Инкуб на сессию - Аника Ледес

замер. Я открыла один глаз и посмотрела на него. Он сидел неподвижно, уставившись в блокнот. И его выражение лица подсказывало мне, что я спросила полнейшую глупость.

— Я не выбирал, — сказал он тихо. — Инкубами рождаются. Это не профессия, это… вид. Как люди рождаются людьми, а кошки — кошками. Мы можем выбирать только, как жить. И чем заниматься.

— Ты же говорил, что был архивистом.

— Был. Это была моя профессия. Я работал в архиве Гильдии, систематизировал старые контракты, оцифровывал документы. Мне выдавали энергию в капсулах. Мне нравилось. Там тихо, спокойно, никто не требовал от меня… того, чего я не умею.

— А потом?

— Потом архив сократили. Сказали, что оцифровка закончена, а бумажные носители больше не нужны. Мне предложили переквалификацию.

— В инкубы?

— В специалисты по работе с клиентами, — поправил он. — Но я не умею быть традиционным инкубом. Я пробовал. У меня не получается. Я либо пугаю людей, либо… — он запнулся. — Либо вызываю у них желание закутать меня в плед и напоить чаем.

Я фыркнула. Очень захотелось сделать именно это.

— И поэтому ты работаешь за объятия и поцелуи в лоб? — спросила я.

— Да, — просто сказал он. — Это все, что я могу дать. И все, что мне нужно.

Я смотрела на него и думала о том, как странно устроена жизнь. Где-то в этом городе есть инкубы, которые питаются страстью и вожделением, у которых очереди из клиентов и безупречная репутация. А этот сидит на моей кухне, изучает инструкцию по шпаклевке и радуется, когда его хвалят.

— Риэль, — сказала я. — Ты молодец.

Он поднял голову и посмотрел на меня с таким удивлением, будто я сказала, что-то невозможное. Ну точно лабрадор.

— Правда, — добавила я. — Ты странный, неуклюжий, у тебя руки не из того места растут, когда дело касается магии, и ты паникуешь из-за любой мелочи. Но ты правда стараешься. И у тебя получается.

Он молчал. Его хвост медленно, осторожно разжал хватку на ножке стула и опустился на пол.

— Спасибо, — прошептал он.

— Не за что, — улыбнулась я.

Он кивнул и снова открыл блокнот. Но я заметила, что его хвост больше не дрожал.

Вечер вторника прошел за эскизами. Среда — за учебниками. Четверг — за бесконечными правками концепции, которую я показывала Риэлю, он качал головой, я ругалась, он извинялся, я переделывала.

К пятнице у меня была готова черновая версия итогового проекта. Не идеальная, но уже не позорная. Я решила, что в субботу покажу ее Риэлю для финальной проверки, а в воскресенье можно будет выдохнуть.

— Вам нужно отдохнуть, — сказал Риэль в пятницу вечером. — Вы работаете без перерыва четыре дня. Это вредно для здоровья и снижает продуктивность.

— Я в порядке, — возразила я, не отрываясь от планшета.

— Ваши глаза красные. Вы пятый раз перерисовываете одну и ту же линию. И вы уже два часа не вставали с места.

Я оторвалась от планшета и посмотрела на него. Он сидел напротив с обеспокоенным лицом и блокнотом в руках.

— И что ты предлагаешь? — спросила я.

— Отдохнуть. Посмотреть фильм. Почитать книгу. Сходить прогуляться.

— На улице дождь.

— Тогда фильм, — не сдавался он. — У вас есть подписка на стриминге?

Я уставилась на него. Инкуб, который должен заставлять меня учиться, предлагает мне посмотреть кино. В пятницу вечером. Вместо учебы.

— Ты серьезно?

— Полностью, — сказал он. — Отдых — важная часть продуктивности. Если вы будете работать на износ, к концу семестра у вас не останется ресурсов. Я не могу этого допустить.

— Это написано в твоем учебнике?

— Это написано в моем контракте, — серьезно сказал он. — «Способствовать гармоничному развитию клиента, включая баланс труда и отдыха». Пункт 4.8.

Я рассмеялась. Реально рассмеялась.

— Ладно, — сказала я. — Убедил. Что будем смотреть?

Мы выбрали старую комедию, которую я видела уже раз десять. Риэль сидел на краю дивана, как птица на жердочке, и смотрел на экран с таким сосредоточенным выражением, будто сдавал экзамен. На середине фильма я не выдержала.

— Риэль. Расслабься. Это просто кино.

— Я расслаблен, — прошептал он, не отрывая взгляда от экрана. Его спина была прямой, как у солдата.

— Ты сидишь так, будто у тебя геморрой.

— Я… — он запнулся. — Я не очень умею расслабляться в присутствии других людей. То есть, других… не людей. Существ.

— Я не существо, я твой клиент. И я разрешаю тебе расслабиться.

Он посмотрел на меня, потом на спинку дивана, потом снова на меня. Медленно, очень медленно, как сапер на минном поле, он откинулся назад и прислонился спиной к подушке.

— Так нормально? — спросил он.

— Сойдёт.

Фильм закончился. Я потянулась и посмотрела на часы. Половина одиннадцатого.

— Надо завтра маме позвонить, — сказала я скорее для себя. — Рассказывать про декана и пересдачи.

— Вы волнуетесь?

— Есть немного.

— Хотите амулет спокойствия? У меня остался еще один.

— Не надо. Я справлюсь.

Он кивнул, не споря. Я подумала, что это, наверное, и есть прогресс — когда он перестает предлагать магию на каждую проблему и просто верит, что я справлюсь сама.

— Спокойной ночи, Риэль.

— Спокойной ночи.

Я ушла в спальню и закрыла дверь. Заснула я почти мгновенно.

Утро субботы началось с того, что Риэль стоял посреди кухни и с ужасом смотрел на свой телефон.

— Что случилось? — спросила я, наливая кофе.

— Письмо, — выдохнул он. — От Гильдии.

— И что там?

— Напоминание о просроченном аттестате. И предупреждение, что если я не пройду переаттестацию до конца месяца, мой статус будет понижен до стажера.

— Это плохо?

— Это катастрофа, — простонал он. — Стажеры не могут заключать контракты категории Б. Только категорию С и ниже. А категория С — это фоновые эмоции, это почти ничего, на этом невозможно работать, и тогда ваш контракт признают недействительным, и вас переведут к другому исполнителю, а я…

— Риэль, — перебила я. — Дыши.

— Я дышу, — сказал он, не дыша.

— Ты не дышишь. Сядь.

Он сел. Я поставила перед ним чашку с водой. Он взял ее дрожащими руками и сделал глоток.

— Когда переаттестация? — спросила я.

— Через две недели.

— Ты готов?

— Нет. Я никогда не готов к экзаменам. Я провалил первую аттестацию, потом вторую, потом мне дали отсрочку, потому что я работал в архиве, а теперь…

— Риэль, — сказала я твердо. — Ты будешь готов. У нас есть две недели. Мы подготовимся.

Он посмотрел на меня с таким удивлением, будто я предложила полететь на луну.

— Вы… вы поможете мне?

— Ты помогаешь мне с учебой. Я помогу тебе с твоей учебой.

— Но это экзамен Гильдии. Там магия, теория эмоций, этика взаимодействия с клиентами…

— Значит, будешь учить.