Искушение зла - Дженни Бассетт

Она думала, что потеряла его, надеялась, что кто-нибудь в деревне окажется достаточно честным, чтобы вернуть его, когда она начнёт расспрашивать, но вот он — сияющий чистотой.

Вчера она убила им человека.

Она не знала, стоит ли ей тревожиться из-за того, что, перебирая в памяти это воспоминание, она не чувствовала ничего — ничего, кроме мрачного чувства удовлетворения.

Даже если она копала глубоко в себе, она не находила ни раскаяния, ни вины, ни стыда.

Если о чём-то она и жалела, так это о том, что не смогла убить больше этих ублюдков, прежде чем они избили её до полусмерти, убили одного друга и захватили другого.

Нет, она определённо не чувствовала никакой вины.

А вот что она чувствовала — так это голод.

Она открыла шкафчик с тарелками, и её глаза сузились, зубы сжались, когда она вытащила блюдо, уже приготовленное и ожидавшее её.

Что вообще за человек этот парень?

Фрукты и сушёное мясо, несколько варёных яиц и толстый ломоть хлеба с маслом были высоко сложены на тарелке. Ни в коем случае не роскошная трапеза, но лучшее, что можно было приготовить из того, что было в их запасах.

Её запасы, поправила она себя, и дыхание вырвалось из её груди с придушенным всхлипом.

Слишком голодная и слишком бережливая, чтобы выбросить еду из принципа, она отнесла тарелку к окну.

Открыв его, она поморщилась, когда взобралась на столешницу и, привычным движением нырнув наружу через окно, устроилась на толстой ветке прямо снаружи. Аэлия вытянулась, чтобы подтолкнуть тарелку на крышу, а затем, со стоном боли, подтянулась и забралась туда рядом с ней.

Она несколько мгновений сидела, тяжело дыша, ожидая, пока боль утихнет, прежде чем устроиться на своём обычном месте, свесив ноги через край крыши.

Каллодосис ночью был её любимым видом во всём лесу.

Даже в том состоянии, в каком она была, её горе казалось немного легче переносить при виде этого.

Свет свечей, фонарей и очагов выливался из арочных окон домов на деревьях вокруг неё, озаряя замысловатые деревянные строения тёплым, уютным светом. Каждое здание было настоящим инженерным достижением — простым и в то же время прекрасным, безупречно сливающимся с природой.

Аэлия ковыряла свою еду, глядя на свой дом и зная, что жизнь уже никогда не будет прежней. Она больше никогда не увидит Мирру, никогда больше не поговорит с Отисом.

И это настолько же бесило, насколько разбивало сердце, потому что какого чёрта он имел в виду, когда сказал ей пересечь море и отправиться на раздираемый войной континент на Западе?

Ни разу он не проявлял интереса к тому, чтобы они куда-нибудь путешествовали вместе, ни разу не упоминал о каких-либо связях за пределами Каллодосиса, не говоря уже о Демуто, и всё же теперь он хотел, чтобы она разыскала какую-то семью на другом конце мира?

В этом не было никакого смысла, и сама мысль об этом вызывала у неё внутренний протест.

Лесная земля внизу была тёмной, деревянные дома на уровне земли — холодными и покинутыми, и люди, которым они принадлежали, уже никогда не вернутся.

Она медленно жевала, не отрывая глаз от пустой темноты под собой.

Её челюсть застыла на середине укуса, когда она увидела тень, целеустремлённо поднимающуюся по тропе к её дереву.

Было темно, и фигура находилась далеко внизу под ней, но она с абсолютной уверенностью знала — это он.

Сдерживая порыв швырнуть тарелку ему в голову, она наблюдала, как он широким шагом поднимается по тропе, словно эта проклятая тропа принадлежала ему.

Неужели он собирается подняться к ней — без приглашения, без предупреждения — в тот самый день, когда она похоронила свою семью, сразу после того, как она кричала ему, чтобы он оставил её в покое?

Наглость этого человека, его высокомерие.

Она проглотила еду во рту, внезапно возненавидев каждый кусочек.

Он последовал за ней в лес, по сути, спас её от жестокой взбучки, но какого хрена он вообще там делал изначально?

И хотя она была благодарна за то, что её не избила до полусмерти кучка головорезов дважды за одну ночь, ей очень хотелось самой врезать пару раз, возможно, разбить пару носов.

За это она могла бы его простить — она ведь не была дурой. Никаким образом она не смогла бы справиться со всеми ними и при этом не выйти из драки в гораздо худшем состоянии.

Но чего она простить не могла, от чего её кровь кипела так, что готова была выплеснуться через край, — это то, что он остановил её, не дав пойти к Отису тогда, когда она была нужна ему больше всего.

Если бы она добралась туда всего на несколько мгновений раньше, смогла бы она остановить Бесеркира? Смогла бы спасти Отиса? Она никогда этого не узнает; тот человек украл у неё саму возможность попытаться.

Словно она передала свои мысли вниз, к земле, мужчина замедлил шаг и остановился. Его голова откинулась назад, чтобы рассмотреть дом на дереве, на котором она сидела.

Аэлия боролась с желанием поспешно перебраться обратно на крышу, понимая, что любое движение, скорее всего, привлечёт его внимание.

Если она будет неподвижна, она сильно сомневалась, что он её заметит.

Он стоял и смотрел так долго, что это казалось целой вечностью, и она почти пожелала, чтобы могла услышать его мысли, чтобы хотя бы мельком увидеть ту нерешительность, которая остановила его на месте.

Он был слишком далеко, чтобы она могла различить его черты, и ей оставалось лишь молча смотреть в ответ, надеясь вопреки всему, что он развернётся и уйдёт.

Последнее, что ей было нужно, — это ещё одна ссора, и, если он осмелится постучать в её дверь, именно ссору он и получит. Будь он хоть огромным, грубым незнакомцем — у неё было более чем достаточно злости, направленной в его сторону, чтобы не задумываться о возможной глупости такого противостояния.

К счастью, именно в этот момент он развернулся и пошёл прочь, уже медленнее, чем раньше.

Аэлия нахмурилась, почувствовав внезапный прилив разочарования, когда увидела, как его спина удаляется в ночи.

Неужели она хотела ссоры? Неужели она хотела возможности в самых подробных выражениях объяснить ему, насколько неприемлемо для совершенно постороннего человека слоняться по её дому, чистить её вещи и рыться в её шкафах, будто у него есть какое-то право вмешиваться в её жизнь?

Её хмурый взгляд стал ещё мрачнее, когда в ней зародилось подозрение, и она повернулась туда,