Самая длинная ночь в году, или В объятиях Зверя - Ани Марика

— Лапы от моей пары убери! — из чащобы рявкает дракон и выводит остальных невест.

Медведь взрыкивает и теснее меня прижимает. Мужчина подводит девушек к нам. Дамы больше не пытаются сбежать. Смотрят на белобрысого влюблённо-шальными очами и улыбаются придурковато. Он же их не огрел чем-то тяжёлым по голове?

— Что ты сделал с ними? — хмуро осматриваю бедняжек.

— Обольстил, — хмыкает негодяй, блеснув льдистыми очами. — Не волнуйся, Пихточка, мои чары на тебя не действуют. Ты полюбишь меня сама.

— Вот ещё! — фыркаю, закатив глаза.

— Я выполнил свою часть уговора. Сдержи и ты своё слово, великий князь, — обращается дракон к косолапому. Зверь рычит раздражённо. И мотает мордой. — Что значит не подходят?! Девственницы все!

— Ты понимаешь его? — перебиваю спор двух существ.

— Это легко, я тебя потом научу.

Дракона опять медведь перебивает. Ревёт и, поднявшись, идёт в дом.

— Стой! Отпусти мою пару, Гор! Или весь твой лес сожгу к бесам. Умрёшь на рассвете.

Косолапый аккуратно ставит меня на ноги в прихожей, разворачивается и выходит обратно на улицу. Вытягивается во весь свой исполинский рост и грозной горой бросается на дракона.

Наглец успевает отпрыгнуть, а девицы закрывают его. Верещат, набрасываются на косолапого, совершенно потеряв страх, тянут бедолагу за шерсть, лапы и уши. Медведь ревёт, трясёт конечностями, пытаясь скинуть этих дурочек.

— Прекрати это! Он ведь может выйти из себя и растерзать их! — перекрикивая визги и рёв, требую.

Дракон совершенно не слышит меня. Наоборот, плетёт свою магию и внимательно наблюдает за женско-звериной дракой.

Схватив покорёженную сковороду, которой снег обычно черпаю, иду спасать своего косолапого. Подобравшись поближе, бью по темечку нахального дракона.

Белобрысый, взрыкнув, переводит удивлённый взгляд на меня и, покачнувшись, падает в сугроб.

— Перебор, Кадьяк, — выдыхаю, носком сапог тормоша огняника.

Медведь стряхивает с себя притихших девушек и зло сопит. Дамы непонимающе озираются и часто-часто моргают. Заметив косолапого, испуганно вжимают головы в плечи и пятятся. Зверь грозно ревёт на них, аж мне страшно становится, до нутра рык пробирает.

— Проклятый князь, — лепечет одна из них.

Напугав девиц до икоты, медведь удовлетворённо фыркает и уходит в избу.

— Разбудите огняника, он вас домой вернёт, — советую я.

Подхватываю удобнее своё оружие и тоже удаляюсь в дом. Нам такие склочные невесты в жёны не нужны. Не для них я тут перевоспитываю одного неандертальца.

Очнувшийся дракон в ярости. Он пытается проникнуть в дом, но дверь запечатана магией проклятого. Косолапый же, обустроившись на собственном лежбище, дремлет преспокойно.

— Пойдём со мной, Пихточка. Он не будет удерживать, — предлагает мужчина, как только я в окно выглядываю. — Не нарушит своего слова князь. Позволит тебе уйти.

— Мы сделку заключили. Я тоже не нарушу своего слова.

— Какая у вас сделка? — прищуривается дракон.

— Я помогаю ему завоевать невесту. Пока такая не появится, не уйду.

— И что же ты взамен получишь?

Беспомощно оглядываюсь на медведя. Мы ведь эту часть сделки и не обговорили толком. По идее, я получу свободу, но и сейчас могу уйти с драконом. Улечу с острова, Гор не сможет найти.

— Уходи, Огнянник, — прошу я.

— Азур, — представляется дракон. — Без тебя не уйду.

— Ты слышал старуху, Азур, — раздражаюсь я. — Я умру совсем скоро.

— Я найду чародея и вылечу тебя. Просто пойдём со мной, Пихточка, — мужчина руку через окно протягивает.

— Вот когда найдёшь, тогда приходи, — обнимаю себя и пячусь от проёма. Будто боюсь, что соглашусь и сбегу отсюда. — А сейчас лучше верни девушек в свои миры или где ты там их нашёл. Совсем замёрзли, бедняжки.

— Поговорим утром, — с тяжким вздохом отступает мужчина.

Оставшись одна, долго смотрю в окно, высматриваю Азура и злюсь на себя, на обстоятельства, на чёртову болезнь, что дамокловым мечом висит надо мной и влияет на принятые решения.

Озябнув окончательно, иду к печи. Возле неё устроила себе лежбище. Медведь активизируется, ворчит что-то себе под нос. Подхватывает меня и тащит на своё ложе.

— Я не буду с тобой спать, мы же договорились, — вяло бурчу.

Зверь не слушает. Укладывает под свой бок, стискивает в лапищах и громко сопит. Пригревшись в медвежьих объятиях, благополучно засыпаю.

А вот утром всё стандартно. Голый Гор и духота. Отпихивая от себя мужчину, уже даже не возмущаюсь. Просто перекатываюсь к краю кровати. Мужчина осматривает меня хмуро-сонным взглядом.

— Меня уже давно мучает один вопрос, — задумчиво тяну я. — Те девушки, которых со мной приволокли братья-вдвшники… Ты их растерзал?

— Я не питаюсь человечиной, ни в каком облике, — басит здоровяк и губы недовольно кривит.

— Значит, это оборотни? Я просто нашла сани с кровью и…

— Сани я разломал, а кровь братьям Оками принадлежат. Их потрепал, чтобы знали, на кого огрызаться, — рычит он. — А ты почему не улетела с Азуром?

— Неважно. Я вот подумала, а как ты поймёшь, кто именно та самая невеста? — перевожу тему, устраиваясь боком. — Инструкции какие-нибудь есть хоть? А то ищи то — не знаю что. Мы можем в город съездить, поискать в библиотеках там информацию. Возможно, даже про проклятье это почитаем.

— Ты его нигде не найдёшь. Оно делалось напрямую мне. И звучит так:

Будь ты проклят, Князь Великий,

Век ходи с медвежьим ликом.

Человек ты днём, а ночью зверь,

Не найти из клетки дверь.

Остров твой - твоя тюрьма,

В сердце лёд, вокруг зима.

Будет шанс всего лишь раз

Отменить проклятья час.

Встретишь честную девицу

И захочешь измениться.

Коли вдруг не побоится,

Не сбежит и не умчится,

Коль увидит душу мужа,

Так сойдёт с владений стужа.

Разглядишь любовь ты, князь,

И слетит проклятья вязь.

— Так остров тоже проклят? — бормочу, ёжась от внезапно пробирающих холодных мурашек. Гор кивает и прикрывает глаза. — Но там ведь ничего не сказано о девственницах. Может, ты не там ищешь?

— Честная девица — это девственница, — фыркает неандерталец и резковато встаёт. — Хватит вопросов, к тебе гость опять пришёл.

На небе ярко вспыхивает молния и гремит гром. Перевожу взгляд на окно, сдерживаю порывы вскочить и броситься встречать.