Тьма. Кости демона - Наталья Сергеевна Жильцова

Мало отыскать в Кровеле наемников – это как раз самое простое. Куда сложнее внушить им достоверную легенду и замаскировать воздействие так, чтобы при посмертном допросе они сообщили о другом враге и не выдали Ксандера. В том, что Анхайлиг найдет способ их допросить даже при полной элиминации, он не сомневался.

В общем, работа предстояла серьезная, и радовало лишь то, что способности прорицательниц в случае с архивампирами не срабатывали. Прямое покровительство бога смерти Грента ограждало их от целенаправленного поиска и просмотра.

Весь полет до Кровеля Ксандер продумывал детали своей авантюры и заодно способы ее сокрытия от возможного вмешательства отца. В том, что тот будет за ним следить, Ксандер не сомневался и полностью убедился, едва сойдя с дракон-экспресса. Навстречу ему с самой счастливой улыбкой уже спешил Троныч, точнее Тронт Витковский – глава Театра Вампиров, по совместительству Высший вампир и глава общины вампиров Кровеля.

– Счастлив видеть вас, Ваше Высочество! – провозгласил, приблизившись, он.

– Привет, Троныч, – откликнулся Ксандер и усмехнулся. – Отец подослал?

– Ну зачем же «подослал»? – вампир-театрал драматично взмахнул руками. – Просто сказал, что вы почтите визитом наш город, и попросил встретить как полагается. А заодно узнать, может, вам что-либо необходимо…

Ксандер взмахом руки прервал объяснения:

– Не оправдывайся, это было ожидаемо. К тому же, твоя помощь и впрямь может пригодиться.

– Я весь внимание, Ваше Высочество.

– Видишь ли, – Ксандер понизил тон и доверительно сообщил: – Мне быстро и позарез нужно найти садовника.

А сразу же вслед за этим с внутренним весельем пронаблюдал, как лицо древнего вампира вытягивается от изумления. Такого Троныч точно не ожидал!

– Э-э? Садовника? – осторожно переспросил он.

– Ага. Очень хорошего садовника, который специализируется на розах. Полагаю, что среди вампиров таковых нет, так что надо найти кого-то из людей, – поразмышлял Ксандер вслух. – Разумеется, с гарантией последующего обращения. Думаю, для многих простых людей, желающих продлить свою жизнь, это неплохой стимул откликнуться в самый короткий срок. По крайней мере, судя по тому, сколько заявок от желающих стать вампирами к нам приходит ежемесячно.

– Несомненно, Ваше Высочество, – Троныч понимающе кивнул. – Причем с каждым годом их все прибавляется и прибавляется. Если так и дальше пойдет, чувствую, скоро захватить человеческие королевства можно будет, просто сняв запрет архивампиров на безлимитные обращения.

– Это да, – Ксандер фыркнул. – Только нам самим такие королевства на фиг не нужны. Ладно. В общем, проблему я описал, так что, надеюсь, к завтрашнему дню вы соберете всех, кого возможно.

– Сделаем все, что в наших силах, – заверил Троныч. – А сейчас позвольте сопроводить вас до города. Вы решили, где остановитесь?

– Да у тебя, у тебя, – с нарочито тяжелым вздохом ответил Ксандер. – Не буду создавать тебе дополнительных проблем перед папочкой в слежке за мной.

– Ваше Высочество!

– Не переживай, я не в обиде, – отмахнулся от трагического возгласа архивампир. – И прекрасно знаю характер собственного отца. Но в этот раз мне скрывать нечего, я реально ищу садовника, так что можешь хоть поминутно ему доклады отправлять. В общем, давай заедем в Магистрат к Василевсу, порадую его продлением покровительства Вайленберга, а затем отправимся к тебе. Хоть нормально пообедаю, а то я, кажется, со вчерашнего дня не ел.

* * *

Несмотря на ссору с сестрой и высказанное в запале нежелание иметь с семьей ничего общего, успокоившись, Аделина все же с неудовольствием не могла не признать, что в чем-то Ведана была права. Сразу действительно никто ей доверять не станет. А значит, отцу необходимо все же доказать, что она, Аделина, чего-то да стоит.

Так что к поездке в торговую гильдию она собиралась со всей тщательностью. Даже внимательно просмотрела сведения о купцах и их интересах, чтобы при возможности блеснуть знаниями или вставить что-нибудь умное во время разговора. И пусть на это Аделина потратила половину дня и весь вечер, зато с утра была полностью готова и настроена самым решительным образом.

Отец встретил Аделину у парадного входа. Взгляд Анхайлига, тяжелый и оценивающий, прошелся по дочери, заставив ту, как и обычно, инстинктивно выпрямиться в нежелании уловить даже малейшее неодобрение.

– Готова к поездке? – спросил он.

Лина поняла, что о ее вчерашней размолвке с Веданой отец знает. И, главное, знает о высказанном ею нежелании иметь ничего общего с семьей. Однако теперь она не намеревалась сдаваться. Аделина была настроена показать и доказать, что все они в ней ошибались!

Поэтому уверенно кивнула, подтвердив:

– Более чем.

И решительно направилась к карете.

Правда, когда кортеж тронулся и они выехали за пределы дворца, Аделина уже не смогла удерживать холодный и независимый вид. Не в силах противиться любопытству, она откинула бархатную шторку. В столице Лина бывала нечасто и теперь с интересом смотрела в открытое окно, вдыхая густой воздух, пропахший дымом, специями и свежеиспеченным хлебом.

Вокруг кипела жизнь. Откуда-то издалека слышалось ритмичное звяканье кузнечного молота, уличные торговцы наперебой расхваливали свой товар и спорили с покупателями. Простые люди не церемонились и не скрывали эмоций, как придворные, а королевский кортеж провожали лишь быстрыми, лишенными привычного почтения и заискивания взглядами и вновь возвращались к своим делам.

– Они не видят в этой карете короля, – внезапно раздался голос отца, и Аделина поняла, что тот все это время за ней наблюдал. – Мы для них просто безликий символ власти, проезжающий по мостовой. Обывателей больше волнуют цены на еду и то, переживет ли их теплая одежда новую зиму. Помни об этом. Управлять кем-то – значит понимать, что им движет. И разным людям требуется разное.

– Или не только людям, – тихо добавила Аделина.

– Да. Вампиров, гномов и эльфов это правило тоже касается, – отец слегка улыбнулся. – И от того, насколько хорошо ты сможешь просчитать конечные потребности тех, с кем имеешь дело, зависит, сумеешь ли ты добиться нужного результата для себя.

Аделина молча кивнула, показывая, что запомнила. Осталось лишь суметь применить это знание на практике.

А впереди уже показалось здание торговой гильдии: приземистое, длинное, из темного камня, с несколькими входами, к главному из которых и подъехал королевский кортеж.

Выйдя из кареты, Аделина с отцом и сопровождающими их стражниками чинно направились к распахнутым массивным дверям, украшенным гербом с изображением корабля и весов – символами торгового братства.

Воздух внутри здания торговой гильдии был наполнен гулом мужских голосов, которые, впрочем, с их появлением стали на порядок тише. А после зычного объявления глашатая о прибытии Его Величества Анхайлига Карминского Первого и Ее Высочества Аделины Карминской, люди вокруг и вовсе почтительно замолчали, кланяясь.

Сопровождавшие их проход взгляды были разными: почтительными, подобострастными, расчетливыми, колючими