Инопланетный рынок шкур - Лиззи Биквин

Господи, почему эти глупые инопланетяне так сильно хотели заполучить ее? Моурин всегда была уверена в своей внешности. Она знала, что была привлекательной женщиной, но не из тех, за кого мужчины стали бы драться. И уж точно не из тех, за кого мужчины стали бы торговаться. Верно?

Возможно, некоторым женщинам и понравилось бы, если бы их оценили так высоко, но Моурин была не из тех женщин, которым нравится, когда их объективируют. Особенно ужасающие инопланетяне.

Тот факт, что ставки становились все выше, означал, что торги, должно быть, близятся к завершению. Длинноволосый инопланетянин в первом ряду даже поднялся со своего места и стоял, сердито глядя на соперника сзади. Напряжение повисло в воздухе, как взведенный курок пистолета. Рано или поздно кто-нибудь из пришельцев сдастся, и Моурин будет продана.

Пришло время принимать решение.

Должна ли она попытаться отключить поводок сейчас? Или ей следует подождать более удобного момента?

Моурин прищурилась от яркого света прожектора и оглядела темную аудиторию. Если она сейчас снимет поводок, что дальше? Единственный выход находился на другой стороне, а это означало, что Моурин придется сначала пробиваться сквозь толпу. Шансы на успех этого плана были ничтожно малы.

Затем она вспомнила про Роуна.

Что бы ни случилось, она отказывалась оставить своего пушистого компаньона здесь. Несмотря на то, что они встретились только сегодня, за это время они через многое прошли вместе, и Роун зарекомендовал себя как верный друг-защитник. Если Моурин бросит его, она никогда не сможет жить с этим.

Она решила подождать.

После того, как ее продадут тому или иному инопланетянину, она больше не будет в центре внимания на сцене. Как только она останется наедине со своим новым хозяином, она застанет его врасплох, когда ее шансы на побег возрастут. Затем она вернется и спасет Роуна.

Моурин понятия не имела, как ей все это удастся, но она должна была попытаться.

Из глубины помещения фиолетовый инопланетянин с коротко остриженными волосами и в очках выкрикнул последнюю ставку. Звук его голоса прозвучал как удар молотка, и по залу прокатился коллективный вздох.

Вот черт. Это, должно быть, была огромная ставка.

Все взгляды обратились к страшному длинноволосому инопланетянину, стоявшему в первом ряду. Он был неподвижен и безмолвен, как статуя, но Моурин чувствовала волны враждебности, исходящие от его мощного телосложения. Маленький металлический шар, злобно шипя, завис у его уха. Этот маленький шар был его боссом или что-то в этом роде? Что бы это ни было, оно явно было взбешено.

После еще одного долгого момента напряженного молчания инопланетный паук, державший поводок Моурин, что-то сказал длинноволосому инопланетянину в первом ряду. Тот зарычал и покачал головой.

Паук защебетал и указал длинной веретенообразной конечностью в сторону фиолетового пришельца в задней части зала. Публика снова разразилась одобрительными криками и аплодисментами, и инопланетяне, стоявшие в центральном проходе, расступились, освобождая дорогу фиолетовому пришельцу, который теперь уверенно шагал к сцене. Его оранжевые глаза пристально смотрели на Моурин.

Пульс Моурин участился, она с трудом сглотнула пересохшим горлом.

Ее только что продали.

Инопланетянину.

И скоро она познакомится со своим новым владельцем.

ГЛАВА 14

МОУРИН

Последняя сделка за ее жизнь была совершена быстро и эффективно. Ее отвели в тесную, но чистую заднюю комнату, где новый владелец произвел оплату чем-то, напоминающим высокотехнологичную кредитную карту. Бланки были подписаны, бумаги заверены печатями, и лазерный поводок Моурин был передан ее новому хозяину.

По его фиолетовой коже, полосатым плечам и длинным гибким ушам было очевидно, что этот инопланетянин принадлежал к тому же виду, что и тот, кто прикасался к ней раньше на улице. Однако этот парень казался немного менее устрашающим.

Это не значит, что он выглядел слабаком. В его чертах все еще было что-то демоническое, и ярко-оранжевые глаза не отрывались от лица Моурин, за исключением тех случаев, когда нужно было подписать один из формуляров пришельца-паука.

Тем не менее, Моурин чувствовала, что из двух фиолетовых пришельцев этот представлял меньшую непосредственную угрозу для ее безопасности, и была странно благодарна, что именно он купил ее.

Не то чтобы это действительно имело значение.

Она намеревалась сбежать при первой же возможности.

Как только все документы были оформлены, новый хозяин Моурин повел ее по тусклому и узкому коридору на грязную улицу, которую она видела раньше. Стало темнее, но воздух все еще был неприятно теплым и пропитанным запахом загрязнения и отбросов.

Это было то же самое место, где ее подвесили для осмотра.

То самое место, где к ней прикасались.

Тело Моурин на мгновение напряглось при этом воспоминании, но она быстро вытеснила его из сознания. Вместо этого она сосредоточила взгляд на фасаде заведения, стараясь запомнить расположение светящейся вывески, чтобы легко найти ее снова.

Фиолетовый пришелец, казалось, стремился убраться подальше отсюда. Он отдал команду и потянул Моурин за поводок, но его голос был нежным, и потягивание, хотя и настойчивое, не казалось злым или агрессивным.

Что ж… Это было сюрпризом.

Может быть, этот парень был не таким злым, каким казался?

Тем не менее, его мускулистое тело говорило о способности к крайнему насилию, а хищное лицо — о готовности использовать его при необходимости. Каким бы мягким он ни был, он только что потратил кучу денег, чтобы купить Моурин, и, без сомнения, будет расстроен, когда она попытается сбежать.

Ей придется тщательно рассчитать время.

Изображая покорность, Моурин склонила голову и последовала примеру инопланетянина. Он одобрительно кивнул, и они вместе направились вниз по улице, быстрым шагом пробираясь сквозь сияние неона и дымку загрязнений.

Очевидно, пришелец торопился. Прежде чем Моурин успела опомниться, они прошли два квартала и сделали столько же поворотов. Ей нужно было действовать как можно скорее, иначе было бы трудно найти дорогу назад, чтобы спасти Роуна.

И как раз вовремя представился случай.

Инопланетянин поднес свободную руку к лицу и начал говорить в устройство на запястье. Оно было похоже на часы, но Моурин предположила, что это, должно быть, устройство связи. Она не знала, с кем разговаривал инопланетянин, и ей было все равно. Единственное, что имело значение, — это то, что он отвлекся от Моурин ровно на то время, когда она сделала свой ход.

Рука Моурин метнулась к горлу, пальцы нащупали край ошейника.

На мгновение сердце замерло, она почувствовала только гладкий металл и испугалась, что ее план провалился еще до того, как она привела его в действие. Затем она нащупала кнопки, которые искала, и быстро вздохнула с облегчением.

Она быстро нажала