Mалышка-вдова - Cидни Тейлop

— Ты ничему не научился за то время, что провел в отстранении? Ты должен был проветрить голову. Очистить свои мозги от Кэролайн Старк. От Хлои Старк. Выбить из своей упрямой башки дурь о том, что она что-то скрывает. Ты хоть понимаешь, что ее мать угрожала завалить участок исками о преследовании? Кэролайн Старк грозилась подать в суд на нас, на тебя лично. И у нее достаточно денег и влияния, чтобы уничтожить нас, даже находясь за решеткой. Ты это осознаешь?

Я с трудом сглотнул, в горле мгновенно пересохло, будто там насыпали наждачной бумаги. Я понятия не имел, что Кэролайн заходила так далеко.

Изменило бы это что-то для меня? Тоже без понятия.

Хлоя лишала меня разума. Рядом с ней я просто терял способность здраво мыслить, и все же я оставался не в силах держаться от нее в стороне.

— Я спас твою задницу, отослав тебя подальше. Больше я этого делать не стану, — тишина в комнате затянулась тяжелой паузой, пока он наконец не спросил. — Куда вы ездили?

Я снова прочистил горло, слегка заерзав в кресле.

— На Хребет Хасси.

— За каким хреном, Колин? Выкладывай уже.

Я внезапно осознал, насколько безумно это сейчас прозвучит, и совершенно не представлял, как облечь это в слова.

— Она… ходила на прогулку.

— На прогулку.

— Она коллекционирует… черепа животных.

— Ты думаешь, это чертова шутка?

— Нет, сэр. Она притормозила возле участка и сказала, что ей нужна услуга.

— И ты, ее преданный фанат, тут же вызвался ей помочь?

Короткий стук в дверь избавил меня от необходимости продолжать эти нелепые оправдания, в которые пришлось бы вплести отпиливание головы дохлого оленя посреди поля, транспортировку ее в подвал Хлои и то, как она отсасывала мне в своем гараже.

Алекс просунул голову в дверной проем, настороженно оглядывая нас двоих.

— Что там еще? — грубо поинтересовался капитан Барретт, не сводя с меня глаз в немом приказе сидеть на месте и не рыпаться.

— Вам стоит на это взглянуть, — Алекс полностью перешагнул порог, удерживая в руке картонную папку, после чего протянул ее в сторону Барретта. — Тело Грейсона Тайлера только что обнаружили в часе езды отсюда, в районе Кедрового ручья на землях Бюро по управлению землями. Все указывает на нападение дикого зверя.

— Что за чертовщина творится в этих краях? — пробормотал капитан себе под нос, листая бумаги.

— Его жена и дети в безопасности. Соседка позвонила и сообщила, что видела, как они вернулись домой рано утром.

Это известие вызвало облегченный вздох в моей груди. Я изрядно переживал за судьбу пропавшей женщины и ее малышей, но мне все равно хотелось бы взглянуть на них лично. Убедиться в их безопасности, а заодно проверить, не скрывает ли супруга Грейсона какую-то причастность к безвременной кончине своего муженька.

Я подался вперед, пытаясь рассмотреть документы, которые изучал мой начальник, хотя отсюда было не разобрать деталей.

— Свидетели неподалеку от мест происшествия с Ричардом и Грейсоном сообщают, что видели черный Субурбан примерно в то время, когда погибших видели живыми в последний раз, — пояснил Алекс.

Мороз пробежал по моей спине, а голова метнулась в сторону Алекса с такой скоростью, что шею едва не заклинило.

— Кэролайн Старк ездила на черном Субурбане.

— Миллс, — грозно прикрикнул на меня капитан.

— Я серьезно, — гнул я свое. — У Хлои прямо сейчас один такой припаркован в гараже. Я видел его вчера ночью.

Папка выскользнула из рук капитана и шмякнулась на стол, пока он уставился на меня с абсолютным недоверием в глазах.

— Ты был у нее дома?

— Ей понадобилась моя помощь, чтобы привезти… — я покосился на Алекса, который вообще не понимал, в какое дерьмо он только что вляпался, — …оленью голову к ней домой.

— Оленью голову? — прошептал Алекс, и на его лице отразилось крайнее недоумение.

Капитан Барретт ничего мне не ответил. Он повернулся к Алексу, возвращая ему папку с документами.

— Что за черный Субурбан?

— Оба свидетеля утверждают, что это модель конца девяностых, возможно, Шевроле.

Точь-в-точь как у Кэролайн.

— И сколько подобных колымаг насчитывается в нашем округе?

Я прекрасно знал ответ на этот вопрос, поскольку проверял базу данных еще во время расследования дела Кэролайн, но предпочел промолчать. Очевидно, что именно так мне и следовало поступить в сложившейся ситуации.

— Тысячи, — тихо подтвердил Алекс.

Капитан Барретт продолжал буравить меня взглядом через стол, словно весь этот разговор велся исключительно ради того, чтобы доказать мне мою неправоту. В округе Фор-Пикс действительно числились тысячи черных Шевроле Субурбан. Сотни в самом Девилс-Пик, а значит, шансы на то, что это была именно машина Кэролайн, оставались ничтожно малы. И все же…

— Вам не кажется это слишком странным совпадением? — спросил я их.

— Нам никто не даст наводку на обыск на основании этого, Колин. И ни один суд не примет это в качестве улики.

Он произнес это не как вызов, но я, естественно, воспринял его слова именно так. Капитан Барретт отвернулся к своему компьютеру, всем своим видом демонстрируя, что аудиенция окончена.

— Отправляйся побеседовать с женой Грейсона, — бросил он Алексу. — И Колин, — окликнул он меня, когда я уже замер в дверях позади коллеги. Я обернулся к нему, хотя заранее знал, что сорвется с его губ. — Не заставляй меня повторять дважды.

Мне, пожалуй, следовало заглянуть в здание суда и оплатить этот штраф за Хлою. Не то чтобы ее прокол лежал целиком на моей совести, ведь она действительно обещала приехать и забрать машину, но я невольно ощущал себя виноватым. С тем же успехом я мог просто бросить легковушку за воротами служебной парковки участка, полностью исключив малейший риск получить квитанцию.

Однако теперь меня переполняла ярость. После того минета и зрелища, как Хлоя трудится в подвале над своими черепами, я уже был готов убедить себя, что все мои подозрения в ее адрес оказались ложными. Что она ни в чем не замешана и ничего не скрывает, являясь обычной, непонятой окружающими женщиной, которая пытается справиться с нормальной жизнью после череды жутких трагедий.

Но стоило услышать от Алекса, что не один, а сразу два свидетеля заметили черный Субурбан на обоих местах преступлений, как моя ненависть вспыхнула с новой силой. Серьезно, каковы вообще шансы подобного совпадения?

У Хлои в гараже стоит именно такой внедорожник ее матери. Двое очевидцев докладывают о похожем автомобиле неподалеку от мест, где Ричард Соффетт улетел