Опальная жена для кронпринца. Право на любовь - Мария Вельская

— Именно слухи, — в голосе промелькнуло едва слышное шипение, — если бы император в них поверил, он бы нашёл способ испортить тебе жизнь, поверь. Только став незаменимой, ты будешь в безопасности…

— Незаменимых принцесс не бывает, — по губам Аэри скользнула злая улыбка.

— Только став незаменимой… — он подался вперёд и не смог удержаться — пальцы коснулись спиральки волос, дёрнули за неё, затеребили, — ты сможешь… диктовать свои условия. Сможешь получить то, чего желаешь, моя Стальная леди.

Острые зубы оказались возле её уха, клыки заныли, и он решился. Прикусил кожу. Едва заметно, не оставляя следов. Судорожный вздох. Высоко поднявшаяся грудь. Сжавшиеся пальцы.

— Незаменимых принцесс не бывает, — мягко кивнул Шаннер застывшей девушке, — но тебе необязательно быть принцессой, Аэри. Заменить единственную любимую жрицу Сумрачного гораздо сложнее. Я бы сказал — невозможно.

Для людей.

Он не давал советов, не приказывал и не просил.

Он просто… предоставлял возможность. Новый путь. А идти по нему или нет — она должна была решить сама.

Он не хотел знать, почему Наки заставил его замолчать. Не хотел думать, что скрывается под этой улыбкой, под боязнью мужских прикосновений, под животным ужасом при виде Хелени Мъярг. Так вели себя жертвы травли и насилия. Те, чью личность, душу, жизнь целенаправленно уничтожали.

Шаннер Мъярг не питал иллюзий — императорский двор был бездонной пастью. Блистательный, тёмный, убийственно коварный. Место, где сильные пожирали слабых, а благородство существовало только в стихах и на страницах книг.

Такое он видел и раньше. И далеко не всех можно было спасти. Да не всех и стоило спасать. Он давно уже не был наивным принцем с белыми крылышками из дурацких сказок.

Но почему так задело то, что произошло с ней?

И когда это произошло? Она провела здесь слишком мало времени. И это вмешательство наставника… И её поведение — не глупой наивной девицы, едва достигшей совершеннолетия, а женщины, которой довелось пройти через ужасные испытания и не сломаться.

Он видел в ней этот надлом, и он притягивал его собственный.

Его не пугала боль — только проигрыш. Но впервые он захотел оградить от боли кого-то другого.

Спасти. Защитить.

Он смотрел на женщину перед собой — такую же острую и колючую, как её оружие, и знал, что должен получить её.

Он желал её всеми уголками своей души. Но он должен был знать, что она не испугается, не отступит, не выберет более удобный и безопасный вариант.

Ведь она разбудила в нём чувства, которых он никогда до этого не испытывал.

Он знал — если он увидит эту женщину с другим…

Тристан и так был обречён.

Но Шаннер не был уверен, что сдержится, если увидит Аэри Сорлейн в объятиях других смельчаков.

Мужчина оскалился. Когти оставили длинные полосы в стене.

Возможно, крылатые лорды, Владыки Небес, коварные, опасные и эгоистичные, прекратили своё существование именно потому, что некому было больше согревать их душу светом. Некому было стать их Крыльями.

Он никому не позволит погасить свой свет.

Он просто уничтожит каждого, кто посмеет претендовать на неё. Но даже в самом мрачном бреду он будет защищать её. Даже от себя самого.

— Нет… Женщины созданы для ласки и неги. А свет… свет — для любви.

Хищная часть него облизнулась.

Девушка на черных простынях в его видении открыла глаза. Её волосы расплескалась по ткани, кожа сияла в свете магических ламп…

Он мотнул головой, отбрасывая мечты в сторону.

— Идём, поохотимся, — в голосе Сартау снова мелькнула знакомая сталь.

Взметнулась вверх ладонь, легко перехватывая бросок принца.

Он едва слышно зашипел, больше довольный, чем уязвленный. В тот день, когда он сможет обыграть учителя, мир будет стоять на крыльях трёх мантикор.

Крылья трепетали за спиной, освещая мрачные стены. До начала приёма оставалось три часа. Но если сегодняшний приём он сможет убедить отца сократить, то через два дня будет бал, на который съедутся гости со всей столицы…

Их план нужно было привести в действие как можно быстрее.

— Хватит строить кровожадные планы, — оборвал его голос Сартау.

Тысячи его косичек недовольно кружили в воздухе, живя собственной жизнью.

— Правильно, планы лучше не строить, а воплощать, — Шаннер ощутил знакомое предвкушение.

Они многое успели обсудить.

Тристан… Он никогда не любил брата. Женитьба отца сильно пошатнула его позиции при дворе, но разве это было главным?

Сломленный, одинокий, запутавшийся мальчишка. Мальчишка, которого выкинули и забыли. Вот, кем был тогда Шаннер Мъярг, будущий кронпринц великой империи. Ненужный отцу, своей стране, тем, кого когда-то называл друзьями… Когда внутри него родился крылатый монстр — боль стала меньше. Появилась цель. Если бы не Сартау, не Малькольм Ринтерн, не то, что он был в ответе за чужие жизни, за жизни своих вассалов… Кто знает, каким безжалостным монстром он мог бы стать? Впрочем, не стоит обольщаться. Он и сейчас совсем не ромашка, разве что ядовитая.

Так вот, Трис. Тристан, мальчик Тристан. Золотой ребёнок Хелени Мъярг. До последнего года при всей нелюбви к брату он не допускал мысли о том, что причинит ему вред. Что захочет его уничтожить. Но подозрения начали появляться одно за другим. Факты упрямо кивали на то, что Трис — не просто легкомысленный, наглый и беспринципный мальчишка. А потом появилась Аэри Сорлейн, и с его глаз как пелена спала.

Тристан Мъярг был игроком, а не пешкой. Хитрым, умным, жестоким, опасным. Он манипулировал обожающей его императрицей, прикидывался беззаботным ловеласом и гулякой и шёл к своей цели.

То, что успел выяснить Шаннер, говорило само за себя и подтверждало содержание газет. Хотя Аэри большая умница. Действительно, умница. Она нашла именно то, что ему недоставало. Нить, которая всё связало воедино.

Заметка о рождении Тристана. Празднество началось гораздо позднее, чем полагалось а таких случаях, почти на грани приличий. Уже ходили слухи, что императрица родила мертвого ребёнка, или что он погиб.

Скорее всего, Тристан родился очень слабым. Из-за дефекта магических каналов, магия утекала из него вместе с жизненными силами.

Печально, но интереснее другое.

Почему? Почему молодая знатная леди, которая заполучила свою мечту — вышла замуж за владыку целой империи, совершила такую безумную ошибку? Мало того, что изменила, так ещё и понесла от другого? Вскройся это — и Хелени Мъярг ждёт казнь, а Тристана… самым щадящим вариантом будет вечная ссылка под надзором.

Императрица умна. Она не могла так ошибиться. Значит…

— У неё был любовник, который не только стоял во главе заговора, но