Путь княгини 2 - Нина Петровна Ахминеева

после его принудительного восстановления посадки порадуют дружными всходами, но использовать такие растения категорически запрещено: они смертельно опасны как для человека, так и для животных.

Я с мольбой посмотрела на ректора:

— И что, совсем ничего нельзя сделать?

И тут меня как обухом по голове ударило. Вчера же прямо в хуторе открывалась аномалия! Все растения в деревне, выходит, погибнут⁈ Люди ведь останутся даже без огородов! Чем им скот кормить⁈ А сами⁈ Они же у меня с голода помрут!

— Мария, что с вами? Вам дурно? Вы сильно побледнели, — не на шутку встревожился ректор.

Вымученно улыбнувшись, я повернулась к Алексу. Тот сокрушенно вздохнул и неожиданно подмигнул.

— Не переживай, вчерашнее открытие аномалии не будет иметь никаких негативных последствий для твоего хутора. Всплеск губительной для земли энергии происходит, когда твари приходят в наш мир. Ты не позволила монстрам выйти, так что расслабься.

Хоть что-то хорошее.

Благодарно улыбнувшись инквизитору, я вновь переключилась на ректора. Заложив руки за спину, тот смотрел на меня неотрывно и, казалось, о чем-то усиленно размышлял.

Неужели он ищет способ, как помочь моей беде?

Бежали секунды. Боясь пошевелиться, я дожидалась вердикта. Наконец руководитель вуза отмер, глянул на наручные часы, неодобрительно качнул головой.

— Есть у меня одна идея, но обсуждать ее на ходу не годится. Мария, если вы не сильно спешите, то предлагаю вернуться к этому разговору после окончания экзаменовки. Что скажете?

Что скажу⁈ Естественно, я согласна!

— Думаю, нам надо поспешить. Время не терпит, — произнесла сдержанно. Ответ прозвучал двусмысленно, но так и задумывалось.

Понимающе улыбнувшись, мой потенциальный спаситель стремительно пошел вперед.

Я мысленно скрестила пальцы на удачу, машинально взяв Алекса под руку. Князь Меньшиков мельком глянул на меня, но, не сказав ни слова, повел на собственный экзамен.

Глава 12

Никогда бы не подумала, что место проведения экзамена для студентов-инквизиторов выглядит как боксерский ринг. Иных ассоциаций эта квадратная площадка, огороженная белыми «веревками» и находящаяся в центре здоровенного полутемного помещения, у меня не вызывала. Сходство со спортивным состязанием усиливали наличие многочисленных зрителей и свет софитов, направленный на «ринг».

Сидящие на скамейках юноши и девушки выглядели взбудоражено-заинтересованными. Держась за локоть Александра, я шла по широкому проходу следом за ректором и прислушивалась к гулу голосов, но ловила только куцые, неинформативные обрывки фраз. Однако активированный дар эмпата позволял понять: сегодняшний экзамен — это не норма.

Да что тут вообще происходит⁈

Потянулась к спутнику даром, надеясь украдкой прощупать его эмоции, и уперлась в монументальную защиту. Ну конечно, как же иначе-то!

Ладно, попробуем по старинке.

Слегка сжала локоть Алекса, привлекая внимание. Князь сбавил шаг, повернул ко мне голову. На лице все та же невозмутимость, ни тени тревоги.

Опять мимо.

Нехорошее предчувствие, пробежав по телу, обосновалось в районе пятой точки, и я непроизвольно передернула плечами.

Алекс прищурился, пойдя еще медленнее, нагнулся ко мне.

— Ты чего? — шепнул на ухо.

— Что не так с вашим экзаменом? — не стала я скрывать беспокойство.

— Да ничего особенного, администрация внесла изменения в процедуру выпускного испытания, — пояснил инквизитор. — Экзаменовку впервые сделали открытой, позволив присутствовать на ней студентам других факультетов, ну и назначили в наиболее неудачное для точечной работы с субреальностью время. Думаю, происходящее — инициатива декана. Он у нас мужик с фантазией, порой чересчур буйной. Не волнуйся, все сдадут. Если не с первого раза, так со второго.

Я слушала его ровный голос и понимала: Алекс не изображал из себя супермена, он и правда не переживал из-за возможной неудачи. Но что-то было не так. Несмотря на попытку Александра меня успокоить, гнетущее чувство тревоги не уменьшалось.

Зачем декану усложнять испытания? Для чего устраивать из них шоу? Чтобы… что?

Подведя к длинному столу, за которым уже расположилось четверо мужчин, Александр самым наглым образом усадил меня в кресло рядом с руководителем вуза. Ректор усмехнулся, но коротко кивнул, словно обещая студенту за мной приглядеть, после чего Алекс, подмигнув мне на прощание, быстро пошел прочь.

Я проводила его статную фигуру взглядом, от души желая удачи. Казалось бы, он не на войну уходит, а всего-то на экзамен, но на сердце было неспокойно. Очень неспокойно.

Шум в зале усилился. Эмоции предвкушающих зрелище студентов били по и без того натянутым нервам, и я деактивировала дар эмпатии. Покосилась на ректора. Тот читал какой-то документ, лежащий перед ним на столешнице. Судя по складке между бровями, прочитанное ему не нравилось.

Отбросив сомнения, уместно ли начинать разговор и отвлекать ректора, я негромко, но так, чтобы он услышал, спросила:

— Николай Владимирович, скажите, а как будут проходить испытания?

Руководитель учебного заведения откинулся на спинку кресла, побарабанил пальцами по подлокотнику.

— Задание единое для всех. Дожидаясь своей очереди, выпускники-инквизиторы смогут наблюдать за тем, как проходят испытание одногруппники. Вот список студентов. К экзамену допущены все шестьдесят девять человек.

Ректор протянул мне документ, который вызвал его недовольство. И для чего мне перечень фамилий незнакомых людей? Сказал бы, каким по счету пойдет Алекс, и дело с концом. Или я должна что-то увидеть и понять?

Тревога усилилась.

Взяв сшитые листы, я уделила внимание логотипу Ростовской школы магии и гербу с золотистым двуглавым орлом, а после прочитала фамилии на первом бланке. Не увидев знакомой, перешла на второй. Князь Александр Федорович Меньшиков обнаружился вверху третьей страницы. Он шел в списке под номером тридцать один, а сразу за ним… Михаил. Причем титул, фамилия и отчество этого мерзавца жирно перечеркивала красная линия, а рядом стояла пометка: «Изгнан главой из княжеского рода. Бесфамильный».

С чего Фил стал бесфамильным? Выходит, изгои теряют право на фамилию рода? Но, похоже, доучиться им все же позволяют, раз Михаил включен в перечень студентов, допущенных к экзамену. Следовательно, получит он диплом или нет, зависит только от него. А раз как-то умудрился самостоятельно пересдать практику по боевой магии, то, возможно, и с этим заданием справится.

Стоп. Как я могла забыть? Святая инквизиция — орден со своими жесткими правилами и специфическими заморочками. А что если шоу планируется совсем не то, которое ожидают зрители⁈

От пугающей догадки мороз пробежал по коже, пальцы ослабели. Подхватив выскользнувший из моей руки документ, Николай Владимирович молча вернул его на стол и мрачно уставился на «ринг». По всей видимости, настроение у руководителя вуза резко испортилось.

Насколько он в курсе дела? Такое впечатление, что не особо, и ректора используют