Запретная любовь княжича - Яна Епринцева

class="p1">В княжеском тереме тоже кипела работа. Украшались просторные залы, со всех концов везлась снедь разнообразная, пиво, квас, брага пенная и вина заморские. Чтобы сразу после отбора сыграть свадьбу, накормить досыта и напоить допьяна великую тьму гостей.

Девицы с родственниками загодя в тереме начали собираться, все ждали появление княжича. А расторопные гонцы караулили Ярополка возле леса, чтобы на быстроногих конях домчаться в город впереди парня и сообщить о его приближении Светогору.

К тому времени, как молодой княжич с Ивой подъехали к терему, там уже всё подготовили для торжественной встречи наследника, правителя.

Как только спешились молодые люди, Ярополка сразу же окружили воеводы и княжеские советники, увлекли в парадно украшенные залы. А Иву оттеснили в сторонку, так чтобы не путалась под ногами.

Девушка растерялась. Она широко раскрытыми глазами смотрела на толпу разодетых гостей, что всё прибывали и прибывали. Люди гомонили, смеялись, радовались предстоящему празднику. Слуги носились среди них, провожая в главную залу претенденток на руку и сердце княжича, размещая на длинных лавках стариков, поклонами приветствуя важных вельмож.

В саду под деревьями накрывали длинные столы, расставляли там всевозможные яства и кувшины с напитками, украшали живыми цветами и осенними листьями.

Худенькую, робкую девушку совсем оттеснили от входа в терем. Она не сразу нашла в себе силы спросить, что же здесь происходит и в чью честь намечается празднество. Но всё же набралась решимости и остановила одного из слуг, суетящегося неподалёку.

— Скажи, милый человек, что за праздник, откуда столько гостей? — тихонько спросила она, остановив бойкого вихрастого парнишку.

— Дык княжий отбор, а потом свадьба, — ответил тот.

Сердце Ивы подпрыгнуло к горлу и ухнуло вниз. Тупая боль разлилась в груди, заставив вздрогнуть и попятиться.

— Как отбор? Как свадьба? — выдохнула она, всё ещё надеясь услышать что-то для себя утешительное.

— Лучшие красавицы княжества из знатнейших и богатейших семей собрались в главном зале. Княжич Ярополк себе жену выбирать будет среди них. Поди, уже начали, побегу посмотрю! — парнишка кивнул девушке на прощание и умчался прочь.

А та осталась стоять на месте, не смея поверить в то, что услышала. Дыхание сбилось, острая боль пронзала все внутренности, перед глазами плыла плена из невыплаканных слёз.

«Жену выбирать…» — эти слова жгли душу калёным железом.

Качаясь, она побрела прочь от терема, подальше от веселящейся толпы. Что делать, и куда идти Ива не знала. Пробраться в покои княжича? А вдруг он не рад будет её там увидеть? Вдруг Ярополк молодую невесту туда приведёт? Она ведь может и осерчать, встретившись с соперницей.

Да готова ли сама Ива, остаться бесправной любовницей? Делить своего соколика с другой женщиной? Знать, что с ней Ярополк проводит ночи, от неё ждёт наследников?

Тут девушка вспомнила о своём ребёночке и осторожно погладила живот, который от сильнейших переживаний затвердел и заныл болезненно.

«А как же мой сынок? Мой медвежонок? Он бесправным подкидышем останется? Или выставит его прочь новая жена. А вдруг и вовсе со свету сживёт? — подумала Ива, и горькие слёзы покатились у неё из глаз. — Может, лучше домой вернуться? Там мой мальчик будет в безопасности. Тяжело нам придётся, да проживём как-нибудь. Лес и прокормит, и согреет».

В саду было шумно и весело, на городских улицах тоже толпился народ. Девушка не решилась пробираться сквозь толпу, но и уходить, не поговорив с Ярополком, тоже не хотела.

«Обещала остаться с ним навсегда. Пока сам не прогонит. Значит, слово своё сдержу», — подумала Ива.

Она отыскала самое тихое местечко, в самом глухом месте княжеского сада и уселась на траву, затаившись за большим калиновым кустом.

— Подожду, пока всё закончится, а потом поговорю с Ярополком. Не захочет больше любить меня, другую выберет, что же, значит, судьба такая, — проговорила она и заплакала от тоски и боли в сердце.

Глава 27

Ярополк же, сбитый с толку и обескураженный напором посланников князя, позволил увести себя в большой нарядно украшенный зал. Парень не сразу увидел, что Ива отстала, а когда понял это, то повернуть назад и отыскать её уже не мог. Дело в том, что сзади напирала толпа любопытных, желающих посмотреть, как княжич будет выбирать невесту.

Оказавшись в зале, Ярополк растерялся ещё больше. Он увидел, что у одной стены выстроились в ряд разодетые в пух и прах девицы, а князь Светогор прохаживается между ними и внимательно разглядывает.

Стража впустила княжича, а любопытным, теснившимся в коридоре, путь преградила. Они столпились у входа и принялись вполголоса переговариваться. Люди, стоящие впереди рассказывали остальным, что происходит в зале, а те передавали дальше и дальше. Всем хотелось обсудить убранство богатых палат и красоту претенденток в жёны княжескому сыну.

Парень не сразу понял, что здесь происходит. Об отборе Ярополка никто не предупреждал, поэтому скопление красавиц его несколько удивило.

«Неужто батюшка второй раз жениться надумал?» — подумал он и уверенно шагнул к Светогору, желая поздороваться.

— А вот и жених! — радостно воскликнул князь. — Ну, подходи сын, полюбуйся на красных девиц! Где ещё столько красы сразу увидишь?

— Жених? — выдохнул парень.

Он устремил изумлённый взор на отца, не в силах поверить в такое вероломство. Не ожидал Ярополк такого подвоха. Заколотилось сердце в безумной скачке, мысли тревожные в голове заскакали.

«Ивушка моя где? Нарочно, поди, нас разлучили? А вдруг ей про отбор уже известно? Вдруг подумает, что откажусь от своих слов, на другой женюсь?» — думал княжич, едва дыша от волнения.

— Проходи, сын, на девиц погляди и не упрямься, сделай милость. Наследник княжеский из этого зала выйдет под руку с невестой. По-иному не будет. Уяснил, Ярополк? — Светогор устремил на сына строгий взгляд.

Он тоже волновался, что парень взбрыкнёт, потому-то и сразу обозначил свою позицию. Князь не верил, что любовь лесной ведуньи окажется для Ярополка дороже власти и богатства.

— Уяснил, батюшка. Что же непонятного, — сделав глубокий вдох, кивнул головой княжич.

— Вот и славно! Вот и ладненько! Час тебе на выбор и раздумья, которая из девиц больше по сердцу. А потом обряды свадебные проведём. Всё уж готово, тебя лишь дожидалися, — обрадовался Светогор.

— Зачем же час? Я решение принял. Ивушка моя невеста. Говорил уже и ещё раз скажу: люблю её одну и на ней лишь женюсь. Лишишь наследства? Твоя воля. Я её приму без обиды и осуждать не стану. Как же ты не поймёшь, батюшка, мне без неё не то что княжество, мне жизнь не нужна! — выпалил парень и зашагал вглубь зала, где имелась