Тьма. Кости демона - Наталья Сергеевна Жильцова

Глава 8

Остаток дня Ксандер показательно бездельничал, стараясь находиться на виду у Троныча и окружающих вампиров. Даже поприсутствовал на репетиции Театра, чем всех сильно обрадовал. Ну а к вечеру вытребовал двух самых одаренных художников-декораторов вампирской труппы, чтобы «совместно разработать и набросать эскиз будущего грандиозного сооружения».

– Но мои декораторы не специализируются на архитектуре, Ваше Высочество, – осторожно отметил Троныч.

Однако Ксандер только отмахнулся:

– Ерунда. Архитектора я потом подключу. Сейчас главное – оригинальность задумки. А твои ребята, судя по тем декорациям, которые я видел, весьма изобретательны в деталях.

После чего закрылся с вампирами-декораторами в своих апартаментах, запретив их беспокоить.

Но едва щелкнул замок, оставляя почтительно поклонившегося Троныча за дверью, весь показной энтузиазм с лица Ксандера тотчас исчез, а улыбчивая маска сменилась выражением крайнего сосредоточения.

Все шло точно по плану. Короткая утренняя встреча с Василевсом и внушенное градоначальнику требование найти наемников избавило Ксандера от необходимости самому этим заниматься. А заодно позволило оставаться на виду у Троныча и через него успокоить подозрительность отца.

Теперь осталось лишь внушить декораторам, что Ксандер находится с ними, и отправиться в Магистрат к наемникам. Ни с первым, ни со вторым у архивампира проблем не возникло. Низшие поддавались воздействию легко, а создавать временный слепок собственного присутствия Ксандер научился еще несколько лет назад, пока искал различные способы маскировки ауры для Лины и обхождение различных магических защит.

За годы тренировок в способах маскировки Ксандер стал профессионалом. Таким, что и отца удавалось провести! Поэтому был уверен: ни Троныч и остальные вампиры в ближайшие несколько часов не почувствуют, что Ксандер покинул пределы Театра. Ну а прямой запрет не позволит им заглянуть в комнату и увидеть, что кроме двух декораторов там больше никого нет.

Удовлетворенно хмыкнув, Ксандер выскочил из окна и со всей возможной скоростью рванулся к складской окраине Кровеля.

Место для отбора он выбрал совершенно случайное, просто вытащив из памяти Василевса. Зато теперь был уверен, что никого из отцовских соглядатаев там не окажется.

Так и вышло. Быстрый осмотр прилежащих к нужному складу закоулков не выявил ни одной живой – и неживой – души. Зато в еще недавно пыльном, заброшенном складе сейчас было весьма многолюдно. Василевс постарался на славу: здесь собрались наемники всех мастей. Ксандер ощутил и людей, и темных эльфов и даже пару троллей! Всех их собрал на этом складе щедрый, но анонимный заказ, за который сулили золото. Много золота.

Остановившись неподалеку, Ксандер набросил на себя плотную маскировку. Теперь он выглядел как невысокий полноватый мужчина в длинном плаще невзрачного темно-серого цвета. Его лицо было скрыто капюшоном, а руки – кожаными перчатками.

Что ж… пожалуй, теперь он готов.

Ксандер решительно распахнул дверь и вошел внутрь. Гул тотчас стих, сменившись настороженной тишиной.

– Я рад, что вы все пришли, – голос Ксандера звучал негромко, но каждый звук отчеканивался в сознании наемников, будто его произносили прямо в ухо. – Работа есть. Но возьму на нее не всех. Только избранных.

В зале пронесся ропот. Один из наемников, здоровенный детина с медвежьей шкурой на плечах, фыркнул:

– И как выбирать будешь? Нам силой помериться, или еще чем? Может, кто громче рыгнет? Так я сразу победителем стану.

В рядах наемников хохотнули.

Однако Ксандер вместо ответа лишь поднял руку и почти беззвучно щелкнул пальцами. Великан замер с открытым ртом, глаза его остекленели и сами собой закрылись. Он медленно осел на пол и внезапно захрапел.

Тишина стала гробовой.

– Я просто на вас посмотрю. Этого мне будет достаточно, – сказал Ксандер и неспешно двинулся вдоль строя наемников.

Его взгляд, невидимый под капюшоном, скользил по лицам, а чутье архивампира считывало их запахи, их силу, их кровь. Ксандеру было плевать на боевые качества всех присутствующих. Он искал тех, кем будет проще управлять.

И вот, один за другим, люди начали клевать носом и валиться на пол, погружаясь в мгновенный, неестественный сон, пока на ногах не осталось лишь трое. Худощавый мужчина с парой изящных кинжалов, женщина-лучница средних лет и пожилой воин-мечник со щитом за спиной смотрели на Ксандера, не скрывая интереса.

– Вы остались. Значит, вы – лучшие из того, что здесь было, – сообщил им архивампир и откинул капюшон, позволяя разглядеть себя.

Точнее, иллюзию, которую они должны были запомнить: обычное одутловатое лицо с серыми глазами и короткими темными волосами.

– Я представляю здесь клиента, который заинтересован в похищении и доставке к нему одной очень важной девушки, – начал вводить наемников в курс дела Ксандер. – Завтра вы трое отправитесь в столицу Делатерийского королевства и будете ждать дальнейших указаний. В ближайшие несколько дней я сообщу вам место, где можно будет устроить засаду. Там вы обезвредите охрану, усыпите девушку и доставите ее на складской двор у речных доков. Дверь с красной совой, где вас будут ждать дальнейшие указания и первая часть платы.

Его слова буквально вбивали каждое слово в головы наемников. Мысль о том, что это задание – важнейшая вещь на свете, укоренилась в их головах, как собственная.

Лучница кивнула, ее пальцы непроизвольно сжались сильнее.

– Будет сделано, – хрипло сказал старый щитоносец.

Ксандер удовлетворенно кивнул.

– Теперь идите. Готовьтесь. И помните – я найду вас, если вы подведете.

Он снова натянул капюшон на голову, превратившись для наемников в безликую тень. Троица, движимая внезапно вспыхнувшей в них целеустремленностью, почти бегом покинула склад, чтобы успеть собраться к утру и отправиться в путь.

Когда дверь за ними закрылась, Ксандер тихо выдохнул. Самое сложное позади, осталось лишь разобраться с остальными. Окинув взглядом спящих наемников, архивампир поднял руку, и на этот раз свет, тусклый и зыбкий, пополз по его пальцам.

– Вы видели серый плащ. Вы слышали голос. Больше ничего, – тихо прошептал он, сплетая слова в паутину внушения. – Сейчас вы встанете, вернетесь в свои постели и проспите всю ночь, а на утро все забудете.

Дождавшись, когда наемники начнут шевелиться и медленно, бездумно подниматься с пола, Ксандер развернулся и вышел со склада.

Наутро десяток наемников проснутся с тяжелой головой и смутным чувством упущенной возможности. В остальном их память будет чиста. А выбранная архивампиром троица направится в Делатерит с жаром в сердце и четким приказом в мыслях, даже не догадываясь, чья именно воля их туда направила. И, главное, при их поимке и любом допросе никто никогда не найдет связи с Ксандером.

Архивампир довольно улыбнулся. Первая половина его плана выполнена, а через несколько дней останется лишь осуществить завершающий этап.