Уроки для любимчика - Сара Саттон

Я попыталась вспомнить, проводила ли я когда-нибудь пальцами по волосам Алекса. У него были мягкие кудри, так что теоретически это было возможно, но делала ли я так?

Коннор провел кончиком пальца по моей руке, и это покалывающее прикосновение пробежало по коже, заставив меня сглотнуть. Я машинально дернула руку назад, и моя чрезмерная реакция на такое простое касание заставила его ухмыльнуться.

— Дотронься до его волос, — сказал он. — Или потрогай бицепс. Массаж спины тоже сойдет. Короче, физический контакт — это ключ. Уверен, у этого есть какое-то научное объяснение, но я знаю только, что это работает.

Я отвернулась от него, постучав рукой, которую он только что касался, по учебнику. Физический контакт. Звучало достаточно просто.

— Попробую сегодня же.

— Сегодня?

— Мы идем в боулинг, в «Элленс-Элли», — я взглянула на телефон. Двадцать пять минут. — Встречаемся в шесть, так что мне пора. Можешь отвезти меня к моей машине?

Коннор поднялся на ноги, упершись ладонями в столешницу.

— Обязательно расскажешь, как все пройдет. И не волнуйся, к следующему занятию я придумаю еще несколько советов, — он подмигнул мне и взял свой учебник. — Знаешь, от репетитора репетитору.

Глава 8

— Ну и кто тут королева боулинга? — с торжеством возвестила Ава, взметнув руки к потолку и с упоением глядя на поверженные кегли. Над дорожкой на экране плясал анимированный бобер с табличкой «СТРАЙК», сверкая на редкость жутковатой ухмылкой. — Ава, мать вашу, Дженсон!

Я прикусила трубочку от колы, не в силах сдержать усмешку.

— Страйк с бортиками. Не велика заслуга, Ава.

— Завидуй молча, раз уж у тебя самой не получается, — парировала она, пританцовывая, и подошла ко мне. — Рэйчел, твой выход. Заранее прости, но тебе такое не повторить.

Рэйчел перебросила через плечо одну из своих голландских косичек.

— Тебе не говорили, что ты слишком уж серьезно воспринимаешь боулинг?

Алекс, сидевший от меня с другой стороны, кивнул.

— Правда, Ава, чересчур.

Мы были в боулинге всего минут двадцать — первые десять пришлось ждать свободную дорожку — но уже успели пройти три круга. После Рэйчел была моя очередь, и я, как обычно, уверенно держалась на последнем месте. Даже с бортиками.

— Мне сегодня скинули свежий слушок, — Ава придвинулась ко мне, развернув телефон. — Говорят, у Лэндона Сеттлера новая пассия. Так что он первый из списка, кто исправил свой титул.

Я нахмурилась.

— Исправил свой... титул? Это еще что значит?

— Ну, его же выбрали как «Тот, у кого вероятнее всего никогда не будет девушки». А вот, пожалуйста, нашел. Значит, он первый, кто опроверг титул. Но, прежде чем выкладывать, надо бы подтвердить это.

— А я свой титул вряд ли исправлю.

Она еще секунду поскроллила Сплетни Брентвуда и заблокировала экран.

— Ну, можешь исправить, если... не выйдешь замуж за учебник по математике.

Я замахнулась на нее, а она со смехом увернулась.

— А ты когда свой исправишь, а? — спросила я, имея в виду ее титул «Та, кто никогда не целовалась».

Щеки Авы мгновенно от бледных стали пунцовыми.

— Когда-нибудь.

Рэйчел вернулась к нашему столику после своего подхода, а на экране пляшущий бобер объявил, что у нее вышел «сплит».

— Мы ей кого-нибудь найдем, — с теплой поддержкой в голосе сказала она, сжав плечо Авы. — Время еще есть.

Ава уткнулась в свой стакан, сделав глубокий глоток через трубочку.

Прежде, чем выйти на дорожку, я остановилась и повернулась к Алексу.

— Пожелаешь удачи?

Он удивленно оторвался от своей колы.

— Э-э, да, удачи.

«Физический контакт», — говорил Коннор. Да уж, он это произносил это так, будто все проще простого. А на деле нет. Дотронуться до волос или бицепса. Массаж спины тоже сойдет. Короче, физический контакт — это ключ.

Провести сейчас рукой по волосам Алекса было бы странно. Все, что угодно, сейчас было бы странно, особенно при Аве, Рэйчел и подвыпивших игроках с восьмой дорожки в качестве зрителей.

С другой стороны, у меня впереди был целый вечер, чтобы сделать это. Я не спешила.

Подойдя к возврату шаров, я взяла светло-фиолетовый с зелеными крапинками, прикидывая вес. Повторюсь, я не ас в боулинге, но мое откровенно никудышное прицеливание ничуть не портило удовольствие. Это было одно из тех редких занятий, в которых я не страдала от своего дилетантства. Хорошая компания с лихвой компенсировала отсутствие навыков.

Я прицелилась, прищурилась и рассчитала бросок.

Но даже с бортиками сбила всего три кегли. Эх.

Разворачиваясь к столу, я застала своих друзей в ступоре. Они, затаив дыхание, уставились на вход. По крайней мере, мой провал прошел незамеченным. Но когда я сама повернулась к тому, что привлекло их внимание, у меня перехватило дыхание.

В дверях стояло несколько человек, но мой взгляд мгновенно выхватил одного. Коннор Брэй с непринужденным видом опирался на стойку проката обуви, улыбаясь и болтая с лысым парнем за стойкой. На нем та же одежда, что и час назад в парке, та же расслабленная поза, но видеть его здесь было удивительно.

Он посмотрел в мою сторону, задержал взгляд на долю секунды, а затем лениво отвел его. Словно этот идиот меня не узнал.

И только тогда я заметила его свиту — стайку поклонниц, которых я знала лишь наполовину. Джейд и Мэдисон, конечно, потому что куда Коннор, туда и Джейд, а куда Джейд, там и Мэдисон неподалеку. Рид Мэннинг, брат Рэйчел, разговаривал с парнем в бейсболке, из-под которой выбивались рыжие пряди. Его я узнать не смогла. Рядом с Ридом стояла высокая темнокожая девушка с роскошными кудрями, и они находились так близко друг к другу, что было ясно — они пара.

Коннор бы не стал. Подумала я про себя, радуясь, что уже не держала в руках шар. Иначе уронила бы его, едва увидев Коннора. Он же пришел сюда не потому, что я об этом упомянула. Зачем ему это?

Вот это был хороший вопрос. Зачем ему появляться здесь, сегодня вечером, именно в это время? Он совершенно четко дал понять, что не хотел пересекаться со мной за пределами репетиторства, да и это должно оставаться под грифом «совершенно секретно». Но он знал, что я сегодня вечером буду в «Элленс-Элли». Он знал, что это место сегодня стоило избегать.

— Твоя очередь, — буркнула я Алексу, возвращаясь к столу, но он был слишком поглощен новоприбывшими.

— Что они здесь делают? — пробормотал он, широко раскрыв глаза. — Не могу представить Джейд за игрой в боулинг, а ты?

— Однозначно нет, — подхватила Рэйчел, подперев ладонью щеку. Ее глаза сияли, словно она