Вкус тьмы - Мария Снайдер

— Добро пожаловать в сезон дождей, — сказал Одд. Он накинул плащ на свои широкие плечи.

Квейн вгляделся в тёмное небо.

— Я говорил тебе, что погода в прошлом году была необычайно сухой.

— И как это поможет нам сейчас? — спросил Лорен.

Я не обращала внимания на их перебранку. Мои мысли вернулись к ночному кошмару, пока Одд собирал свой отряд и готовился уходить. Магия Тохона не могла быть во мне. Не так ли? Нет. Я никогда ни о чём подобном не слышала. Впрочем, это не должно удивлять, мои знания об остальных одиннадцати видах магии были ограничены. Возможно, об этом упоминалось в книге Райна о различных магических способностях. Я должна буду спросить у него при следующей встрече.

Дождь продолжал идти, пока мы возвращались в лазарет. Темнота сменилась серостью. Шум дождевых капель по листьям мешал нашим попыткам сопоставить шум, производимый нами, с песней леса. Мы часто останавливались, чтобы прислушаться, нет ли незваных гостей или признаков засады. На каждой остановке я, не задумываясь, прикасалась к зелени, ища магию Керрика. Ничего.

Хотя я понимала необходимость быть осторожными, моё разочарование из-за нашей медленной скорости росло по мере того, как проходил день.

Было уже около полуночи, когда мы прибыли на место. Я захватила некоторые припасы и направилась в пещеру Юри, приказав остальным оставаться там. Блоха спал на спальном мешке, загораживая вход.

Он проснулся в тот момент, когда я переступила через него.

— Ты нашла Лилию Мира?

— Да, она дала мне сыворотку, — я положила всё на пол, чтобы снять мокрый плащ и швырнуть его в угол с мокрым шлепком.

— Как думаешь, это сработает?

Я вытащила из рюкзака синий мешочек. Хватило ли его содержимого, чтобы спасти пациента?

— Я… не уверена.

— Тогда расскажи всё до конца. Мне всегда помогает, — он одарил меня своей кривой ухмылкой.

— Хорошо. Если я введу Юри сыворотку, произойдёт одно из двух. Она ускорит болезнь и убьёт его. Затем я пробужу его свои прикосновением. Надеюсь.

— А второе?

— Она вылечит его.

— Почему ты так думаешь?

Я объяснила о связи между чумой и токсином Лилии Смерти.

— Поэтому ты думаешь, раз Смерть противостоит Миру, она сработает в обратном направлении.

— Да.

— Что случится, если Юри умрёт, и ты не сможешь вернуть его к жизни?

— Ничего. Он погибнет.

— Что в конечном итоге всё равно произойдёт, — Блоха посмотрел на спящего мужчину. — Нам сначала надо спросить Юри.

— Он в здравом уме?

— Время от времени. Он знает, что у него чума. Я подумал, что будет справедливо сказать ему.

— Ты прав. И мы должны спросить его разрешения на применение сыворотки.

Блоха разбудил Юри. Взгляд молодого человека прыгал с Блохи на меня и обратно, пока мы объясняли мои теории. Было много информации, которую нужно было усвоить.

Когда мы закончили, он на мгновение закрыл свои голубые глаза. Затем он посмотрел на меня.

— Вперёд, сделай это. Это мой единственный шанс выжить.

Я взяла шприц, воткнула иглу в синий мешочек и набрала всю прозрачную жидкость в резервуар. Постучав по нему, я выпустила пузырьки воздуха. Юри не сводил с меня пристального взгляда. Он вытянул правую руку. Блоха стоял по другую сторону кровати, держа Юри за руку.

Когда я приблизилась, с кончика иглы свисала капля сыворотки. Я провела пальцами по внутренней стороне его руки в поисках лучшего места.

Учись. Замечание Лилии пришло неожиданно. Я замолчала, потому что в моей голове возник другой сценарий. Сыворотка предназначалась для меня? Должна ли я была вылечить Юри, снова умереть от чумы и возродиться от прикосновения Блохи?

Из всех вариантов этот был наиболее логичным. У него было больше шансов сработать. Раньше он уже сработал.

Почему я не подумала об этом раньше? Может быть, потому что мне потребовалось бы двадцать дней, чтобы умереть, и боль в течение этих последних трёх была бы самой сильной, которую я когда-либо испытывала? О, да.

Я встретила смущенный взгляд Юри. Смогла бы я снова пережить чуму? Должна ли? Другие нуждались во мне также, как и молодой парень. И нам нужно было спасти Эстрид и её персонал за два дня.

— В чём дело, Аври? — спросил Блоха.

— Я поняла, что должна делать.

— Великолепно. Верно? — Блоха наморщил лоб.

Не так уж великолепно. Теперь мне нужно было решить, должна ли я.

Керрик

Керрик подавил вздох и пригласил Райна устраиваться поудобнее. Как бы ему ни хотелось догнать Аври, Райну нужно было знать.

Они развели небольшой костёр и сели по разные стороны, как будто обсуждали соглашение. Стражники окружили их широким кольцом. Керрик рассказал о прогулке по лесу и своих новых ограничениях.

— Вот почему я не мог войти внутрь. У меня всё ещё не хватает сил покинуть лес надолго.

Райн ничего не говорил во время рассказа. Теперь он прислонился спиной к стволу дерева.

— Это… интересная история. Аври снова оказалась права. Хорошо, что она не из тех, кто злорадствует.

От теплоты в голосе Райн у Керрика волосы встали дыбом.

— Зачем ты привёл её в Штаб, когда она нужна в лазарете?

Райн рассказал ему о Лилиях.

— Она полностью проигнорировала мои приказы и подвергла опасности моих людей, но я не мог накричать на неё, потому что она узнала важную информацию. Ты представляешь, как это расстраивает?

О, да, Керрик был хорошо знаком с неспособностью Аври следовать указаниям.

— Я пришёл к выводу, что лучший способ работать с ней — объяснить ситуацию. Она найдёт наилучший способ достичь результата, а ты избежишь необходимости «командовать ею».

— Я убедился в этом на горьком опыте.

Керрик рассмеялся, увидев мученическое выражение на лице Райна.

— И что же это была за важная информация?

— Селина отправила войска на наш север. Она собиралась использовать классический манёвр подкрасться со спины, но как только до неё дойдут слухи об… инциденте с Аври, она может изменить тактику. Независимо от её планов, я должен защитить наш фланг, а это значит, что нам пришлось сменить атаку на Забин на отвлекающий маневр и спасение, — он продолжил излагать свои планы.

— Стой? Ты отправляешь Блоху и Аври спасти Эстирд?

— У тебя есть другая идея? Я открыт к предложениям, — огрызнулся Райн.

Керрик ждал.

— Прости. Мне это тоже не нравится, но у меня нет выбора, — Райн понизил голос. — Мне нужна Эстрид. Моя армия мала, и мы изо всех сил пытаемся удержать позиции. Без её войск, это всего лишь вопрос времени, когда мы будем вынуждены отступить за Девять Гор.

Нехорошо.