Сделка с розой - Саша Пейтон Смит

— Я думала, ты пытаешься доказать мне, что ты не ужасный человек.

Он приподнимает бровь:

— Я не говорил, что я не ужасный.

Я раздраженно выдыхаю и протягиваю к нему руки:

— Ладно.

Он делает шаг вперед, обхватывает меня одной рукой за талию, а другую берет в свою.

Мои волосы рассыпались по плечам, и исходящий от него жар кажется удушающим сквозь мою тонкую ночную сорочку.

Он начинает тихо отсчитывать ритм:

— Начнем с основ. Раз, два, три, раз, два, три.

Мы едва двигаемся, но я никак не могу поймать равновесие.

— Перестань смотреть на свои ноги, — говорит он. — Смотри сюда, на меня.

И снова эти глаза. Он смотрит на меня так, будто пытается развязать какой-то узел.

Мы входим в ритм. Шаг, скольжение, шаг.

— Давай сыграем в игру. Каждый задает по вопросу. Каждый говорит правду. По очереди.

Хоть что-то прямое, наконец-то.

— Идет.

— Дамы вперед.

— Почему ты не можешь оставить меня в покое?

Я спотыкаюсь, но его крепкие руки удерживают меня в вертикальном положении.

— Потому что мне нужно, чтобы ты победила. Я собираюсь тебе помочь.

— Почему…

Он качает головой.

— Моя очередь, — перебивает он. — Почему ты была в сапогах вчера?

— Моя семья слишком бедна, чтобы позволить себе новую обувь. — Признаться в этом кажется предательством. — Почему тебе нужно, чтобы я победила?

Шаг, скольжение, шаг.

— От этого зависит дело всей жизни моего отца. Это то, на что ты пошла ради сделки? Что-то, чтобы помочь семье финансово?

Я наступаю ему на ногу.

Он морщится:

— Старайся делать шаги одинаковой длины.

— Я не заключала сделку, — говорю я. — А на что пошел ты?

Ему восемнадцать уже несколько месяцев, наверняка он уже успел что-то выторговать.

Он едва заметно качает головой.

— Я никогда не пойду на сделку, — бормочет он. — Почему ты не заключила ее?

Я не знаю, как объяснить это кратко.

— Я пыталась. Я просила ее отменить сделку моей сестры, но она сказала, что это невозможно. Больше я ни о чем не просила.

— Ни о чем?

Я качаю головой.

— Это не твой ход.

— Ты меня ни о чем не спросила, я решил рискнуть. — На его губах играет намек на улыбку.

— В чем заключается работа твоего отца? — спрашиваю я. — Почему она зависит от моей победы?

— А теперь время попробовать поворот. — Он ведет нас широким кругом. — Перестань пытаться лидировать.

— Я не пытаюсь лидировать! Ты опять уходишь от ответа.

— Мой отец хочет построить мир лучше этого. Я разделяю его желание.

Я начинаю злиться.

— Но какое, черт возьми, это имеет отношение ко мне?

За глазами Эммета бушует буря. Он столько всего не договаривает, поэтому я решаю выложить свои карты на стол.

— Хочешь правду? Исчезновение моей сестры погубило не только ее, но и всю нашу семью. Мы запятнаны. Опозорены. Посмешище. Без этого конкурса у меня не было бы ни единого шанса получить приглашение в этом сезоне. Моя сестра не помнит ни своей сделки, ни того, что с ней было за те недели, что она отсутствовала, и я не могу отделаться от чувства, что это связано. Я думала: если я смогу заставить королеву отменить сделку, вернуть сестре память, она, возможно, начнет исцеляться. Но потом королева объявила конкурс за руку Брама, и я впервые за много месяцев увидела возможность помочь моей семье вернуться в милость общества. Мы теряем наш дом. Арендные фермы отца разоряются. Его деловые партнеры раньше не хотели с ним разговаривать, но теперь могут. Он мог бы получить кредит. Я могла бы все исправить. Моя мать перестала бы так часто плакать.

Шаги Эммета замедляются. Мы перестали танцевать, но он все еще держит меня в своих объятиях.

— Она не согласилась отменить сделку твоей сестры? — шепчет Эммет.

— Она сказала, что сделка не подлежит отмене, что это так не работает. И я ненавижу ее за это. Я ненавижу то, что она сделала с моей семьей и со всеми остальными. Я ненавижу ее. Из-за этого я была бы ужасной принцессой. Брам не выберет меня. Ему не следует этого делать.

Глаза Эммета сужаются.

— Ты ненавидишь ее?

— Больше, чем что-либо в своей жизни.

— И ты хочешь отменить сделку своей сестры?

— Я же только что об этом сказала, разве нет?

— Мы нужны друг другу, ты и я.

Мое сердце учащенно забилось.

— Что ты имеешь в виду?

— Сделка моего отца заключалась в следующем, — он неопределенно обводит рукой стены дворца вокруг нас. — Моя мать умерла при родах. Первые восемь лет моей жизни я был только с отцом. Он читал мне книги. Мы играли в саду, сражались на деревянных мечах. Иногда я даже не знаю, какие воспоминания настоящие, а какие я выдумал. Все они словно овеяны каким-то дымчатым светом. Он был всем, что у меня было. А потом он женился на королеве Мор и заключил сделку, чтобы узаконить меня в качестве принца. Цена была такова: он больше никогда не мог со мной разговаривать. Внезапно я остался один в огромных, продуваемых сквозняками залах, где компанию мне составляли только оловянные солдатики да гувернантка. Я не понимал почему. До сих пор понимаю не до конца. У меня было одинокое детство, а затем одинокая юность. Только когда появился Брам, я вспомнил, каково это — иметь семью».

— Сочувствую, но я не понимаю, какое это имеет отношение ко мне, — говорю я в замешательстве.

Эммет закатывает глаза:

— Ты всегда такая нетерпеливая?

— Нет. — Да.

— Мне было двенадцать, когда я начал находить записки, спрятанные в книгах. Мой отец, не имея возможности общаться со мной иначе, стал загибать уголки страниц и подчеркивать слова и фразы. Он разговаривал со мной. Ушли годы, чтобы я сложил все это воедино. Он хочет свергнуть королеву.

У меня кровь стынет в жилах. Свергнуть королеву? Если бы она узнала хотя бы о намеке на восстание, нас бы всех уничтожили. Она вешала людей на Воротах предателей за гораздо меньшее.

— Как? — вырывается у меня шепот.

— Я потратил последние шесть лет на исследования. Книги об Иных запрещены, большинство из них давно сожгли, но, судя по тому, что мне удалось собрать, сделку с фейри можно разорвать двумя способами. Первый — если фейри, заключившая сделку, сама согласится ее аннулировать. Очевидно, это крайне маловероятно.

В памяти всплывает картинка: сборник сказок миссис Осборн превращается в пепел в кухонном камине.

— Но есть и другой способ?

— Сделка с фейри признается ничтожной и недействительной, если та, кто ее заключила, сама нарушит условия