Уроки для любимчика - Сара Саттон

— Наверняка это не единственное, что ты сейчас представляешь, — парировала Ава, наводя объектив своего телефона на группу у стойки. Стыда у этой девушки не было ни грамма. — Какой бы сделать заголовок?

Имя Алекса мигало на экране, терпеливо ожидая его хода, но во мне не было ни капли терпения. Вся кожа покрылась мурашками, особенно когда компания, получив свою обувь, направилась прямиком к нам.

Конечно же, единственная свободная дорожка оказалась рядом с нашей.

— Привет, Рыси, — поздоровался Коннор, подходя к дорожке и постучав костяшками пальцев по столику товарищей. Он скользнул взглядом по своим друзьям. — Какое совпадение.

Эта сволочь даже не взглянула в мою сторону. Совпадение. Ну да, конечно.

— Рид тебе сказал, что мы будем здесь? — оживилась Рэйчел, переводя взгляд с одного на другого. — Мы тут каждый четверг и почти никогда не встречаем никого из Брентвуда.

— Это потому, что мы на вражеской территории, — сказал Рид, его губы тронула усмешка. Хотя он и был братом Рэйчел, мы редко пересекались. Кажется, я говорила с ним всего раз пять за все время дружбы с Рэйчел. Они были не сильно похожи. Брат и сестра — да, но не близнецы. У Рэйчел волосы темно-каштановые, а у Рида более золотистые. Он был выше ее минимум на пятнадцать сантиметров. Единственное, что у них похожее — это карие глаза. — Пожалуй, можно сделать исключение. Всего один раз.

Рыжий парень рядом с ним усмехнулся, оглядывая заведение так, будто никогда здесь раньше не был.

Коннор оказался не единственным, кто делал вид, что меня не замечал. Мэдисон демонстративно отвернулась, усаживаясь шнуровать обувь для боулинга. Джейд тоже села, но обувь не брала. Вместо этого она уткнулась в телефон, всем видом показывая, что мечтала оказаться где угодно, только не здесь.

Я закусила трубочку так, что аж зубы заныли. Раздался хлюпающий звук. Кола закончилась, и я встала.

— Твоя очередь, — напомнила я Алексу, изо всех сил стараясь, чтобы в голосе не прозвучало раздражение. — Я сейчас вернусь.

Он даже не спросил, куда я пошла. Просто кивнул и начал о чем-то разговаривать с Ридом.

В «Элленс-Элли» была собственная барная стойка с грилем. Я подошла к липкой столешнице, ожидая, когда татуированная барменша обратит на меня внимание.

— Сейчас, милая, — бросила она.

— Я не спешу. — Это правда. Я готова была простоять тут до своего следующего хода. Внимание моих друзей теперь целиком поглотил высший круг, и до того, как мое имя снова замигает на экране, пройдет целая вечность

Я уставилась на телевизор над барной стойкой, где шел какой-то футбольный матч, который меня совершенно не интересовал.

Внезапно кто-то, скользнув вдоль стойки, пристроился рядом и облокотился на нее. Я еще не успела обернуться, но уже узнала чистый и терпкий запах сандала.

— Эй, можно две колы, пожалуйста? К девятой дорожке, — Коннор постучал костяшками по стойке, и барменша кивнула. Он мельком бросил на меня взгляд.

— Знаешь, твое лицо кажется до боли знакомым. Может, из-за очков?

— Что ты здесь делаешь? — выпалила я. — Ты серьезно притащил сюда всю свою компанию, зная, что я буду здесь?

— Зал для боулинга достаточно большой для нас обоих, — невозмутимо парировал он.

Сомнительно.

— А кто тот парень?

Коннор оглянулся через плечо, чуть приподняв подбородок.

— Лэндон Сеттлер. Квотербек. Рида ты знаешь, да? А девушка с ним — Синди.

Синди. Я попыталась вспомнить, упоминала ли Рэйчел, что ее брат с кем-то встречался, но память была пуста.

— В общем, я хотел проверить, последовала ли ты моему совету, — продолжил он, проводя пальцем по липкой поверхности стойки. — Судя по выражению лица твоего парня, рискну предположить, что нет.

— Может, тебе стоит побеспокоиться о своих собственных отношениях? Твоей девушке, кажется, не особо весело.

Коннор лениво повел плечом.

— Джейд редко веселится. Кроме того, мы говорим о тебе и Эйдене.

Я повернула голову и посмотрела на него с самым красноречивым взглядом, какой только могла изобразить. Взглядом, полным немого вопроса, словно говорящего «да что с тобой не так?».

— Ты невыносимо самодоволен. Специально переврал его имя?

— Разве? — в этот момент Коннор был похож на ребенка, сияющего от осознания собственной мелкой пакости. Его пальцы выводили невидимые узоры на стойке, подбираясь все ближе к моей руке. — Можешь доказать?

— Да, я не удивлюсь, если ты и правда не помнишь его имя. Вы, «крутые», ведете себя так, будто все остальные для вас — просто декорации.

Если он и обиделся, то не подал вида.

— Психологи сказали бы, что ты нас ненавидишь, потому что сама хочешь быть на нашем месте.

— Если мне когда-нибудь понадобится репетитор по психологии, я знаю, к кому обратиться.

Коннор облокотился на стойку чуть больше, его взгляд стал таким пристальным, почти интимным. Таким, каким он должен был смотреть на Джейд, а не на меня.

— Тебе нужна демонстрация физического контакта? Могу устроить.

Никакой логикой нельзя было объяснить ни ту вспышку, что пронзила живот от его слов, ни то, как во рту вдруг пересохло, будто на пыльной парковке. Это напомнило тот едва уловимый жест, когда час назад он провел кончиками пальцев по моей руке. Я не понимала, откуда взялось это чувство, знала лишь, что оно мне не нравилось.

— Держи, милый.

Барменша поставила перед Коннором два стакана, на которых уже выступили капли конденсата. Я старалась не принимать близко к сердцу, что его обслужили первым, хотя я ждала дольше. Даже незнакомые люди оказывали ему предпочтение. Что же, бывает. Она повернулась ко мне и к моему пустому стакану.

— Долить?

Коннор забрал свои стаканы и, прежде чем уйти, наклонился так, что его шепот донесся до моего уха:

— Смотри, не забудь сделать заметки.

Я встряхнулась, стараясь сбросить с себя ощущение его слов на своей коже.

Рэйчел как раз заканчивала свой ход, когда я вернулась. Лэндон уселся рядом с Авой, и та, конечно, не упустила возможность расспросить его о личной жизни. Для нее это было невероятной удачей. Если бы меня не выбивало из колеи все, что было связано с Коннором Брэем, я бы, наверное, посмеялась над тем, как этот вечер складывался для Авы.

У аппарата для возврата шаров стояла Мэдисон, и она напряглась, когда я приблизилась.

— Привет, — вынужденно поздоровалась она просто потому, что не сделать этого было бы невежливо.

— Привет. Как дела? — спросила я, но, не дожидаясь ответа, взяла шар и направилась к линии броска. Я была уверена, что Мэдисон все равно