Инопланетный рынок шкур - Лиззи Биквин

Это оказалось правильным решением. Еще через несколько минут блуждания по переполненным, задымленным улицам Тристн прибыл к месту назначения. Снаружи смотреть было особо не на что — ветхое здание, почерневшее от загрязнений. Но светящаяся голографическая вывеска над входом четко указывала назначение заведения.

РЫНОК ЭКЗОТИЧЕСКИХ ЖИВЫХ ШКУР

В дверях стоял веретеноногий арранский аукционист и махал рукой.

— Входи, Ракшшшша. Входи. Впереди будет много прекрасных шшшшшкур…

Тристн шагнул вперед, достал из кармана голокуб и включил его, снова отобразив трехмерное изображение человека.

— Вы видели сегодня этот вид?

Многочисленные глаза арранца заморгали, изучая изображение.

— Воззззможно… воззззможно.

Тристн выпрямился и прижал уши в жесте устрашения.

— Это человек. Разумный вид. Запрещен к продаже на любом рынке согласно законам Галактического Ковенанта.

Арранец защебетал и жадно потер передние конечности.

— Зззапрещен? Это не Рак, друг. Это не центральный мир. Зззаконы здесь, на галактических окраинах, гибки.

Жар вспыхнул в глазах Тристна, и его губы растянулись в рычании. Но арранец был прав. Статус Тристна как ракийского медицинского работника не имел никакого веса в этом месте. Он не мог угрожать арестом этого инопланетянина и обыском его аукционного дома. Может быть, если бы Джрайк и Ваул были здесь, чтобы поддержать его, но уж точно не в одиночку.

— Если ты беспокоишься о безопассссности этого существа, ты можешь зайти внутрь и сссделать за него ссставку, Ракша. Аукцион вот-вот начнетсся.

— Итак, ты признаешь, что это существо находится в твоем распоряжении.

— Войди и увидишшшшь…

Идиот.

С недовольным рычанием Тристн протиснулся в жаркий, переполненный зал аукциона. В передней части зала была широкая, занавешенная сцена и несколько рядов кресел. Но все они были уже заняты, оставались только стоячие места в задней и боковой частях зала. Тристн протиснулся сквозь толпу чужеродных тел, изо всех сил стараясь не вдыхать слишком много ядовитого воздуха. Половина посетителей курила наркотические палочки, и тонкое облачко голубоватого дыма висело над аудиторией, как парообразный полог.

Тристн нашел место в дальнем углу и занял его. Он просто надеялся, что не зря тратит время в этом месте.

Просто ради интереса он снова достал из кармана голокуб и протянул его группе инопланетян, разговаривавших неподалеку.

— Прошу прощения. Вы, космониты, видели сегодня каких-нибудь животных, подобных этому?

Инопланетяне просто одарили Тристна неприязненным взглядом, прежде чем повернуться к нему спиной и продолжить разговор.

— Спасибо, — саркастически проворчал Тристн.

— Знаешь, — раздался холодный голос сзади. — Если хочешь, чтобы они заговорили, постарайся не вести себя как полицейский.

Тристн раздраженно заурчал.

— Я не полиц…

Он начал поворачиваться лицом к заговорившему с ним, но прежде чем успел полностью развернуться, внезапное осознание заставило его сердце замереть. Голос обращался к нему не на языке Галактика, общем языке, используемом во всем Пространстве Ковенанта.

Нет, этот голос обратился к нему на его родном языке. По-ракски.

Когда Тристн завершил поворот и увидел источник голоса, его уши прижались от удивления.

Перед ним стоял такой же воин-ракша, как и он сам. Он был на несколько твктов1 выше Тристна и шире в плечах. По традиционной ракшской моде он был без рубашки, но вместо шелковых штанов нижняя часть его тела была облачена в потертые кожаные штаны обычного наемника и сапоги, которые не чистили уже много циклов. Однако Тристн едва ли обратил внимание на эти детали. Его внимание было приковано к лицу Ракши.

Он никогда раньше не встречал этого Ракшу, но знал его.

Дэггот.

— Я не говорил, что ты полицейский, — ответил Дэггот. — Только то, что ты ведешь себя как полицейский.

Тристн изо всех сил старался не вздрогнуть и не отвести взгляд, пока глаза Дэггота изучали его черты и кольца, украшающие уши.

— Любопытно, — тихо сказал Дэггот. Ему не требовалось говорить громко, чтобы звучать угрожающе. — Это не та обстановка, в которой я ожидал бы встретить ракийского медицинского работника, — он презрительно фыркнул. — Тем более высокородного отпрыска клана Карнова.

Тристн стоял неподвижно.

— И это не та обстановка, где я ожидал бы встретить героя войны, — возразил Тристн.

Выражение лица Дэггота не изменилось, но его глаза затуманились от едва сдерживаемой ярости. Эти глаза задержались на Тристне еще на мгновение, затем опустились на мерцающее голографическое изображение человека.

— Надеюсь, ты найдешь то, что ищешь, Ракша. Но хватит ли у тебя денег, чтобы выиграть ее?

Итак, что, во имя Богини, он имел в виду под этим? Видел ли Дэггот также человеческую женщину, которая должна была быть здесь? Похоже на то, но прежде чем у Тристна появилась возможность расспросить его дальше, Дэггот повернулся и растворился в толпе. Минуту спустя Ракша снова появился у самой передней части аукционного дома и занял место. Сфера связи зависла у плеча Дэггота. Возможно, средство связи с работодателем? И если да, то с кем?

Тристн почувствовал пробежавший холодок между лопатками.

Дэггот был печально известен среди Ракш. После добровольного изгнания с родной планеты он исчез в преступном мире галактики. Время от времени появлялись сообщения о его делах, но было трудно отделить факты от вымысла.

Что, гадал Тристн, делал Дэггот сегодня на этом рынке шкур?

На кого он работал?

Что касается его замечания о наличии достаточного количества денег, Тристна это не обеспокоило. Для целей его миссии у него была прямая кредитная линия из Казначейства Рака. Он мог бы в десять раз превзойти любого в этом аукционном доме.

Он отключил голокуб и убрал его в карман.

Свет в и без того темном зале потускнел еще больше.

Аукцион начался.

Первым существом, выведенным на сцену, был покрытый синей чешуей зектул. В зале воцарился хаос, когда жадные инопланетяне объявляли свои ставки. Шума было достаточно, чтобы у Тристна разболелась голова. Он с презрением наблюдал за происходящим.

Это зрелище было далеко от порядка и организованности его родной планеты Рак. Богиня, он не мог дождаться возвращения.

Но он не хотел возвращаться с пустыми руками.

Зектул был быстро продан толстому торговцу из Лирика, но хриплая толпа только громче зааплодировала, требуя вывести на сцену следующее животное. Казалось, произошла некоторая задержка, и вскоре негодование публики грозило перерасти в беспорядки.

Наконец на сцену вернулся один из аукционистов.

Многоногий инопланетянин тянул за собой легкий световой канат, на другом конце которого находилось извивающееся существо с мягкой кожей и длинной гривой темных волос. Когда луч прожектора нацелился на это бедное создание, зрители замолчали.

Только когда существо с трудом поднялось на ноги, Тристн понял, на что он смотрит.

Это был человек.

Человек женского пола.

Художественное изображение, содержащееся в его голокубе, не отдавало должное