастливо улыбнулся.

Только больной на всю голову эльфийский бард может влюбиться в человеческую ведьму и испытывать от этого ни с чем несравнимое удовольствие. Ненавижу эльфов!

— Ты невероятна, Габриэль.

— Знаю, — чуть насмешливо фыркнула я в ответ. — Только сейчас совсем неподходящее время для комплиментов. У меня есть план. Только надо разобраться, кто нам друг, кто враг, а кому начхать на сам факт нашего существования! Только позволь мне рассказать тебе о всём чуть позже. Не путайся у меня под ногами. Иначе он может не привести к нужному результату.

— Доброй ночи, несравненная Габриэль. Увидимся утром, моя прекрасная госпожа.

В этот миг мне хотелось дать волю своему мерзкому характеру и настучать ладонью по лбу этому несносному барду.

С ума сойти!

Дожили!

Никак не хочет понять, что мне не нужен не только муж, а даже постоянный приятель!

На следующее утро я собрала своих союзников. Их оказалось совсем немного: нескольких слуг, которым доверяла. Также помочь согласились несколько духов природы, обитавших в дворцовых садах.

— Нам нужно отследить, кто именно распространяет слухи, — объяснила я. — Также кто стоит за попытками проникнуть в королевские хранилища.

Один из духов, крошечная светящаяся искорка изумрудного цвета, пискнул:

— Мы можем последить за ними. Они не видят нас.

— Отлично, — благодарно откликнулась я. — Мне же пока следует заняться артефактами.

Потом мы разошлись. Привлекать внимание к нашей небольшой и тёплой компании мы не собирались.

В королевской библиотеке провела весь день, кропотливо изучая древние свитки. Среди них я нашла упоминание о «Сердце Кристальных гор». Очень древнем артефакте, способном усилить магию, колдовской, целительский или иной дар любого, кто им владеет. Но цена была высока. Он требовал жертву. Придётся расстаться с самым дорогим, что есть у просителя.

«Интересно, кто‑то уже пытался его использовать?» — подумала я, и мою душу царапнули острые коготки недобрых предчувствий.

Вечером, когда я возвращалась в свои покои, меня окликнули:

— Фриззи Лаэйронн.

Я остановилась. Передо мной стояла леди Арианэлль, одна из придворных дам, известная своей любовью к интригам.

— Что вам нужно? — спросила, не скрывая раздражения.

Она улыбнулась, но её глаза оставались холодными.

— Просто хотела поговорить с вами наедине. О Ратиэле.

Я скрестила руки на груди и ледяным тоном проронила:

— И что именно вас интересует?

— Он… он не тот, кем кажется, — прошептала она. — Я видела, как он встречался с кем‑то в подземельях.

Я рассмеялась:

— И вы решили, что это повод для сплетен?

— Нет, — она шагнула ближе. — Я думаю, он что‑то скрывает.

Внимательно посмотрела на неё. С удивлением поняла, что её страх был искренним.

— Если у вас есть доказательства — покажите. Если нет — не тратьте моё время.

Она открыла рот, чтобы что‑то сказать, но вдруг замерла. Фиалковые глаза расширились от ужаса, и она отступила:

— Простите, — пробормотала прожжённая придворная интриганка и быстро ушла.

Я нахмурилась. Что‑то здесь было явно не так.

Этой ночью я не могла уснуть. В голове крутились мысли о пророчестве, артефакте и тех, кто пытался меня подставить.

Вдруг в дверь постучали.

— Кто там? — спросила я, поднимаясь с неразобранной постели и набрасывая плащ на тонкую ночную рубашку с кокетливой вышивкой.

— Это я, — раздался голос Ратиэля.

Я открыла дверь. Он стоял в коридоре, его лицо было бледным.

— Что случилось? — спросила я, желание язвить у меня в этот миг отбило напрочь.

Он вошёл и закрыл дверь.

— Я знаю, кто за всем этим стоит, — тихо сказала моя головная боль.

Моё сердце замерло:

— Кто?

— Леди Арианнэль. Она работает на кого‑то из королевской семьи. Я видел, как она передавала письма в подземелья.

Тут же села на кровать, пытаясь осмыслить услышанное.

— Почему ты думаешь, что это она?

— Потому что она слишком часто оказывается рядом, когда происходят странные вещи. И её магия… она не похожа на обычную придворную.

Я кивнула и спокойным голосом продолжила:

— Значит, нам нужно поймать её с поличным.

Он сел рядом и взял меня за руку.

— Габриэль, я боюсь за тебя. Они могут пойти на всё.

Я улыбнулась и довольно промурлыкала:

— Не волнуйся. Я ведьма, а не беззащитная фрейлина, — неожиданно мне стало приятно от осознания того, что за меня действительно беспокоятся и не требуют ничего взамен.

Он рассмеялся, но в его глазах всё ещё читалась тревога. Потом легко коснулся горячими губами кончиков моих пальцев и выдохнул:

— Ты удивительная.

— Спасибо, теперь я тоже знаю об этом, — почти промурлыкала, жмурясь от удовольствия. — Теперь давай думать, как её разоблачить.

Мы вместе придумали несколько вариантов, как вывести интриганку на чистую воду. Я клятвенно пообещала, что буду предельно осторожна.

На следующий день я устроила «случайную» встречу с леди Арианнэль в саду.

— О, фриззи Лаэйронн, — сказала она, делая вид, что удивлена. — Как приятно вас видеть.

— И вам доброго дня, леди Арианнэль. Какое чудесное сегодня утро, — ответила я и безмятежно улыбнулась. Натягивать на себя личину пустоголовой блондинки я научилась в совершенстве ещё в ранней юности. — Знаете, я тут подумала… Может, вы поможете мне с одним делом?

Она насторожилась:

— С каким именно?

— Мне нужно передать послание моей лучшей подруге через подземелья. Но я не хочу, чтобы кто‑то знал. Вы ведь знаете тайные ходы, не так ли?

Её глаза блеснули.

— Я… я не уверена, что могу вам помочь, — тихо выдохнула она и сокрушённо покачала рыжеволосой головой.

— Ну, пожалуйста, — жалобным голосом стала упрашивать я. — Дело жизни и смерти. Она, она связалась с медведем-оборотнем. Этот роман может окончиться для неё фатальным исходом.

Она долго колебалась, но затем уступила мольбе в моём взгляде:

— Хорошо, — наконец произнесла леди