Инопланетный рынок шкур - Лиззи Биквин

пушистый друг каким-то образом план, который она задумала? Это казалось маловероятным — конечно, Роун не был таким умным, — но все равно Моурин была благодарна за то, что он разбудил ее, и в то же время молча проклинала себя за то, что задремала.

К тому времени, когда инопланетный паук наконец вошел в помещение, Моурин была готова. Она быстро стерла остатки сна с глаз, и сосредоточилась на множестве рун, вырезанных на камнях снаружи клетки.

На этот раз, когда паук коснулся рун, Моурин легко запомнила последовательность из пяти.

Прутья клетки раздвинулись, и Моурин на мгновение подумала, не сбежать ли, но тут же решила отказаться от этого. Как и прежде, паучий охранник перекрывал брешь в решетке, и Моурин не была уверена, что сможет справиться с этой отвратительной тварью в бою один на один.

Другие животные не разделяли ее сомнений. Как и раньше, они столпились вокруг щели в надежде сбежать. Но это было бесполезно; паук легко держал их на расстоянии. Он выбрал одно из животных — маленькое, синее, похожее на лошадь существо с шестью ногами и с мерцающей рыбьей чешуей, — активировал лазерный поводок зверя и вывел его из клетки. Затем паук быстро закрыл за собой решетку, прежде чем другие животные смогли убежать.

Паук и синее существо, похожее на лошадь, исчезли в тени. Мгновение спустя Моурин показалось, что она слышит вдалеке одобрительные крики толпы инопланетян.

От этого звука по ее спине пробежала дрожь.

Что бы там ни происходило снаружи, она не хотела в этом участвовать.

И теперь у Моурин была информация, необходимая ей, чтобы выбраться из этого места, — рунический код, открывающий решетки. Она закрыла глаза на несколько секунд и повторяла эту последовательность в уме снова и снова, пока не убедилась, что та зафиксирована в памяти.

Теперь единственным оставшимся препятствием было выяснить, как на самом деле прикоснуться к этим проклятым рунам.

Моурин знала, что ее рука не сможет дотянуться. Расстояние между решеткой и рунной клавиатурой было слишком большим. Ей понадобится какой-нибудь инструмент, чтобы все сработало.

В сопровождении Роуна, следовавшего за ней по пятам, Моурин расхаживала по камере в поисках чего-нибудь, что она могла бы использовать в качестве помощи. Однако, если не считать животных, находившихся здесь, и нескольких клеток, территория была совершенно пуста.

Но должно же было быть что-то.

Это просто должно было быть.

Моурин замерла, когда взгляд упал на одно из существ, сгрудившихся в центре камеры. Оно напоминало гигантского зеленого дикобраза, а жесткие иглы, обрамлявшие его спину, были почти такой же длины, как рука Моурин — как раз подходящей длины, чтобы дотянуться до рун!

Была только одна проблема.

Эти иглы выглядели чертовски острыми, и, насколько знала Моурин, они могли быть еще и ядовитыми. Как, черт возьми, она собиралась извлечь одну, не поранившись? Если не считать ошейника, она была совершенно голой, без каких-либо средств защититься, если что-то пойдет не так.

Ну что ж. Ей просто придется рискнуть.

Три выпуклых черных шара торчали с одного конца существа, и Моурин предположила, что это, должно быть, его глаза, поэтому она подошла с другого, продвигаясь вперед медленными, осторожными шагами. Краем глаза она заметила косматую фигуру Роуна, внимательно наблюдавшего за происходящим.

Оказавшись в пределах досягаемости от гигантского зеленого дикобраза, Моурин протянула руку, выбрала одну из длинных игл и попыталась выдернуть ее.

К сожалению, игла засела прочнее, чем ожидала Моурин, и не вырвалась.

Ну и дерьмо.

Зеленое существо-дикобраз издало отвратительный визг и с удивительной ловкостью развернулось к ней мордой. Его тело задрожало, угрожающе тряся защитными иглами. Теперь Моурин ни за что не смогла бы украсть ни одной.

К счастью, ее пушистый друг был рядом, чтобы помочь. Пока зеленый дикобраз отвлекался на Моурин, Роун подскочил к существу сзади, прикусил кончик особенно длинной иглы и вырвал ее зубами.

Дикобраз снова завизжал и повернулся к Роуну, но сумасшедший комок шерсти уже отступил на другую сторону камеры со своей добычей. Моурин подошла к нему, стараясь держаться подальше от дрожащего и разъяренного дикобраза.

Когда она добралась до Роуна, он уронил иглу к ее ногам и ухмыльнулся, виляя хвостом. Моурин одобрительно погладила его по голове.

Очевидно, Роун был умнее, чем она предполагала.

Откуда он узнал, что она пыталась сделать? Даже самая умная собака не смогла бы так быстро разгадать ее план и импровизировать.

Ну, она подумает об этом потом.

Прямо сейчас у Моурин было все необходимое, чтобы привести план побега в действие, так что именно это она и сделала.

С бешено колотящимся сердцем в груди Моурин просунула руку сквозь прутья решетки. Игла была достаточно длинной, чтобы коснуться резной панели управления с рунами на дальней стене. Она мысленно повторила последовательность еще раз, а затем начала касаться рун. При нажатии на каждый символ он ненадолго загорался синим и издавал тихий музыкальный перезвон.

Это привлекло внимание других животных.

Они слышали этот звук раньше и привыкли ассоциировать его с открыванием решеток. Точно так же, как и ранее с инопланетным пауком, животные столпились вокруг Моурин, лая, тявкая и улюлюкая. Роун зарычал и щелкнул челюстями, чтобы отогнать их, но это было бесполезно. Их было слишком много.

Толпа возбужденных животных отвлекла Моурин, и когда она дошла до пятой и последней руны, необходимой для завершения кода, игла промахнулась и коснулась не того символа.

Руны вспыхнули красным и издали неприятный звук.

Черт возьми.

Попробуй еще раз, сказала она себе. Глубокий вдох. Не отвлекайся…

Моурин снова начала прикасаться к рунам, на этот раз двигаясь медленнее, абсолютно точно убеждаясь, что игла выровнена по каждой правильной руне, прежде чем коснуться ее. Одна за другой руны загорались и звенели, и снова животные обезумели от желания сбежать. Моурин вряд ли могла винить их — она чувствовала то же самое, — ей просто хотелось объяснить им, как их рвение на самом деле все усложняет.

Моурин попыталась отвлечься от звуков, сосредоточившись на рунах. Она коснулась третьей руны. Четвертой…

А теперь момент истины.

С большой осторожностью Моурин совместила кончик иглы с пятой и последней руной в последовательности.

Она была настолько сосредоточена на этой задаче, что даже не заметила инопланетного паука, маячившего по другую сторону решетки, пока не стало слишком поздно. Шум других обезумевших животных заглушил звук приближающегося паука, и к тому времени, когда Моурин поняла, что происходит, было уже слишком поздно.

Уродливая клешня сомкнулась вокруг ее запястья и сильно сжала. Руку пронзила боль, и с губ сорвался визг.