Тьма. Кости демона - Наталья Сергеевна Жильцова

Даже по возвращении в Вайленберг, находясь от Лины вдали, архивампир некоторое время бездумно метался по собственным покоям, пытаясь вернуть потерянное самообладание.

Успокоиться удалось, лишь напомнив самому себе, что для помощи Аделине от него сейчас необходима не ярость, а холодный рассудок. Ярости Ксандер даст волю позже, когда доберется до виновных. Но сначала надо до них добраться.

Сначала необходимо попасть в цитадель инквизиции.

Слова Аделины были правдой. Над магическим куполом цитадели когда-то очень давно поработали гномы, со всей тщательностью закрыв ее так же, как свои сокровищницы, от любого физического проникновения извне.

Вот только вторая ипостась архивампира не материальна. И Ксандер уже однажды смог пробраться в сокровищницу гномов. А значит, сможет проникнуть и в цитадель.

Конечно, вторжение Ксандера незамеченным не окажется. Долго удерживать вторую ипостась на территории чужой богини не получится, а едва архивампир примет нормальное обличие, инквизиторы сразу почувствуют чужака на своей территории.

Однако сейчас Ксандеру было на это наплевать. О возможном конфликте инквизиции с Вайленбергом он тоже старался не думать. В конце концов, если все пройдет успешно, в данном случае Карминия выступит на их стороне. Как бы Анхайлиг ни относился к вампирам, похищение собственной дочери он точно не простит, а значит, конфликт с инквизиторами отец с Охотником решат… как-нибудь.

Главное – вернуть Ведану обратно домой. Любым способом. Причем необходимо сделать это как можно скорее.

Во-первых, потому, что чем дольше Ведана будет находиться среди инквизиции, тем больше будет терять себя. И тем слабее будет запах ее крови для Ксандера. Насколько ему было известно, все Голоса богини Сульхи выглядят одинаково, и, если Ведана потеряет себя, не факт, что даже чутье архивампира сможет отыскать ее среди полных копий. Это не алианта, все-таки.

И вот здесь крылось «во-вторых». О похищении Веданы в ближайшее время доложат отцу вампиры-наблюдатели. Отец, разумеется, сразу направится к нему и… и тогда вопрос об истинной избраннице Ксандера больше стоять не будет.

Ну а кроме того Анхайлиг, потерявший одну дочь, никогда не отпустит вторую.

Ксандер даже головой замотал, едва представив такой исход. Допустить подобного он не мог. Лучше думать о том, что благодарность Охотника за возвращение Веданы будет куда выше, чем от банального предупреждения о вероятности засады, которое Ксандер планировал раньше.

«А в случае неудачи лучше уж сразу сдохнуть у инквизиторов, чем жить, окончательно потеряв надежду», – мысленно с мрачной обреченностью решил он.

Размышляя, Ксандер времени не терял. Попутно он переоделся в подходящую одежду для боя, а затем взял небольшой запас крови, чтобы после очередного и весьма дальнего перемещения полностью восстановить силы. Только мечи пришлось оставить: как показала практика в гномьей сокровищнице, проход через защитные заклинания оружие не выдерживало. Когда в тот раз Ксандер вышел из второй ипостаси, на нем осталась только одежда. Мечи были уничтожены.

Впрочем, достать оружие проблемой для архивампира не будет. Инквизиторы принесут его сами. Конечно, всей силы их особых мечей Ксандер задействовать не сможет, но ему это и не нужно. Отец и его давний друг темный эльф Ариабет научили Ксандера сражаться без использования магии, полагаясь лишь на силу и скорость архивампира.

«Справлюсь. Должен справиться», – утвердил Ксандер и открыл портал.

Точку перемещения он знал лишь приблизительно, так что первый переход получился не слишком удачным. Выйдя, Ксандер оказался на каменистом предгорье.

Ночные горы выделялись на фоне темного неба однообразными черными игольчатыми пиками. Теперь нужно было найти среди них необходимый. Мысленно Ксандер приготовился к нескольким перемещениям и даже укорил себя за то, что крови взял слишком мало. Но вдруг почувствовал темное эхо.

Кто-то не так давно использовал поблизости темную магию высшего порядка!

«Кто-кто – Анхайлиг! Кто же еще!» – возликовал Ксандер и уже уверенно переместился к пульсирующей как маяк точке.

И тотчас инстинктивно поежился, выставляя легкий щит.

Бешенство одного из сильнейших архимагов Темного круга чувствовалось сразу. Темная магия была всюду. Ее источал даже окружающий воздух, а камень под ногами и вовсе был пропитан ею и запечатан нерушимым родовым проклятием некроманта. Подобное Ксандер уже видел – много лет назад Анхайлиг так же проклял одну из небольших провинций в Вайленберге и до сих пор отказывался это проклятие снять. На почерневшей земле не могло находиться ни одно живое существо, и даже Ксандеру сейчас было не слишком хорошо.

Благо, задерживаться здесь он не собирался. Взгляд архивампира был устремлен вперед, туда, где высилась цитадель инквизиции, неприступная даже для темного архимага. Ее стены, прошитые магическими рунами, отталкивали любое физическое вторжение.

К счастью для Ксандера это не было непреодолимым препятствием.

Он быстро выпил кровь, восстанавливая силы, затем, сосредоточившись, сделал глубокий вдох, и… мир вокруг изменился. Звуки ночи стали намного ярче, а краски, напротив, потускнели. Плоть Ксандера стала призрачной дымкой, невесомой и неосязаемой. Для второй ипостаси архивампира стена превратилась в подобие густого тумана.

Ксандер скользнул вперед.

Давление вокруг стало чудовищным, но не физическим – оно действовало на самое его «я», на сознание, пытаясь вытеснить его, чужака, из материи. Тяжело. Обжигающе тяжело даже для архивампира!

Шаг, второй, третий, и он наконец вынырнул из каменной толщи в каком-то коридоре. А, едва осознав это, тотчас с облегчением вернул себе плоть. Воздух обжег легкие, заставив закашляться.

Демоновы заклятия гномов! Даже в сокровищнице они не были такими жуткими! Видимо, инквизиторы добавили в рунные плетения что-то свое. Возможно, даже благословение богини Сульхи.

«Да, без божественного благоса точно не обошлось, – кое-как отдышавшись, констатировал Ксандер. – Иначе мне не было бы настолько хреново».

Однако главного он все же добился – оказался внутри!

Тряхнув головой, Ксандер двинулся вперед по коридору. Теперь необходимо было как можно быстрее найти Ведану, что, учитывая размеры цитадели, не так-то просто сделать.

А еще неприятным сюрпризом оказалось то, что запах родной крови, на который Ксандер планировал ориентироваться, здесь отсутствовал. Даже повышенная чувствительность архивампира не могла уловить ничего. Ни крови – хоть чьей-нибудь! Ни биения сердец. Ни-че-го! Словно цитадель была полностью пуста!

Вот только пустой она не была. Спустя несколько поворотов Ксандер в этом убедился, когда из-за арочных сводов навстречу выскочили трое мужчин в серых балахонах.

Инквизиторы нашли его быстрее.

Узнали Ксандера сразу:

– Юный принц Розы? – бесцветно произнес стоящий впереди. – Неожиданный визит. Тебя сюда не приглашали.

«Надо же, как быстро прозвище прилипло», – мысленно вскользь отметил Ксандер и, пожав плечами, широко, клыкасто улыбнулся:

– Угу. Поэтому пришлось войти без приглашения.

– Весьма дерзко. И глупо, – не оценил инквизитор, помрачнев. – Что тебе нужно?

– Не