Лекарь. Эльфиек в жены не предлагать - Тэя Мор

«Услуга в обмен на котёнка», — прошелестел низкий голос прямо в голове.

— Одного? — вопрос едва не заставил поперхнуться. — Нет уж, так дело не пойдёт, двое их было. И папаша где-то здесь шлялся.

«У меня один. Две другие мантикоры убежали по болотам».

— Похоже на правду, да только мне нужны доказательства.

«А мне нужна услуга».

— И какая?

— Ты угадал, зиимар, — раздался куда более мелодичный голос из-за ели. — Стрелу спиной поймал, древко обломал, а наконечник вытащить сам не могу. Рана загноилась, и будь я человеком — умер бы, а так лишь мучаюсь вторые сутки. Поможешь мне — девочку отдам и уйду. Она одна при побеге обратилась в кошку, вот и поймал. Остальных не трогал.

— Енька, ты здесь? — замерев неподвижно, громко спросил Тайлер.

— Да! Тута, — звонкий голосок разбил тишину. — С дядей.

Из груди вырвался вздох, ощущение бесконтрольной тревоги чуть отпустило. Не врал демон, живая. И уж точно бы иначе говорила, убей он её брата и отца.

— Тогда выходите. Оба. Я рану осмотреть должен. Хотя догадываюсь, что за наконечник в твоей спине застрял. Вырезал уже один не так давно…

Треск веток, чавканье прелой листвы, Енька выбежала из-за деревьев первая: лохматая, грязная, завёрнутая по подбородок в длинный чёрный плащ, из-под которого выглядывали босые расцарапанные ступни. Тайлер мысленно чертыхнулся, при обращении в кошек мантикоры частенько теряли одежду.

— Дядя Тайлер! — Енька впечаталась головой в его живот, обхватила грязными ручонками за пояс. — Я так ишпугалашь, за нами демон гнался! Обратилашь шлучайно, а потом ешо раз. В болото упала, хорошо дядя вытащил.

— Да, это уж точно… — Тайлер погладил спутанные кудри, присматриваясь к неповреждённой энергетической канве. Не жрал её демон, хотя мог бы.

— Теперь веришь? — тихо спросил вышедший из тени мужчина.

Высоченный, грязный, в рваной окровавленной рубахе. На осунувшееся вытянутое лицо падали длинные чёрные волосы, костлявые кисти рук заметно дрожали.

— Чему? Что брата её с папашей не уморил? Допускаю. И свою часть сделки выполнить готов. Только не здесь…

— Мне к людям нельзя.

— Догадываюсь. Но не на поляне же мне стрелу вырезать? Грязь несусветная, да и холодина. Тебе отлежаться надо, в себя прийти. Если хочешь получить помощь, иди за мной. Жизнь за жизнь.

Глава 15

Запах плесени, прогнившего дерева и мышиного помёта раздражали, мешали сосредоточиться на попытках выстроить в голове хоть какой-то план дальнейших действий. Важек сделал ещё один круг по небольшому захламлённому помещению, подергал себя за заплетённую в косички бороду. Нет, мысль не шла. Выходить обратно в лес было откровенно страшно, ждать в убитом временем домике лесника — не продуктивно.

В углу, на чудом уцелевшем табурете, сидел Ешка и во весь голос рыдал, размазывая сопли и слёзы по конопатому лицу. Хныкать он начал ещё на болотах, когда дура Енька вопреки всем предупреждениям обратилась. Тогда времени на серьёзные разговоры не было, впрочем, Важек жалел о своей честности. После слов «Сгинула, смирись, мы ничего поделать не можем» — у обычно боевого и задиристого Ешки началась настоящая истерика.

— Эй, — очередная попытка поговорить. Важек, ощущая раздражение, похлопал сына по плечу. — Есть хочешь?

Ради тишины он был готов даже поделиться выделенными Тайлером припасами, но Ешка покачал головой и начал выть ещё громче.

— Ну, ты же мужчина. А мужчины не плачут. Видел, чтобы дядя Тайлер хоть раз сопли по рубахе размазывал? То-то же.

Никакой реакции. Из груди вырвался тяжёлый вздох, взгляд упал на луч света, пробивающийся сквозь щель в заколоченных ставнях. На улице было тепло и солнечно, зверь нервно скрёбся в глубине души, желая побегать по лесу, поохотиться.

«Нет. Опасно, — сурово сказал ему Важек и принялся раскладывать на пожелтевшей печи выданные ему шкуры. — Подремлю часик, может, за это время всё и утихнет…»

* * *

— Я тебя в этом самом болоте и утоплю! — в боевой трансформации Тайлер выглядел настолько угрожающе, что остальные невольные обитатели дома забились по углам, сохраняя тишину и не вмешиваясь в воспитательный процесс. — Никчёмное ты существо, Важек. Время идёт, а ничего так и не изменилось. Как бросал своих детей на погибель, так и бросаешь. Не жалко Еньку?! Если бы её сожрали или в болоте утонула, то что, одной проблемой меньше? Сил моих больше нет с тобой нянчиться. Помощи никакой, одни только беды.

— Да я ж говорил ей, дуре, не выпускай кошку, — тихонько скулил побитый Важек, пряча виноватый взгляд.

— А ты учил их, как контролировать этот процесс? Ты вообще хоть чему-нибудь учил своих котят? Или только последние мозги пропивать горазд?

— Своих я всему учил, — внезапно огрызнулся Важек и, сверкнув звериными глазами, оскалился в ответ. — А ты зачем этого сюда притащил? Мне казалось, ты на своей территории чужаков не жалуешь. Тем более, таких.

— Чужаков не жалую, только, как лекарь, спасаю порой то кошака драного, то эльфийку горную. Демон чем хуже? Тем более, это он Еньку из болота вытащил, пока ты свой тощий зад спасал. Поэтому пасть захлопни и делом займись. Дров чтоб наколол. Заготовь на несколько дней. Если всё гладко пройдёт, переполох тот ещё начнётся. Лучше нос не высовывать лишний раз.

Важек тяжело вздохнул, шмыгая разбитым носом, демонстративно взял проржавевший, затупившийся от времени топор и поплёлся исполнять указание. Тайлер тяжело вздохнул и окинул взглядом дом, насквозь пропахший пылью, — сырой, мрачный, покосившийся. Под стать Важеку. Здесь до ночи порядок наводить, а бросать так надолго Эллирэ без присмотра он не собирался.

— Ешка, пойди сюда, — Тайлер мрачно глянул в сторону котят, уже не ревущих в три ручья, но всё ещё крепко обнимающихся и тихо всхлипывающих на все лады. — Сестру отпусти, никуда она не денется. Задание есть для тебя. Видишь тут хлама полно? Всё, что целое и пригодное для использования, в этот угол сложи, а что только выбросить осталось, вон туда сгребай.

— А мы здес-сь жить будем? — настороженно поинтересовался чумазый Ешка, с такой тоской глядя Тайлеру в глаза, что невольно в душе что-то заскреблось.

— Папаша твой будет. Вы со мной пойдёте, — пробурчал под нос Тайлер, ощущая, как проблемы всё множились и множились. — Такого родителя и врагу не пожелаю. Перезимуете у меня, дальше решу, куда вас пристраивать. А теперь хватит штаны просиживать, быстро за уборку! Енька, теперь ты сюда иди. Надо с твоей одеждой разобраться. Вот, возьми пока мой жилет, только подвяжи чем-нибудь. И брату иди помогать. Быстрей управитесь, быстрей уйдём отсюда.

— Я могу чем-то помочь? — впервые за долгое время