Повелительница его сердца - Мэри Джо Патни

Дункан Рамзи, твой старый лэрд».

Слезы подступили к глазам Сигни. Дункан никогда не был так откровенно нежен с ней, и его прощальные слова коснулись ее сердца.

Она закрыла глаза, пытаясь взять себя в руки, а когда открыла, Рамзи с напряженным выражением лица уже аккуратно складывал свое письмо. Предсмертные послания всегда производят сильное впечатление.

Старому порядку пришел конец, а новый только начинался.

* * *

Рамзи встал и, сунув письмо в карман сюртука, сообщил:

— Пожалуй, пойду домой пешком: не помешает пройтись на свежем воздухе. Ты как со мной или предпочтешь прокатиться в повозке? Ты, должно быть, устала.

Она тоже поднялась.

— Не больше, чем ты. Мне тоже не помешает подышать свежим воздухом. Спокойной ночи, мистер Маклин.

Попрощавшись с адвокатом, они вышли из дома и направились пешком к Скеллиг-хаусу. Кланвик хоть и был небольшим, тем не менее им потребовалось немало времени, чтобы добраться до тропинки, ведущей к особняку. Луна была почти полной и хорошо освещала местность. Справа от них плескалось море: его серебристые пенящиеся волны с шумом набегали на берег.

Когда огни города исчезли за спиной, Рамзи набрал полную грудь холодного воздуха и почувствовал, как начинает отпускать напряжение.

— Я рад, что все закончилось. Будь у меня выбор, я во время церемонии прощания где-нибудь бы спрятался. Постоянно находиться в центре внимания безумно утомительно, — признался он. — Надеюсь, больше мне не придется общаться с целыми толпами.

— Чаще, конечно, это будет общение один на один, — согласилась Сигни, — но все же собраний и разного рода торжеств, на которых ты будешь центральной фигурой, не избежать. И могу сказать, хоть тебе и не нравится выступать перед большой аудиторией, что ты хорошо справился со своей задачей. Твое прощальное слово всех растрогало. Ты сказал о нем правду без прикрас: отметил его достоинства, но и грубоватость и упрямый нрав не оставил без внимания. Это произвело на всех благоприятное впечатление, учитывая, что вы не виделись много лет.

Даже когда Рамзи находился за тысячи миль от дома, Дункан был главной фигурой в его жизни.

— Можно сказать, что я мысленно писал эту речь все годы, что мы с дедом находились в разлуке. Теперь пришло время вернуться к более размеренной жизни, чем бы это ни обернулось для меня.

— Что было в твоем письме? — тихо спросила Сигни.

Он не хотел цитировать короткое послание деда, поэтому лишь сказал:

— Дункан извинился за то, что оставляет меня наедине с трудностями, но выразил надежду, что я справлюсь: заявил, что верит в мои силы и способности. Я счел это вотумом доверия. А что он написал тебе?

— Поблагодарил за то, что я появилась в его жизни, — коротко ответила Сигни. Ей тоже не хотелось подробно пересказывать адресованное ей письмо Дункана. Слова, исходящие из сердца, должны храниться в тайне. — У тебя будет уйма забот, мой дорогой новый лэрд.

— Мне показалось, ты не слишком расстроилась из-за финансовых проблем поместья, — заметил Рамзи. — Возможно, на какое-то время нам придется затянуть пояса, но все же будем верить, что худшие времена Торси остались позади. Как я сказал Маклину, у меня достаточно денег, чтобы пережить то время, пока мы будем искать способы сделать острова процветающим краем.

— Твой дед как-то мне говорил, что ты неплохо устроился на чужбине. Значит, ты должен был вернуться из долгих странствий богатым, как набоб.

Рамзи рассмеялся:

— Не преувеличивай! Снаряжение экспедиций к затерянным историческим памятникам обходится недешево. У меня остались деньги, которые при других обстоятельствах позволили бы мне вести безбедную жизнь в сельской местности. Этого недостаточно, чтобы возродить Торси, но на какое-то время хватит. Где Дункан хранил свою шкатулку с документами?

— Шкатулка в его кабинете, — ответила Сигни, — в книжном шкафу, на нижней полке слева, а ключ — в старинном горшке, который ты ему как-то прислал. Он украшает письменный стол. Это египетская керамика, если не ошибаюсь?

Рамзи кивнул в знак признательности:

— Я купил горшок в Каире, но его привезли с Юга, из королевства Нубия. Прекрасная гончарная работа, очень старая и дорогая.

— Подходящее хранилище, вроде бы на виду, но никому и в голову не придет что-то там искать, — заметила Сигни.

Рамзи усмехнулся:

— Я уверен, что создатель этого горшка и представить себе не мог, где он когда-нибудь окажется. Спасибо, я просмотрю счета завтра. Раз уж мы заговорили о деньгах, как ты думаешь, во что их лучше всего вложить, чтобы поддержать экономику островов?

— Я думала об этом. Было бы неплохо увеличить поголовье крупного рогатого скота и овец. Из-за штормов и падежа скота от болезней поголовье сильно сократилось, и лучшие племенные быки и бараны погибли.

— В этом есть смысл, — согласился Рамзи. — Восстановление поголовья займет какое-то время, поэтому надо начать работу уже сейчас. К тому же не помешало бы улучшить дороги. Большинство из них в аварийном состоянии. Улучшение транспортного сообщения дало бы жителям островов множество преимуществ.

— Да, дорожные работы обеспечат занятость островитян после сбора урожая, — согласилась Сигни. — Зимой, когда нет другой работы, некоторые семьи голодают.

Тропинка круто взбиралась на один из самых высоких холмов, расположенных между городом и Скеллигом. Рамзи задумался, остановившись на вершине. Ветер трепал его волосы и одежду, а шум моря наполнял сознание.

— В детстве я не осознавал по-настоящему, что значит быть островитянином, — проговорил он с чувством. — Море было всегда рядом — и щедрое и опасное. Я безотчетно любил его, несмотря на все его капризы. Теперь, когда пожил в других краях, я гораздо лучше понимаю, что всю нашу жизнь здесь, на островах, определяет море.

Сигни стояла рядом с ним, кутаясь в вязаную шаль и пытаясь защититься от ветра, и тоже смотрела на волны, плещущиеся под ними.

— Я никогда не жила вдали от Торси, но уверена, что не была бы счастлива вдали от шума моря и его красот. Мы с тобой — до мозга костей островитяне, Кай.

Они двинулись дальше по тропинке.

— В ближайшие дни я намерен отправиться в поездку по островам. Ты согласна стать моим гидом?

— С радостью. Ты уже наметил остров, который нужно посетить в первую очередь?

— Думаю, имеет смысл сначала объехать наш Мейнленд, поскольку это самый большой остров и архипелаг. Мне нужно посетить предприятие Роальда по переработке бурых водорослей — это самый прибыльный бизнес на островах. Потом мы отправимся на Кронси. Я успел поговорить с Джейн Олсон, и теперь понимаю, почему ты предложила ее на пост мирового судьи. Я бы хотел обсудить с ней некоторые