Снега Ниссы - Изабелла Халиди

— Мы отправляемся утром!



Он лежал в постели, ночное небо меняло свой полуночно-голубой оттенок на великолепный рубиново-красный, перекрывая столь же ослепительную гамму розовых, оранжевых и белых тонов. Его мысли блуждали, наконец остановившись на том, когда он в последний раз был в этой самой постели.

Принцесса была последним человеком, который лежал в ней без него, когда он растворился в занимающемся рассвете в поисках какой-нибудь передышки от тех отчаянных предчувствий, которые неотступно преследовали его в течение последнего месяца или около того. Откуда он мог знать, что это был последний раз, когда он видел ее, возможно, вообще когда-либо?

Он отказывался верить в худшее из сложившейся ситуации. Она была жива, он знал это, чувствовал нутром. Оставалось только время, прежде чем они нашли бы ее, и тогда он все с ней исправил бы. Он попытался бы уладить отношения между ними, дать их отношениям шанс, которого они заслуживали.

Может быть, все это было у него в голове, может быть, он неправильно все запомнил. Возможно, стресс и давление из-за предстоящей помолвки вызвали в нем такие негативные эмоции, что все вышло из-под контроля. В конце концов, возможно, он все это вообразил. Весь прошлый год он неустанно трудился, обучая новобранцев и укрепляя их позиции, следя за тем, чтобы их артиллерия была современной и безупречной — Дуна. Катал застонал, потирая лицо руками; один только образ ее лица в его сознании заставлял его сердце бешено биться.

Было бы непросто игнорировать ее, чтобы не увидеть снова, и это было неизбежно, потому что она была частью небольшой группы солдат, которых капитан Мойра выбрала для сопровождения поисковой группы на север.

Ему пришлось бы держаться от нее подальше без крайней необходимости, другого способа дистанцироваться от нее и их неопределенных отношений у него не было. Он должен был это сделать ради Лейлы. Ради своей пары.

Он встал и переоделся в свое снаряжение для верховой езды, не утруждая себя кольчугой и тому подобным, что только замедлило бы его продвижение и помешало бы провести быструю разведку там, где время было на исходе. Он надел свои метательные ножи и обоюдоострый длинный меч и ушел.

Рун уже ждал Катала в конюшне, где увидел, что его боевой конь Раис уже оседлан и подготовлен к поездке.

— Все готово? Тогда давайте отправляться. Мы встретимся с командой капитана Мойры на границе. Если все пойдет по плану, мы должны сделать остановку на ночь позже этим вечером.

— Принц Эдан и Аксель отправились вперед, чтобы разведать местность в поисках любой информации о принцессе. Если нам повезет, кто-нибудь что-нибудь услышит о похищении. О, и Катал, — Рун бросил на него обеспокоенный взгляд, — Брор здесь.

— Что? Что он здесь делает? Он должен быть на задании в Моринье, — Катал бросил на него вопросительный взгляд, уже зная ответ на свой вопрос. — Ты рассказал ему о принцессе. Конечно, рассказал. Ты просто не можешь держать рот на замке, Рун?

— Он все равно должен был узнать, я просто ускорил весь процесс, — он подмигнул Каталу. — Кроме того, он тебе как брат, я не понимаю, в чем проблема. Его связи помогут нам выследить принцессу.

— Проблема, Рун, не в том, что я не хочу, чтобы он был здесь. Проблема в том, что он должен быть моими глазами и ушами в Ниссе, где он должен пристально следить за наследным принцем, который, как ты знаешь, ведет себя крайне подозрительно и, возможно, даже планирует свергнуть своего отца. Здесь от него нет никакой пользы, черт возьми. Не говоря уже о том факте, что Брор на самом деле был шпионом и убийцей. Но Руну не нужно было этого знать.

— Да, ну… — Рун надул щеки, прежде чем быстро выпустил скопившийся воздух. — Черт. Я не подумал об этом, прости. Я просто подумал, что тебе понадобится любая помощь, чтобы вернуть свою возлюбленную, и нет никого, кто лучше Брора умеет выслеживать людей и находить зацепки.

Катал не ответил, только сел верхом на Раиса, обдумывая их следующий шаг. Рун был прав, он мог использовать безупречные навыки Брора как шпиона, чтобы выйти на след Лейлы. Скорее всего, ее держали в каком-нибудь сарае какие-нибудь слабоумные воры, которые хотели быстро заработать на сделке. За исключением того, что не требовалось никакого выкупа, ничего такого, что похитители хотели обменять на принцессу. Вот что беспокоило Катала.

Они вышли с территории дворца и догнали остальную поисковую группу. Кейн Мэйлис, один из его наиболее многообещающих капитанов и сам по себе целитель, поприветствовал их. Его худощавый, но высокий рост в шесть футов идеально сочетался с его спокойным поведением, как будто его мастерство проявлялось в том, как он держался и как говорил.

— Рад снова видеть вас, генерал. Лейтенант. Прошло много времени с тех пор, как мы виделись в последний раз. Не могу сказать, что мне жаль, но сложившиеся обстоятельства не вызывают особого восхищения, — Кейн ехал рядом с ними, рассказывая им о том, что они упустили. — Принц Эдан и лейтенант Фендергар прислали ответ, что они следуют наводке в соседней деревне. Они присоединятся к нам, когда увидят, ведет ли это к чему-нибудь и если да, то к чему. Брор ждет нас у ворот в Скифию, стражники сочли его слишком подозрительным, чтобы пропустить, поэтому он согласился просто подождать нас у входа в город.

— Я не сомневался, что он доставит неприятности в первый же день после возвращения. Зачем охранникам вообще понадобилось проверять его, если он просто занимался своими делами? Я нахожу это крайне маловероятным даже для него, — Рун нахмурился.

— Ты видел этого человека? — Кейн бросил на Руна изумленный взгляд. — Он выглядит как ходячий кошмар с его почти черными глазами. Не говоря уже о двух мечах-катанах с рукоятями в виде драконов, которые он, кажется, всегда носит на ремне за спиной. Он ходячий красный флаг.

— Какое отношение ко всему этому имеют его глаза? Это смешно…

Они препирались, как дети. Катал застонал, позволяя им продолжать. По крайней мере, поездка была более спокойной, как только они избавились бы от этого, и тогда он смог бы немного успокоиться.

Добравшись до железных ворот, ведущих ко входу в Скифию, Генерал рявкнул стражникам приказ пропустить их. Стражники открыли ворота еще до того, как эти слова слетели с его губ.

Кейн и Рун продолжали препираться, действуя Каталу на нервы.

— Хватит уже! — рявкнул он. — Вы все время