Злодейка поневоле. Хозяйка заброшенной крепости - Адриана Вайс

— Рэйк… — мой голос срывается. — Пожалуйста, скажи мне, что это не тот самый барьер, который окружает всю Сумрачную Крепость!

Глава 17

Рэйк смотрит на меня с искренним, мальчишеским недоумением.

— Конечно, он. А какой еще? — его мысленный голос звучит растерянно. — Он один на всю долину.

Его слова — как удар молота по голове.

Это он.

Тот самый барьер.

А мое клеймо, как я помню из книги, — это магический маячок, сигналка, настроенная на Риардана. И я только что, пусть по незнанию, но все же, со всей дури долбанула по ней своей магией.

Паника, которую я так старательно давила, взрывается внутри, грозя поглотить меня полностью.

Риардан почувствовал. Он точно почувствовал.

Он сейчас решит, что я пытаюсь сбежать, точь-в-точь как книжная Хелена!

И тогда… мамочки, мне даже страшно думать что произойдет тогда!

Самое обидное, я старалась не повторять ошибок книжной Хелены, так хотела все сделать иначе, — ведь у меня и в мыслях даже не было приближаться к этому злосчастному барьеру — а сама, влетела в самый идиотский, самый очевидный капкан на пустом месте!

Нет. Надо бежать.

Убираться отсюда как можно дальше и быстрее.

Может, если я быстро скроюсь, Риардан ничего не заметит? Может, сигнал был слишком слабым?

— Рэйк! — я вскакиваю на ноги, игнорируя головокружение, и хватаю его за руку. — Нам срочно нужно к роднику! Другим путем! Самым быстрым, какой только есть, но чтобы он и близко не подходил к этой стене!

Мальчишка, видя дикий ужас в моих глазах, не задает лишних вопросов.

— Есть один. Прямиком через чащу. Но придется бежать, — его голос становится серьезным. В следующее мгновение воздух рядом со мной мерцает, и на месте мальчика снова оказывается серый, поджарый волчонок.

— Не вопрос! — выдыхаю я, — Веди!

И мы несемся.

Рэйк мчится впереди, лавируя между деревьями, а я, собрав в кулак всю свою волю, лечу за ним.

Голова гудит после удара, в легких горит огнем, ветки хлещут по лицу, корни кидаются под ноги, но я не останавливаюсь. Меня подгоняет чистый, животный страх.

Каждый треск ветки за спиной кажется мне тяжелой поступью Риардана. Каждая тень между деревьями — его грозным силуэтом. Меня преследует навязчивое наваждение, будто я прямо сейчас чувствую на затылке его испепеляющий взгляд.

Мимолетом, перепрыгивая через очередной корень, я посылаю мысленную благодарность графу. Бежать по лесу в моем прежнем бальном платье с корсетом было бы просто невозможно, в отличие от этого легкого и удобного дорожного платья. Маленькая, но такая важная деталь, которая сейчас, возможно, спасает мне жизнь.

Наконец, когда я уже готова свалиться от усталости, Рэйк останавливается.

Мы выбегаем на небольшую, залитую мягким светом поляну, какой-то чудом уцелевший островок спокойствия в этом зловещем лесу.

Посреди поляны, из-под замшелого валуна, бьет ручей. Вода в нем настолько чистая и прозрачная, что, кажется, светится изнутри. Вокруг — тишина, нарушаемая лишь журчанием воды и моим собственным сбитым дыханием.

Красиво. Умиротворяюще. Но времени любоваться нет.

Я, задыхаясь, падаю на колени у родника. Сердце готово выпрыгнуть из груди. Кажется, пронесло. По крайней мере, рядом я не вижу никого похожего на Риардана.

Я быстро окунаю флягу в хрустальную воду, чувствуя, как ее ледяная прохлада успокаивает дрожащие руки. Фляга полна.

— А теперь, обратно! — хриплю я, поднимаясь на ноги.

Рэйк кивает и мы снова бежим.

Только теперь уже не только от призрачной погони и страха, который подгоняет лучше любого кнута. Теперь мы бежим еще и от времени — солнце, которое едва проглядывает сквозь плотные кроны деревьев, уже вовсю клонится к горизонту.

Мы несемся обратно сквозь лес, и в голове у меня бьется одна-единственная мысль: «Только бы добраться».

Добраться до лагеря Крома, до моих горе-телохранителей.

Я прекрасно понимаю, что ни суровый охотник, ни угрюмые стражники не смогут защитить меня от ярости дракона, если Риардан все-таки явится. Но мысль о том, чтобы встретить его здесь, одной, в этой дикой, безлюдной чаще, где он может сделать со мной все что угодно, ужасает меня до глубины души.

Чем ближе мы подбегаем к опушке, тем тише становится паника. Впереди уже виднеются струйки дыма от костров охотничьего лагеря. Риардан не появился. Никто не выскочил из-за деревьев. Никто не упал на меня с неба.

Паника уступает место робкой, дрожащей надежде. А может, пронесло? Может, Риардан сейчас занят своей Юфимией и ему не до сигналов с моего личного маячка?

Мы сбавляем бег, переходя на быстрый шаг, и я, наконец, могу перевести дух.

Я здесь, я жива, и у меня в руках фляга с водой, которая должна купить доверие самого опасного человека в этой крепости. Единственного, кто может знать хоть что-то о сектантах…

И тут меня осеняет. Какая же я идиотка!

Я пришла к Крому, потому что он, как охотник, знает лес. Но я только что битый час носилась по этому самому лесу в компании того, кто в нем не просто охотится. Он в нем живет!

— Рэйк, — я поворачиваюсь к волчонку, который трусит рядом. — Скажи, ты не видел здесь в лесу… странных людей, которые занимались бы чем-то… странным.

“Господи, — думаю я, — будет просто чудом, если Рэйк что-то поймет из моих объяснений! Странные люди, которые делают странные вещи… это как вообще?”

А, самое главное, я не знаю как еще ему объяснить о тех, кого сама ни разу в глаза не видела.

Рэйк на мгновение задумывается.

«Люди — странные все, без исключения, и заниматься странным для них нормально», — философски замечает он. — «Да и я стараюсь к ним не подходить. Как только чую человеческий запах, сразу прячусь или убегаю».

— Но… в лагерь Крома ты же пришел? — удивляюсь я. — Зачем, если ты так избегаешь людей?

Волчонок отводит взгляд, и его мысленный голос становится тихим, полным стыда и горечи.

«Мне нужна была еда»

Я присаживаюсь рядом с ним на корточки.

— Рэйк, что случилось? Где твоя семья? Твоя стая?

Он долго молчит, то ли все еще не доверяя мне, то ли собираясь с мыслями. Однако, через минуту, я снова слышу его голос. И на этот раз он звучит тихо и глухо, будто у Рэйка внутри все стонет от боли.

«Здесь, глубоко в лесу, есть небольшое поселение оборотней. Оно скрыто от