Тьма. Кости демона - Наталья Сергеевна Жильцова

А кандидатов на вакансию, даже несмотря на короткий срок, откликнулось немало! Оценив количество народа, столпившегося утром у Театра Вампиров, Ксандер довольно поцокал языком.

Троныч же обеспокоенно произнес:

– Ваше Высочество, вам совсем не обязательно вести собеседование самому. Это не по статусу…

– Статус, Троныч, в том и заключается, чтобы делать то, что считаешь нужным, а не то, что от тебя ожидают, – отмахнулся Ксандер и, в предвкушении потерев руки, приказал: – Запускай по одному.

В том, что нужный специалист найдется быстро, он не сомневался.

Однако все оказалось не так-то просто!

Первый садовник знал только классические сорта, второй путался в названиях, третий, услышав вопрос о «росэльфике», побледнел и начал что-то бормотать о ворожбе и дурном глазе. А уж показанный образ розы из карминского розария опознать и вовсе никто не смог!

Собеседования текли одно за другим, сливаясь в череду разочарований. И с каждым последующим человеком радостный энтузиазм Ксандера все больше сменяло недовольство и раздражение. Под конец он уже всерьез начал подумывать о том, чтобы тайно посетить эльфийскую столицу.

На очередного вошедшего – крепкого мужика, по рукам которого от костяшек пальцев до локтей струились причудливые татуировки цветочных лиан – Ксандер посмотрел уже без особых ожиданий. Впрочем, едва заметив искусно вплетенные в лианы руны, слегка прищурился. Руны к флористике отношения не имели никакого. А вот то, к чему имели, его заинтересовало.

– Витер Дирт, Ваше Высочество, – после короткого кивка представился вошедший.

– Вы садовник? – Ксандер вопросительно изогнул бровь.

Тот сделал почтительный, но не раболепный кивок.

– В последние годы да, Ваше Высочество.

Голос Витера был низким и глуховатым.

– А кем были до этого?

Витер понимающе улыбнулся и скользнул взглядом по рукам, испещренным тонкими шрамами, которые проступали сквозь татуировки.

– Военным, Ваше Высочество. Легионером.

– Любопытная смена занятия, – заметил Ксандер. – С меча на лопату.

– Захотелось спокойствия. И тишины, – бывший вояка пожал плечами. – Но могу уверить, что в новой профессии я разбираюсь ничуть не хуже, чем в военном деле. И имею достаточно весомые рекомендации.

– Тишины, значит, – задумчиво пробормотал Ксандер. – Ну допустим. Рекомендации ваши мне мало интересны. Просто скажите, знаете ли вы этот сорт?

Он щелчком пальцев вызвал иллюзию карминской розы и приготовился услышать очередной отказ, но…

Витер вдруг подался вперед и восхищенно присвистнул:

– «Лиловая королева»! Очень редкая роза. Очень. И капризная. Корни ее гниют от избытка влаги, без утренних лучей не цветет. Этот сорт только эльфы разводят, да и то лишь в столице среди знати. Лиловой королеве нужна почва, смешанная с толченым жемчугом, а такое расточительство мало кто может себе позволить.

В кабинете повисла тишина. Ксандер медленно поднялся с места, обошел стол и встал напротив кандидата. Расстояние между ними сократилось до пары шагов. Воздух словно наэлектризовался.

– А теперь давай честно, – тихо, но твердо сказал принц. Его взгляд из любопытствующего стал пронзительным, стальным. – Нехорошо врать будущему работодателю. Особенно мне. Ты ведь не бывший вояка. Легионеры не носят руны Молчания.

Витер не отвел глаз. Его широкая улыбка исчезла, сменившись уважительной серьезностью. Он понял, что его раскусили, но, кажется, был даже рад этому.

– Нет, Ваше Высочество.

– А кто? Сам рассказывай, не заставляй говорить за себя.

– Вы и так уже догадались. Наемник. Состою в гильдии убийц Асвата.

Ксандер медленно кивнул. Нечто подобное он и предполагал.

Зато Троныч ощутимо напрягся – к убийце в собственном доме он явно был не готов.

– А розочки? – мрачно уточнил он.

– Нужна легенда для того, чтобы подбираться к жертвам, – спокойно ответил Витер. – Знатные господа редко пускают в свои сады чужаков. А садовника, специалиста по редким сортам, способным поднять их престиж… такого пускают даже в опочивальни. Вот я по легенде и садовник.

– Убийца – садовник? – Ксандер, напротив, расслабился и хохотнул. Этот человек нравился ему все больше. – Да ты, я гляжу, любишь каноны.

– Есть такое, да, – Витер вновь улыбнулся.

– И зачем убийца-садовник к вампирам подался?

– Так жить хочется. Дальше и дольше, – честно признался Витер. – А мои таланты вам, думаю, не только в сфере садоводства пригодятся.

– Как бонус? Вполне возможно.

В подчинении Ксандера было не так много вампиров. Большая часть служила его отцу, а сам он взял под свое прямое управление лишь личную стражу. А теперь вот будет садовник…

Ксандер вновь внимательно посмотрел на мужчину и твердо произнес:

– Ты нанят. С этого момента ты подчиняешься лично мне. В Вайленберге проведем твою инициацию и возьмешь на себя руководство моим розарием, когда его построят. А пока… говоришь, «Лиловую королеву» разводят только эльфы? Нам нужно достать этот сорт Витер. Но как можно тише, исключая любую огласку.

– Достанем, Ваше Высочество, нет проблем, – кивнул тот. – Только если уж это надо сделать по-тихому, то мне к эльфам человеком ехать надобно под видом какого-нибудь купца. Так оно вернее будет, чем вампиром.

– Это да, – согласился Ксандер и посмотрел на Троныча.

Высший вампир понимающе кивнул:

– Окажем полное содействие. Но почему бы просто не заказать этот сорт через настоящего купца?

– Потому что я хочу, чтобы все думали, что он у меня уже растет, это же очевидно, – Ксандер усмехнулся. – Троныч, все считают, что в Вайленберге уже есть большой розарий с редкими цветами. Так что надо эти редкие цветы в него запихнуть без публичной огласки. Вот этот сорт и еще несколько каких-нибудь подобных ему мне достаньте и потихоньку, транзитом через Кровель, перевезите в Вайленберг.

– Сделаем в лучшем виде, Ваше Высочество, – заверил Витер.

– Верю, что вы справитесь, – улыбка Ксандера стала шире. – А после завершим твой прием на работу официально.

Витер ответил уважительным поклоном. Удовлетворенно кивнув, Ксандер простился с вампиром-театралом и открыл арку портала в Вайленберг. Больше задерживаться в Кровеле смысла для него не было.

В просторный дворцовый холл Ксандер вошел, когда солнце едва перевалило заполдень, и сразу отметил царящее вокруг оживление. А короткий опрос первого попавшегося слуги заставил его ускорить шаг и поспешить к отцу в радостном предвкушении. Оказывается, буквально час назад прибыла делегация купцов из Карминии!

«Быстро они! – мысленно хмыкнул Ксандер. – Отец, наверное, удивляется».

Так и оказалось. Встретивший его в кабинете Артур Вайленбергский выглядел слегка озадаченным.

– Вернулся? Как раз кстати, – поприветствовал он сына.

– Да, уже слышал о внезапно нагрянувших к нам карминцах, – Ксандер кивнул. – Официальная встреча когда?

– Через час, – ответил отец и постучал костяшками пальцев по столешнице. – Хотя понятия не имею, зачем они так внезапно понаехали? Вроде мы никому не давали никаких особых надежд