Мыльное дело попаданки - Юлия Шахрай

шли, нам не встретились слуги, и сам дом выглядит так, словно нуждается в ремонте: обшарпанный пол, местами облупившаяся краска. В провинции народ беднее, чем в столице, да и моё семейство одно из богатейших, но всё равно платье на девушке слишком уж скромное даже для провинции, а драгоценности и вовсе отсутствуют. Похоже, быстро найти, куда графиня потратила тысячу золотых, не получится.

Она возвращается спустя пять минут. На ней всё то же платье, зато лицо чисто вымыто, поэтому можно полюбоваться на светлую кожу, сияющую, словно жемчуг, и нежный румянец на щеках. Приходится признать, что графиня — невероятно красивая женщина. Вот только меня никогда не привлекали обманщицы, так что добиться моего расположения красотой не получится.

Глава 11

Прошу Житу подать в столовую чай с бутербродами и умываюсь. Чувствую себя неловко — кто же знал, что этот граф здесь не затем, чтобы свататься, а потому, что у его лошади отвалилась подкова? Неудобно вышло. К тому же он понял, что про болезнь я его обманываю. Получается, маги могут определять и такие вещи? Хорошо, что он скоро уедет.

Вхожу в столовую и присаживаюсь за стол:

— Чай сейчас подадут. Подождите, пожалуйста.

— Хорошо, — кивает мужчина.

В комнате повисает неловкое молчание. Его прерывает Жита, когда приносит поднос с чаем и бутербродами. Гость отпивает из чашки, и снова молчаливая тишина. Наверное, я должна завести светскую беседу… Но о чём принято в таких случаях говорить? О погоде? Других идей всё равно нет, так что произношу:

— Вам повезло, что уже ударили морозы и грязь на дорогах подсохла.

— Повезло, — соглашается он.

— Вы приехали в наше графство по делам?

На лице моего собеседника появляется странное выражение, и он произносит:

— Я ездил навестить одного из своих друзей.

— Понятно.

— Девушке вашего возраста, наверное, тяжело жить в глуши — никаких балов и светского общества.

Качаю головой:

— Меня всё устраивает.

— Вам нравится жить в сельской местности?

Пожимаю плечами:

— По крайней мере, у нас тут есть где жить.

— У вас нет дома в городе?

— Раньше был особняк в столице, но отец его продал.

— Наверное, вас это огорчило?

— Нет, — качаю головой я. — Думаю, отец принял верное решение.

— Правда? Но ведь жизнь в столице наверняка интереснее, чем здесь. Там есть где блеснуть нарядами и драгоценностями, много приёмов и разных увеселений.

— Увеселений в поместье действительно нет, но мне это и неинтересно.

— А где сам граф Элтортон?

— Папа не так давно скончался.

— Простите, я не знал.

— Ничего страшного.

— Но тогда получается, что теперь вы самостоятельно управляете поместьем? Неужели вам не тяжело?

Этот разговор очень напоминает спор, состоявшийся у меня с бароном, который тоже сомневался, что девушка моих лет может совладать с управлением поместьем.

Настороженно пожимаю плечами:

— Да нет. Думаю, я вполне с этим справлюсь.

— Наверное, у вас очень толковый управляющий?

— У нас нет управляющего.

— Понятно.

По лицу графа совсем не получается понять, какие эмоции он испытывает. Это настораживает и тревожит. Да и его расспросы кажутся слишком навязчивыми. Но, судя по его словам, он не знал о том, что мой отец умер, а следовательно, приезд сюда никак не связан с этим событием. К тому же наш гость и сам граф, а значит, мой титул его не интересует. Одет он богато, так что в средствах явно не стеснён. Похоже, у него действительно нет причин желать, чтобы я стала его женой. И это для меня сейчас очень ценное качество в мужчине. Чтобы окончательно развеять свои сомнения, интересуюсь:

— А вы женаты?

— Нет.

— А у вас есть невеста?

— Нет. А почему вы спрашиваете?

— Просто чтобы поддержать разговор… А у вас есть братья или сёстры?

— Нет… А у вас?

— Младшие брат с сестрой.

Раз он единственный сын, значит, наследство целиком достанется ему. Это очень хорошая новость. Похоже, мне и правда можно расслабиться.

Мужчина откусывает от бутерброда и отпивает чай. Делает это так изящно, что вызывает лёгкую зависть. Я тоже стараюсь есть аккуратно, но до подобного мастерства мне далеко. Гость даже чашку на блюдце умудряется ставить бесшумно!.. Наверное, я кажусь ему деревенщиной.

— А почему вы решили, будто я приехал делать вам предложение? — левая бровь графа вопросительно приподнимается.

Меня всегда зачаровывало, когда я такое видела. Раньше моё лицо не отличалось слишком подвижной мимикой, но, может быть, сейчас получится? Надо попробовать перед зеркалом.

Поскольку граф всё ещё ждёт ответ, вздыхаю:

— Ко мне приезжал свататься барон. И оказался столь настырным, что пришлось отказать ему в довольно грубой форме. Даунтон сказал…

— Даунтон?

— Мой дворецкий, — поясняю я. — Он сказал, что повторение подобных инцидентов вполне вероятно. И следующие кандидаты могут оказаться гораздо настойчивее и изобретательнее.

— Вот как? — граф снова удивлённо поднимает бровь. — Думаете, вы настолько желанная невеста?

Пожимаю плечами:

— Хотелось бы думать, что нет, но перестраховаться не помешает.

— Вы настолько не хотите замуж?

— Не то чтобы совсем не хочу... Но если выйду, то не потому, что мне нужен кто-то, кто будет принимать за меня решения, — во мне поднимается возмущение. — С управлением графством я и сама справлюсь! Мне бы хотелось, чтобы избранник выбрал меня потому что полюбил, а не потому, что я хорошая партия!

— Понимаю, — Тиан улыбается, и на его щеках появляются очаровательные ямочки. — Вам хочется романтики и красивых ухаживаний.

— Нет, — качаю головой я. — Конечно, не откажусь, но это не главное. Мне хочется выйти замуж по любви, а не по расчёту.

Тиан кивает:

— Понимаю. Я тоже думаю, что стоит жениться только на той, с кем у нас будут взаимные чувства.

Поскольку он уже допил чай, произношу:

— Давайте перейдём в гостиную. Думаю, там вам будет удобнее дождаться кузнеца.

— Конечно.

В гостиной прохладно, поэтому разжигаю камин и только после этого усаживаюсь на кресло.

Тиан снова поднимает бровь:

— А почему вы не позвали слуг?

— Даунтон пошёл за кузнецом, Жита занята ужином, а нянюшку лишний раз тревожить не хочется — она уже старенькая.

— У вас всего трое слуг? Для такого огромного дома?

Пожимаю плечами:

— Так и есть.

— Но почему вы не наймёте новых? Ведь… — он запинается, а потом продолжает: — Это должно быть несложно.

— Слугам нужно платить, а после смерти отца у нас почти не осталось денег.

— Но… Вам, конечно, виднее, простите.

— Ничего страшного. Наверное, вы к такому не привыкли и у вас дома много слуг?

— Да.

— Понятно.

В дверь гостиной раздаётся стук, после чего входит Даунтон. Он кланяется:

— Я послал за кузнецом, но вам