Лейк - Мишель Хёрд

— Ты ведь закончишь учебу к тому времени? — спрашивает она.

Я киваю.

— Мы могли бы провести лето на Чеджу, с твоей мамой.

Её лицо меняется на глазах: от спокойствия к шоку, а затем к глубокому волнению. Она медленно закрывает рот руками, глаза расширяются и начинают блестеть. Я действую инстинктивно — подхожу и обнимаю её. Прижимая её к груди и целуя в макушку, говорю: — Я отвезу тебя домой.

— Чинджа? — бормочет она мне в грудь.

— Да, правда. — Она обнимает меня в ответ, и я сжимаю её еще крепче.

Когда Фэлкон обнимал Лейлу или Мейсон — Кингсли, они всегда выглядели как два идеально подошедших друг другу кусочка пазла. Я гадал, как будем выглядеть мы. Теперь я знаю: Ли так идеально прижимается ко мне, что со стороны мы кажемся не двумя частями, а единым целым.

Я немного отстраняюсь, убираю прядь волос ей за ухо и мягко приподнимаю её подбородок, чтобы она посмотрела на меня.

— Два года я гадал, какая ты. Проводил часы в раздумьях о тебе и о том, сможем ли мы построить брак. — Она кладет ладони мне на талию, и я невольно улыбаюсь. — Я надеялся, что мы просто сразу понравимся друг другу. Думал, так будет проще. Когда мы начали созваниваться по видеосвязи, я подумал: «Черт, эта девушка просто ослепительна». Со временем я привык считать тебя своей невестой.

Я на секунду перевожу взгляд на горизонт, а затем снова смотрю на неё. Я должен сказать это сейчас, пока жизнь не подкинула какой-нибудь сюрприз.

— А потом я встретил тебя... и сказать, что ты оказалась мечтой наяву — это ничего не сказать. — Я беру её лицо в ладони и смотрю прямо в глаза. — Даже если сделка между твоим отцом и CRC сорвется, я всё равно хочу быть с тобой. Я хочу шанса узнать о тебе абсолютно всё.

Она облизывает губы, и мой взгляд мгновенно падает на её рот. Я замираю как идиот, пока она не начинает говорить: — Когда я впервые встретила отца, мне сказали, что я выйду замуж за американца. Мне только исполнилось шестнадцать, я даже о мальчиках не думала. — Она смотрит виновато. — Я не хотела уезжать из дома. Не хотела выходить за тебя. После моего рождения отец завел любовницу, которая родила ему сына. Я не хотела такой же жизни для себя.

Каждое её слово больно бьет по сердцу. Ли отворачивается к восходящему солнцу.

— Я не хотела выходить за тебя только для того, чтобы меня выбросили после рождения наследника. Два года я придумывала способы заставить тебя возненавидеть меня, чтобы ты сам расторг помолвку.

Я закрываю глаза. Правду слушать больно, но я обязан, потому что это история Ли, и её чувства важны.

— А потом... я встретила тебя. Твои глаза показались мне самыми добрыми на свете. Это было первое, о чем я подумала.

Я слышу шорох. Открыв глаза, я вижу, что она подошла ближе. Секунду она колеблется, а затем берет меня за руку. Подняв наши руки, она проводит большим пальцем по моей тыльной стороне ладони.

— Я гадала, будут ли твои руки жестокими или добрыми.

Она слишком быстро отпускает мою руку, и мне приходится сдерживаться, чтобы не схватить её снова.

— Здесь, в кампусе, я видела, как парни относятся к девушкам. Одного я даже ударила. — Она усмехается. Поднимая на меня глаза, она продолжает улыбаться: — Ты уважал мою культуру и меня саму. Ты принял меня и ни разу не отнесся как к чужачке из другой страны. Твои друзья приняли меня без лишних вопросов. Всё изменилось, когда мы приехали сюда. Я поняла, что даже когда ты злишься и совершаешь ошибки, ты умеешь извиняться.

Она делает глубокий вдох, её взгляд смягчается. В её глазах светятся чувства, которые она до этого момента скрывала. Мое сердце снова пускается вскачь.

— Я больше не хочу, чтобы ты меня ненавидел, Лейк. Теперь я хочу узнать, каково это впервые держать за руку мужчину, который мне нравится.

Я делаю шаг к ней, не разрывая зрительного контакта. Медленно протягиваю руку, пока она не касается её пальцев, и на мгновение отстраняюсь. Улыбка на моем лице становится шире, когда я вижу, как она начинает дышать чаще. Снова возвращается то волнение, но теперь его догоняет предвкушение.

На этот раз, когда я касаюсь её руки, я чувствую, как её пальцы шевелятся, будто ища мои. Я накрываю её ладонь своей и переплетаю наши пальцы. Ли смотрит вниз с самой прекрасной улыбкой, которую я когда-либо видел.

Я глажу её мягкую кожу большим пальцем и спрашиваю: — Это то, на что ты надеялась?

— Намного больше, — шепчет она. — Намного больше.

ГЛАВА 13

ЛИ

Взглянув на Лейка, я позволяю себе увидеть его новыми глазами. За этим добрым взором скрывается мужчина, у которого хватает мужества защищать тех, кто ему дорог. В нем есть внутренняя честность, которая возвышает его над любым другим мужчиной.

С сердцем юной девушки, которая никогда не смела мечтать, я впитываю его западные черты, так сильно отличающиеся от моих. Подняв руку к его лицу, я провожу пальцами по виску. Хотя его глаза полны тепла, брови у него резкие, и мне кажется, что он видит всё — даже то, что я пытаюсь скрыть.

Мои пальцы скользят вниз, к щетине на челюсти. Я впервые касаюсь мужской щетины и удивляюсь тому, какая она мягкая. Я опускаю ладонь на его шею, а затем замираю — в животе порхают бабочки, заставляя меня дышать глубже. Прижав ладонь к середине его груди, я закрываю глаза и чувствую сильную энергию, исходящую от него.

— Ты как цветок лотоса. Чистый и терпеливый. В тебе живет любовь и сострадание ко всему сущему, — шепчу я, прежде чем открыть глаза и убрать руку.

Когда я снова встречаюсь с ним взглядом, в его глазах сияет изумление.

— Я не знаю, почему это называют «падением» в любовь (falling in love), — шепчет он. — Мне совсем не кажется, что я падаю. Кажется, будто я наконец нашел свою вторую половину, и каждое новое открытие друг в друге делает нас единым целым.

Пальцы Лейка выпускают мои, и он подносит руку к моему лицу. Его прикосновение мягкое, он кладет ладонь мне на щеку, и от