Вкус тьмы - Мария Снайдер

— Двенадцати дней мне хватит. А что насчет Джаэль?

— А что насчёт неё? — спросил Райн.

— В последний раз, когда я видела её, она была в этой области. Она могла скрываться в Гжебьене, — у меня не было ни малейшего желания столкнуться с магом воздуха.

— Мои разведчики доложили, что она направляется к Дине.

Дина была одним из крупнейших городов Королевства Тобори. Немного тесновато для комфорта, но лучше, чем в Помите.

— Хорошо. Что если мы задержимся? Каков план действий на случай непредвиденных обстоятельств? — спросила я.

Райн постучал по карте.

— Вторая точка встречи на четырнадцатый день. Если вы туда не прибудете, миссия отменяется до тех пор, пока мы не сможем перегруппироваться. Подробности о миссии будут сообщены вам при встрече с командой. Капитан Дризана будет за главного.

— Как я узнаю, что это она, а не одна из шпионов Селины? — спросила я.

Одд кивнул. Предательство Винн напоминало незаживающее пятном в наших сердцах.

— Спроси её, из какого она Королевства. Если она не ответит Королевство Ронель, тогда это не Дризана.

Ронель было опасным морем к востоку от Пятнадцати Королевств. Было разумно не использовать настоящее королевство, поскольку у человека был один шанс из пятнадцати угадать его правильно.

— И ты доверяешь Дризане? — спросила я.

— О, да, она была со мной ещё до чумы. Просто следуй её приказам, и миссия должна пройти гладко.

Одд фыркнул.

— Следовать приказам? Ты же помнишь, с кем разговариваешь, — он ткнул большим пальцем в мою сторону.

— Эй, — я оттолкнула руку Одда.

— Мне нужно привести примеры? — спросил Одд. — У меня есть несколько.

— Не нужно, — сказал Райн сухо. — Я хорошо осведомлён о… э… непредсказуемости Аври.

— Отличный ход, — сказал Одд.

— Уверена, он научился этому в школе, — сказала я в тон сухой интонации Райна.

— Ты права. Это одна из четырёх «дисциплин», которые мы изучали.

— Четыре «дисциплины»? — не удержалась от вопроса я.

— Дипломатия, оборона, обман и дезинформация.

— Ого. И какую «дисциплину» ты имел в виду?

Райн протянул мне карту.

— Я позволю тебе самой выяснить это. Ты умная девушка, — он ушёл

* * *

Как я и опасалась, на меня нахлынули воспоминания, как только я вошла в пещеру возле Гжебьена. Снаружи пещеры Керрик поймал меня, и мы играли в забавную игру найди-и-спрячься, чтобы испытать мои новые умения. Я хвасталась званием Королевы Ищейки, и Керрик пытался спрятаться от меня на дереве. Но я учуяла его, следуя за восхитительным запахом весеннего солнца и живой зелени.

Интересно, остались ли на стенах нарисованные мишени, когда Белен показывал мне, как метать ножи с точностью и силой. Я выучила навыки для выживания, и спустя три года поисков информации, я нашла свою сестру, Ноэлль, выжила после чумы под прикрытием вступила в священную армию Эстрид.

И всё это случилось всего лишь три сезона назад. С тех пор многое произошло, что просто поразило меня.

Я осмотрела пациентов. Переезд прошёл успешно, и никто не получил серьёзных травм во время пути. Всех устроили на ночлег.

Когда я присоединилась к парням, мне не нужно было говорить и слова. Выражение на лицах печальной благодарности Блохи и обезьян говорили сами за себя. Мы собрались вокруг костра и обменивались информацией. Я рассказала им о своих приключениях в Штабе.

— Я не удивлён, что она была агрессивной, — сказал Лорен. — Думаю, Селина планировала взять под контроль армию Тохона с самого начала. Тохон не знал о её сестре, так?

— Нет, и Винн признала, что ненавидит его, и Селина направила стаю уф на Тохона, — сказала я.

Проговорив до полуночи, мы обдумали насколько идей, но ни одна не давала представлений о планах Селины. Уставшая от семи дней дороги, я расстелила свой спальный мешок возле Блохи.

— Можем поговорить наедине? — спросил шёпотом Блоха.

— Конечно, — мы отошли от костра.

— Есть пациент, которого я отделил от остальных, — сказал он.

— Почему? — серьёзная интонация Блохи напугала меня больше, чем секретность.

— С ним что-то не так.

— Ты должен был сразу сказать мне. Где он? — требовательно спросила я.

— Он не в критическом состоянии. Он находится в другой пещере. Просто…

— Что? Блоха, выкладывай.

— Думаю, у него чума.

Керрик

Керрик не знал, как долго он пролежал на лесной подстилке. Энергия возвращалась к нему маленькими, разочаровывающими порциями. Он всего на несколько минут вышел из леса, а это отняло у него все силы и магию. Что было полной противоположностью тому, как его магия работала раньше, до того как он заболел. Теперь ему приходилось использовать свою силу, чтобы покинуть лес и вернуть своей коже первоначальный загорелый цвет.

Ты — часть леса, сказала ему живая зелень. Живой как деревья или растения.

Эти слова напугали его. Значили ли они, что он был ограничен лесом, пустив корни как деревья? Это была цена за его жизнь? Он надеялся, что это было не так. Возможно, ему просто нужно было восстановить силы. В конце концов, он неделями находится без создания.

Когда он почувствовал себя лучше, он поднялся на ноги. Сообщение Блохи было кратким. Сумка в липкой сосне. Керрик улыбнулся, вспомнив, как Блоха ненавидел пачкать руки живицей. Квейн дразнил его, говоря, что, как бывший вор, Блоха должен привыкнуть к липким пальцам. Мальчик уставился на Квейна сквозь длинную чёлку и ответил: «Кто сказал, что я в отставке?»

Керрик нашел свой рюкзак засунутым в густые ветви белой сосны. Иголки застряли в ткани, а кожаные ремешки пожевала белка. Большая часть его одежды вместе с оружием, кошельком с деньгами и ботинками, были засунуты внутрь. Не хватало только одной рубашки. Его меч дадао был завернут в промасленные шкуры и подвешен на ветке.

Заходящее солнце охладило воздух. Он быстро оделся, накинув на плечи короткий чёрный плащ. Как только он надел их, одежда приобрела цвета леса. Удобно. Быстрая проверка подтвердила, что его отмычки остались на месте. Блоха также включил в комплект вяленое мясо, дорожный паёк и записку. Керрик развёл небольшой костёр. Откусывая кусочек вяленого мяса, он прочитал письмо Блохи.

Керрик,

Если ты читаешь письмо, значит, мы с обезьянками ошибаемся, и, боже мой, боже мой, я буду так счастлив оказаться неправым! Мы все верим, что ты мёртв (опять же, тебе действительно нужно лучше общаться, если это не так), как и Принц Райн, но Аври отказывается это признавать, и я думаю, она права, если ты действительно читаешь это.

Тепло разлилось по его груди. Аври верила в него. Керрик надеялся, что она не отступится