Запретная любовь княжича - Яна Епринцева

Он слышал за спиной изумлённые возгласы, громкий шёпот вельмож и любопытных, столпившихся у входа, оханье и причитание невест, потерявших надежду на удачное замужество. И ни на секунду не остановился, уверенно двигаясь вперёд.

Ярополк толкнул неприметную дверь, шагнул в коридор и почти бегом помчался к выходу из терема, которым пользовалась челядь.

«Отыщу любимую, красу мою ненаглядную, и поедем обратно в лесную избу. Там придумаю, куда податься. Да хоть в дружинники пойду! Правители соседних государств возьмут на службу не раздумывая, в этом я даже не сомневаюсь!» — рассуждал парень, ускоряя шаг.

Князь остался посреди зала, ошарашенный отказом сына подчиняться. Не глядя по сторонам, зашагал он к своему месту в центре зала, мысленно ища выход из сложившегося положения. Светогору нужно было думать быстро, что же теперь делать с единственным наследником. Времени на долгие размышления у него не осталось.

А Ярополк выскочил на улицу и заметался как безумный в людской толпе, ища свою красавицу. От пёстрых одежд у него зарябило в глазах, от гомона и смеха закружилась голова. Да и беспокойство, что Ива узнала об отборе и сбежала обратно в свой лес, не давало расслабиться. Но своим колдовским чутьём парень всё же ощущал, что она где-то поблизости.

Он остановился, постарался успокоиться и сосредоточиться. Лишь сделав это и отстранившись от мешанины из посторонних звуков и запахов, Ярополк сумел нащупать едва уловимый след девушки и, повинуясь медвежьим инстинктам, двинулся прямиком в ту сторону, где скрывалась ото всех Ива.

Любимую парень обнаружил под большом калиновым кустом в дальнем углу сада. Девушка сидела на траве, поджав ноги и закрыв личико руками, плечи её тряслись от частых всхлипываний и горестных вздохов.

— Что расстроило тебя, краса ненаглядная? О чём печалишься, любушка моя? — воскликнул он, опускаясь на колени рядом с девушкой.

— Соколик… — выдохнула она, вздрагивая, поднимая глаза на парня и быстро утирая слёзы. — Говорят отбор невест в тереме…

— Уже закончился. Я невесту выбрал — тебя, моя голубка!

Глава 28

Ива от изумления рукам всплеснула.

— Неужто князь разрешил?

— А что нам князь? Мне твоя любовь важнее всего. Я без тебя и дня больше не вынесу, поэтому другого выбора сделать не могу. Ты моя, а я твой. Навсегда, — княжич обхватил крепкими руками свою любимую и прижал к себе.

Ива спорить не стала. Она всем сердцем любила Ярополка и, несмотря на то, что побаивалась гнева князя, не могла не радоваться его выбору.

— Я сказать хотела… — зарделась девушка румянцем. — Кажется, скоро будет у нас ребёночек. Мальчик, маленький медвежонок.

Княжич на мгновение замер, жадно вглядываясь в любимые черты. Все тревоги и горести его в тот же миг забылись, уступая место лишь безудержному счастью. С жаром набросился он на Иву с поцелуями, не прекращая шептать слова любви и благодарности за столь ценный подарок.

В таком виде и застали их княжеские посланники, которых Светогор отправил вслед за Ярополком. Князь думал недолго. Он был мудрым правителем и умел умерить гордость, если требовалось. Поняв, что единственный сын не уступит и ради любви откажется от наследства, он решил не упрямиться и принять выбор парня.

Светогор отправил слуг и вельмож на поиски молодого человека. Кроме того, велел готовить свадебные одежды, украшать покои для новобрачных в соответствии с традициями.

«По моему пути пошёл, молодой, горячий, отчаянный. Ну, на то он и мой сын. Я ведь в его годы тоже слушать никого не стал. Уж кому-кому, а мне ведомо, какую силу любовь имеет!» — думал князь, ожидая, пока разыщут и приведут Ярополка с невестой.

А челядь с ног сбилась, пока отыскала молодых людей. Уж больно шумно и людно было в этот день и в тереме, и в саду. Наконец, одному шустрому пареньку это удалось.

— Княжич, вот вы где! — воскликнул молодой слуга, заметивший целующуюся парочку. — Идите с невестою уж в свои покои, собирайтесь, в праздничные одежды облачайтесь. Всё готово к проведению свадебных обрядов. Ваш батюшка велел поторопиться!

— А ничего ли ты не путаешь, малец? — прищурив глаза, пристально взглянул на слугу Ярополк.

— Ничего не путаю. Князь всех на уши поднял, сказал отыскать княжича и лесную ведунью Иву и передать, что он благословляет вас на проведение свадебных обрядов, — объявил парнишка радостно.

В это время и другие слуги, вельможи, дружинники и воеводы подоспели. За ними народ любопытный по пятам следует. Всем миром искали строптивого княжича и его невесту.

Дальше всё завертелось стремительно. Повели молодых к покоям княжича. Здесь парня и девушку вновь разделили. Ярополка встретил сам князь и объявил, что согласен принять выбор сына. Велел поторапливаться, с дороги умываться и приступать к традиционным обрядам, скрепляющим союз влюблённых.

Иву служанки окружили, в соседние палаты увели. Девушке помогли умыться, переодеться в богатый праздничный наряд и заплели особую косу — свадебную, с множеством лент и украшений. Накрыв голову девушки обрядовым покрывалом, усадили на лавку, ожидать жениха.

Молодые и старые служанки, жёны и дочери княжеских дружинников и вельмож расселись вокруг и затянули свадебные песни, под которые невесты прощаются с вольной жизнью, с отчим домом и готовятся принять новую жизнь в семье мужа.

Наконец, в покои невесты вошёл молодой жених. Нарядный и взволнованный, он зашагал прямиком к любимой, взял за белые руки. Вместе начали они проходить через все этапы свадебных обрядов, соблюдая давние традиции. В завершение уселись новобрачные во главе богатого стола, рядом с князем.

Долго длилось гуляние по поводу свадьбы княжича. Об этом празднике ещё не один год вспоминали как о грандиозном событии, передавая из уст в уста цветастые рассказы, приукрашая и добавляя живописных подробностей.

В положенный срок у молодых родился здоровый мальчик с гладкими как шёлк волосами. Он рос крепким, с самого раннего детства отличался значительной силою и особыми способностями, о которых знали лишь родители да князь Светогор.

Ива любила сына всей душой. Ему и мужу отдавала она весь жар своего сердца, всю свою нежность и ласку. Да только иногда взгрустнёт украдкой, из-за того, что нет у неё дочки, которой можно передать свои знания, поведать о свойствах целебных трав.

Второй ребёнок в семье долго не появлялся. Уж старшему сыну семь лет минуло, когда жена княжича порадовала мужа новостью о беременности. Весь срок ждала молодая женщина мальчика, помня о том, что кровь оборотня поборет силу лесных ведуний.

Вот только к удивлению и радости супружеской четы в этот раз родилась у них