Правила хорошей кражи - Наталья Сергеевна Жарова

короля, что нужно уничтожить все городские артефакты, включая те, что защищают людей, оставив только те, что находятся в собственности у самих аристократов.

Мужчина встал и подошел к карте города на стене. Достав карандаш из нагрудного кармана, быстро проставил несколько точек.

- Тут и тут, - он указал на разные стороны города. - Были уничтожены охранные артефакты, и после этого в районах начались проблемы. Люди сходили с ума, животные нападали друг на друга, вода в колодцах становилась ядовитой. Мы думали, что освобождаем мир, а на самом деле лишали его защиты.

- Но ведь некоторые артефакты действительно опасны, - осторожно заметила Лира.

- Опасно не само существование артефактов, а то, как их используют. Твой отец это понимал.

Девушка резко вздернула подбородок.

- Мой отец? Ах да, он ведь был твоим наставником, так?

- Он был моим первым преподавателем по артефакторике, - взгляд Дэмиена стал мягче, почти теплым. - Вейлы веками изучали артефакты, понимали их природу. Твой отец хотел найти баланс: ограничить злоупотребления, но сохранить то, что служит людям. Он предлагал создать систему контроля, где артефакты использовались бы только во благо.

- Но с такими идеями он всем мешал.

Дэмиен кивнул.

- Естественно. Высший совет аристократов решил, что Вейлов нужно уничтожить, либо контролировать, ты же сама читала приказ.

Тесса, стоявшая у окна и наблюдавшая за улицей, вдруг резко обернулась и вымолвила:

- К прачечной подходят солдаты. Кажется, они оцепили квартал, я по всюду вижу гвардейские плащи.

Дэмиен тоже выглянул в окно.

- Ты права, нужно уходить. Есть еще одно место, которое нам желательно посетить, но туда опасно идти.

- Что это за место? – спросила Лира, подходя ближе.

- Штаб-квартира «Хранителей». Я знаю тайный ход, хотя не пользовался им больше трех лет. Если мы туда доберемся, то найдем доказательства против Совета, там хранятся данные о каждом уничтоженном артефакте и последствиях этого.

Лира заколебалась.

- А если это ловушка? Вдруг ты все это подстроил, чтобы заманить меня туда?

- Лира, проклятье! У меня было миллион возможностей для этого! Я мог оставить тебя в руках Хартвелла! Но я здесь. И я готов рискнуть всем, чтобы помочь.

Лира глубоко вздохнула и взяла Дэмиена за руку. Это прикосновение оказалось неожиданно приятным, и на мгновение тревога отступила.

- Хорошо, - сказала она, стараясь, чтобы голос звучал твердо. - Я тебе верю.

Тесса, молча наблюдавшая за ними, одобрительно кивнула и направилась к двери.

- Время не ждет. Гвардейцы уже обыскивают соседние здания.

- Тогда нам нужен другой проход, - сказал Дэмиен.

- Я знаю, - спокойно ответила женщина, распахивая створку. – Идите следом, только тихо.

Она вывела их в главный зал, там как раз пела какая-то полуголая девица и большинство посетителей были так ей увлечены, что совершенно не обращали внимания на посторонних.

Тесса нырнула в узкий туннель, подле кухни.

- Тут лестница, осторожнее, - шепнула она.

Дэмиен помог Лире спуститься по крутым ступеням, и на миг их пальцы вновь переплелись.

- Мы справимся, - тихо сказал он. - Обещаю.

Лира кивнула, чувствуя, как в груди зарождается что-то новое, не только решимость, но и робкое доверие, смешанное с теплом, которого она давно не испытывала.

- Справимся, - кивнула девушка.

- Мне говорили, что твой отец хотел создать открытую структуру под надзором народа, где каждый артефакт имел бы своего смотрителя, а использование силы строго регламентировалось законом, - заметил Дэмиен. - Он верил, что знание - не оружие, а инструмент, который должен служить всем, а не только избранным.

Тесса, шедшая впереди, обернулась.

- Благородные помыслы.

- Господин Вейл был хорошим человеком, - согласился Дэмиен. - Он выяснил, что аристократы намеренно провоцируют конфликты, чтобы подпитывать собственные артефакты.

Лира расправила плечи.

- Значит, мы должны закончить то, что начал мой отец. Показать правду народу и королю.

Впереди забрезжил свет, туннель выходил к старой канализационной решетке. Впереди лежал опасный путь к истине, но теперь Лира знала: она идет не одна. Рядом был человек, которому, возможно, впервые за долгое время, она была готова искренне поверить.

Правило 8: Имей козырь в рукаве

Штаб-квартира «Хранителей Равновесия» скрывалась под зданием городской библиотеки. Лабиринт темных коридоров с каменными стенами, где факелы отбрасывали дрожащие тени, а в воздухе витали запахи ладана и металла, смешанные с едким ароматом машинного масла и пара – не самое приятное место в городе. Где-то вдалеке ритмично стучали механизмы, видимо древние паровые насосы поддерживали работу подземных уровней.

Дэмиен вел друзей по тайному ходу бесшумно, словно тень. Его сюртук почти сливался с темнотой. Лира шла следом, тоже стараясь не шуметь, но ее сердце билось так сильно, что, казалось, стук разносится по всему подземелью. Тесса замыкала цепочку - она держала в руке небольшой арбалет, заряженный дротиками с усыпляющим составом.

- Здесь патрули каждые пятнадцать минут, - прошептал Дэмиен, оглядываясь по сторонам. - У нас десять минут на поиск. Не больше. И еще: будьте осторожны с сенсорами, они реагируют на тепло и движение.

Лира кивнула, сглотнув комок в горле. Она чувствовала, как «Слеза» в кармане пульсирует, значит проблем не избежать.

- А если нас обнаружат? - тихо спросила она.

- Лучше бы этого не произошло, - Дэмиен бросил на нее быстрый взгляд.

Они пробрались через вентиляционные шахты, через узкие металлические трубы с заклепками и клапанами, где каждый шаг сопровождался скрипом металла. Дэмиен подавал знаки: остановиться, пригнуться, подождать. Минуя посты охраны, они слышали глухие, искаженные расстоянием голоса стражников:

- Все спокойно?

- Пока да, но тревога растет. Говорят, девчонка Вейлов жива.

- Опять эти слухи. Сколько можно?

- Совет аристократов объявил награду за ее голову. Вроде бы, она владеет камнем.

- Тем самым? Значит, он у нее?

- Всего лишь слухи, но мало ли…

Лира сжала кулаки. Они знают. Они все знают. Ее пальцы непроизвольно потянулись к «Слезе», камень стал чуть теплее.

- Тише, - Тесса коснулась ее плеча. - Успокойся. У тебя руки дрожат.

Лира глубоко вздохнула: Тесса права, нервничать нельзя.

Наконец они оказались в архиве, огромном зале с высокими стеллажами, уставленными папками и свитками. Воздух здесь был сухим, пропитанным запахом пергамента. Вдоль стен тянулся тонкий трубопровод, от которого исходил слабый шум. Дэмиен быстро огляделся, затем направился к дальнему углу.

- Есть, - прошептал он, вытаскивая папку с грифом «Вейл». - Вот оно!

Лира