Демоница из статуэтки клана Чи Су - Бай Сюли

принялась читать. Добрые десять минут она внимательно изучала содержимое этой книжонки, но, к несчастью, не нашла там упоминаний о пипе забвения. Ни единого словечка! Упрямо поджав губы, она пролистала брошюру ещё раз. Затем ещё раз. Цин тщательно просматривала листы, чтобы не пропустить ни одного. Вдруг они слиплись? Но сколько бы она ни смотрела, результат оставался неизменным – эта книга не могла дать нужных ей сведений!

Цин со злостью захлопнула брошюру. Глупая книга! А небожитель оказался прав! Откуда он мог знать? Краешком глаз Цин покосилась на Юшенга и сразу наткнулась на его торжествующий взгляд.

– Ну что, несносная упрямица? Я оказался прав? – как ни в чём не бывало поинтересовался он.

Цин так рассердилась, но не на него, а на саму себя, что от досады даже притопнула ногой, при этом случайно задев его своим коленом.

Юшенг рассмеялся.

– Что такое, Цин? – оторвав взгляд от своей книги, поинтересовалась Юйси.

– Госпожа Юй не очень любит читать, и только, – вместо неё ответил Юшенг, заработав очередной гневный взгляд Цин.

«Вот дурак!» – внутренне вспыхнула она, сама не зная, от чего больше – от возмущения или от случайного соприкосновения их ног под столом.

– Госпожа Шен, а ты знала, что пипа забвения была создана более тысячи лет назад одной из демониц клана Цзыйсун? – спросил Юшенг, переведя взгляд с Цин на Юйси.

– Нет, – ответила демоница, принявшись торопливо листать свою книгу. Между её бровей пролегла хмурая складка. – Где ты об этом прочёл, хранитель Юшенг?

– Не ищи, ты не найдёшь этого в книгах! – Он улыбнулся, обнажив ряд красивых ровных зубов. – Эту легенду мне рассказывал мой наставник, когда я был маленьким.

– Может, расскажешь её нам, хранитель Юшенг? – тут же послышался голос Мэн Яо, в то время как её щёки покрыл румянец. – Я бы послушала. Заодно и читать не придётся…

Юшенг осторожно забрал из рук Цин брошюру, которую она листала уже двадцать пятый раз.

Цин метнула в него убийственный взгляд, но не попыталась вернуть брошюру обратно.

– Много веков назад в мире Бездны жила молодая демоница по имени Ён, – будто не заметив её взгляда, принялся рассказывать Юшенг. – Она была настолько прекрасна, что любой, кто видел её хоть раз в жизни, уже не мог забыть её лик. Так и случилось с демоном Минцзе. Ранней весной он увидел Ён на берегу реки Нуо и воспылал к ней безумной страстью.

После его слов Мэн Яо и Юйси мечтательно вздохнули, а Чен отвёл взгляд в сторону.

– Ён принадлежала клану Цзыйсун, а Минцзе был из клана Танзин, в обычаи которого входили только межклановые браки, – продолжил между тем Юшенг. – Родители Минцзе уже давно подобрали для него жену, и он, как послушный сын, собирался безропотно покориться их воле. Но прекрасная демоница Ён не давала покоя Минцзе ни днём, ни ночью!

Цин сама бы не сказала, в какой момент принялась внимать каждому слову Юшенга.

– Так вот, хитрый Минцзе своими сладкими речами вскружил голову Ён, да так, что она поверила в его любовь, чем Минцзе не преминул воспользоваться. Ночь они провели вместе, а уже наутро, утратив к ней всяческий интерес, Минцзе женился на демонице из своего клана. Как и наставляли его родители.

С губ Юйси сорвался обескураженный возглас, разнёсшийся по всему павильону, а шелест дождя за окном вторил ему.

– Узнав об обмане любимого, Ён едва не сошла с ума от горя. Она не хотела больше жить. Младшая сестра Ён, которую звали Зэнзэн, не смогла спокойно смотреть на страдания Ён и тёмной ночью отправилась на гору Жао, чтобы повстречать там древнее божество Забвения.

Голос Юшенга звучал всё тише и проникновеннее и почти сливался с тихим стуком дождя.

– Зэнзэн ходила три дня и три ночи вокруг горы Жао в надежде получить помощь. В конце концов божество Забвения сжалился над несчастной и пообещал, что навсегда избавит Ён от страданий. Но за это он потребовал высокую плату – жизнь самой Зэнзэн!

Цин нахмурилась, вглядываясь в профиль Юшенга. Она даже подалась вперёд, чтобы лучше слышать его. Жар от его ноги просто опалял её бедро, но Цин не смела отстраниться, боясь упустить хотя бы слово из его рассказа.

– Не раздумывая, Зэнзэн поднялась на гору Жао и сбросилась с неё вниз!

Мэн Яо ахнула и широко распахнула глаза. Цин же забыла, как дышать.

– Божество Забвения сдержал своё слово, данное Зэнзэн, и наутро, когда Ён пришла к подножию горы Жао искать свою сестру, то нашла там лишь пипу, которую позже прозвали пипой забвения. Стоило Ён коснуться струн и сыграть знакомую мелодию, как она сразу же позабыла о Минцзе. Именно так гласит старая легенда.

Некоторое время за их столом царила неуютная тишина. Первой её нарушила Юйси.

– Как ужасно! – прошептала она. – Какой подлец этот Минцзе! Это его нужно было сбросить с горы!

– Как скверно закончилась жизнь Зэнзэн! – поддержала её Мэн Яо.

– Но какой смелый и благородный поступок она совершила! – возразил сестре Чен.

– Благородный? Смелый? – послышался насмешливый голос Юшенга. – А по мне, так Зэнзэн поступила глупо!

– Разве это плохо – отдать жизнь за родного человека? – ни к кому конкретно не обращаясь, пробормотала Цин.

– Неужели ты поступила бы так же, госпожа Юй? – удивился Юшенг, не сводя с Цин пристального взгляда. От его весёлости не осталось и следа.

– Я бы всё отдала, только бы помочь сестре! – запальчиво произнесла Цин, крепко сжимая руки.

Цин ничуть не лукавила. Она не задумываясь отдала бы свою жизнь за Сиу! Да если бы её жалкая ничтожная жизнь смогла возродить клан Чи Су, Цин без всяких сожалений рассталась бы с ней!

Сердце в её груди болезненно сжалось.

– Даже не предполагал, что ты такая самоотверженная! – задумчиво произнёс Юшенг. – Тогда твоим братьям и сёстрам повезло! Раскроешь нам имена этих счастливчиков?

– Тебя это не касается! – рявкнула Цин.

Её голос прозвучал резко, словно взмах острого клинка. Сидящие за столом ошарашенно уставились на неё.

– Сестрица Цин, тебе нездоровится? – встревожилась Юйси.

– Простите, – растерянно пробормотала Цин, не зная, как оправдать своё поведение. Ну почему, почему она так несдержанна? – Просто я не люблю дождь…

Забрав свою брошюру из рук Юшенга, Цин поднялась на ноги и направилась к выходу. Оказавшись в пустом коридоре, она остановилась, давая себе время успокоиться.

Небо за окнами потемнело. Дождь усилился, обрушившись на здание академии самым настоящим ливнем.

Сзади раздались тихие шаги, и Цин не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто стоит за её спиной. Глубоко вдохнув, она направилась вдоль