Вкус тьмы - Мария Снайдер

Аври попросила меня написать эту записку. Она ушла с Сержантом Оддом в новый Штаб Принца Райна. Я напишу местоположение ниже нашими старыми сигналами на случай, если письмо попадёт в руки врага. Эти еноты могут быть коварными, когда захотят — ха-ха. Мы с обезьянками направляемся вместе с остальным персоналом лазарета и пациентами на наше новое место (указано ниже), где мы должны как-нибудь встретиться с Аври.

Я говорю «должны как-нибудь», потому что ты знаешь Аври. Она уже нарушила приказы, отправившись на твои поиски после того, как Принц Райн отменил их. И я не удивлюсь, если она решит продолжить поиски и не присоединится к нам, пока не закончит. К тому же Принц Райн очень хотел, чтобы она отправилась в Штаб, так что, возможно, у него там для неё есть особое задание. Она была в бешенстве из-за этого, так что у него будет полно дел — ха-ха.

Я очень, очень надеюсь, что ты читаешь это письмо! Теперь у меня есть магия, и она ужасна. Я не хочу её. У тебя когда-нибудь было такое чувство? Наверное, нет, потому что твоя лесная магия полезна. В смерти нет ничего полезного.

Блоха

Керрик снова прочитал письмо. В этот раз читая между строк. Разногласия между Аври и Райном. Или влечение? На секунду вспыхнула ревность до того, как он подавил её. Аври отказалась верить в то, что он мёртв. Это очень много значило. Он вернулся к записке.

Так теперь Блоха был магом смерти? Слишком много вопросов осталось без ответов. Он изучил месторасположение и обдумал следующий шаг. Отправиться в Штаб или на юг в Гжебьен? Райн не стал бы разделять Аври и пациентов, если бы на то не было веской причины.

Какой самый кратчайший путь к Аври?

Через Райна.

Он доел вяленое мясо и погасил огонь. Благодаря его более глубокой связи с лесом, путешествие в темноте не требовало так много энергии, как раньше. Одно преимущество его новой… какой? Ситуации? Магии? Существования? Тюрьмы? Это лучше, чем альтернатива — смерть. И, как сказал Блоха, в смерти нет ничего полезного.

* * *

Спустя два дня Керрик сидел на корточках на опушке леса, изучая активность вокруг городка Виктибус. На первый взгляд, городок напоминал любой другой маленький городок, пытающийся оправиться от чумы. И всё же небольшие факты намекали на то, что не всё было так, как казалось. По улицам не бегали дети. Все шли с определенной целью, не прогуливались и не собирались группами, чтобы поболтать.

Большая фабрика привлекла больше всего внимания. Без сомнения, это был Штаб Райна, и это объясняло, почему он не смог обнаружить ни Райна, ни Аври в окружающем лесу. За последние пару дней он поэкспериментировал с радиусом действия и обнаружил, что его способность чувствовать живых существ достигает примерно пяти миль.

Но прямо сейчас Керрику нужно было придумать, как добраться до Райна. У него не было достаточно энергии, чтобы уйти так далеко от леса. Но поверит ли Райн, если он отправит записку? Нет. Вскипело огорчение. Керрику нужно было найти кого-нибудь, кто узнал бы его и передал сообщение Райну.

Звучало достаточно просто, но только после проверки каждого патруля в течение трёх дней он увидел знакомое лицо где-то ближе к вечеру. Жаль, что он не смог вспомнить имя парня — только то, что он был сержантом и помог Аври сбежать от Тохона в Забине. Принца, по мнению Керрика.

Керрик бросился на перехват отряда. Это было несложно, но он напугал их, когда появился без предупреждения. Они выхватили мечи и выстроились в шеренгу. По крайней мере, он не забыл приложить достаточно силы, чтобы привести свою кожу, волосы и одежду в нормальный вид.

Он вытянул руки, показывая, что безоружен.

— Извините, джентльмены, но мне нужна помощь, и у меня нет времени на любезности. Мне нужно, чтобы вы передали сообщение Принцу Райну и Целительнице Аври.

— А мне нужен отпуск и кошелёк, полный золотых монет, но этого не происходит, — съязвил один из мужчин.

Повернувшись к сержанту, он спросил:

— Наверняка ты узнал меня? Я Принц Керрик, — тьфу, он терпеть не мог, когда его называли по титулу. — Я полагаю, ты был в лазарете, когда я прибыл туда с Аври, Лореном, Квейном и Блохой. Помнишь?

— Я также помню, как ты исчез, и какой переполох это вызвало. Почему ты не можешь сам передать им сообщение? — спросил сержант.

Хороший вопрос, к которому он был готов.

— Я лесной маг и выслеживаю интересующую меня личность. Если я сейчас уйду, то потеряю его. Пожалуйста, попросите их прийти сюда. Мне нужно поговорить с ними обоими, — и крепко обнимите одного из них.

Солдат, который говорил до этого, взглянул на сержанта.

— Ты хочешь, чтобы мы взяли его, Энрик?

— Нет. Он настоящий. Я не уверен, что Целительница Аври всё ещё здесь, но я передам твоё сообщение.

— Спасибо.

Мужчины продолжили путь к Штабу. Не в силах сидеть спокойно, Керрик ходил кругами. Ему не нужно было оставаться на том же месте, потому что, как только Райн или Аври войдут в лес, он узнает об этом в мгновение ока.

Несколько часов спустя, по крайней мере, так показалось, появился Райн. Не с той стороны, с которую ожидал Керрик, а с противоположной. Его жизненная сила появилась, казалось, из ниоткуда. Странно. С принцем было по меньшей мере дюжина телохранителей. Принимая во внимание, что он считал Керрика мёртвым, он решил, что он не должен быть оскорблённым солдатами.

Один человек отсутствовал. Аври. Всколыхнулось беспокойство.

Когда Райн приблизился, Керрик использовал силу, чтобы казаться нормальным и пошумел прежде, чем выйти из кустов. Напряжённые тела и выражения лиц расслабились.

Райн ухмыльнулся и бросился к нему, крепко обняв, прежде чем оттолкнуть его.

— Ублюдок, где ты был?

— Долгая история.

— И почему ты не мог зайти внутрь?

— Ещё более долгая история. Я расскажу её тебе, но сначала, где Аври?

— Она в новом лазарете возле Гжебьена.

Разочарование глубоко ранило его.

— Она будет в восторге.

— Мне нужно догнать её.

— Нет, пока не объяснишь, где пропадал.

Каждой фиброй души Керрик хотел сбежать. Оставить Райна без объяснений. Желание догнать Аври пульсировало с каждым биением сердца. И, несмотря на охрану Райна, исчезнуть было очень просто.

Глава 7

Моё сердце пропустило несколько десятков ударов. Блоха только что сказал…

— Чума? Ты уверен?

— Сначала я подумал, что у него расстройство