Вкус тьмы - Мария Снайдер

Охваченная любопытством, я пошла за ним.

Вытащив лист пергамента и схватив перо, он уселся в кресло.

— Давай посмотрим. Тохон помогал Гильдии Целителей в течение года после тго как мы выпустились из школы-пансиона. Я подозреваю, что именно тогда он начал экспериментировать с токсином Лилии Смерти и собрал все ниточки вместе об источнике вашей магии, — он написал даты на пергаменте. — Это было примерно пять лет назад. У него была уйма времени, чтобы ввести токсин ребёнку.

— За исключением того, что в то время чума не распространилась по всем Пятнадцати королевствам. Он не мог просто ввести её пациенту или ребёнку так, чтобы никто этого не заметил. Если только…

— Если только что?

— Он заявил, что это была попытка найти лекарство от чумы. Отчаяние целителей усиливалось по мере того, как заболевало все больше людей.

— Или у него был добровольный субъект, — добавил Райн. — Кто-то, кто работал с ним?

— Возможно. Но тогда почему этот человек не помогал ему в лазарете? Почему я не встретилась с ним или с ней? И почему Селина пыталась похитить меня?

— Это всё хорошие вопросы. Возможно, Селина не знает о целителе. Может быть, Тохон держал его или её личность в секрете.

— Но Зеппу нужно было знать. Или ты хочешь сказать, этот таинственный целитель и Зепп работают вместе?

— Это просто предположение.

— Основанное на разговоре из сновидения.

— Ты действительно проводила время в этом замке, Аври. Ты могла заметить что-то, пока находилась там, а твой сон просто устанавливает связи.

— Или я могла прочитать что-то из того ящика, который Белен нашёл в архиве Гильдии Целителей, — упоминание имени Белена напомнило мне, что я не спросила Райна, узнал ли он что-нибудь о Папе Медведе.

— Никаких новостей, — голос Райна звучал так же устало, как я себя чувствовала.

Я задумалась над нашим странным разговором.

— Дэнни мог бы знать, были ли в замке Тохона дети постарше, — за исключением того, что он был в Королевстве Алга с северными племенами. — Керрик сказал мне, что у него зажгись целительские способности. Ему следовало бы тренироваться со мной.

— Одна из женщин племени владеет магией исцеления, и он работает с ней. Пока что там ему безопаснее.

А Зила находилась с братом Керрика, Изаком, и его Двоюродной Бабушкой Ясмин. Она была на четыре года младше Дэнни, и её способности могли проявиться только через несколько лет. Хотя Дэнни было всего тринадцать лет, для целителя это был юный возраст, но не такой уж редкий.

— Аври, иди поспи немного. Я бы хотел, чтобы ты проверила последний выход, прежде чем отправишься в лазарет, — сказал Райн.

— Хорошо. Где мне расстелить свой спальный мешок?

— На жилом уровне в шахтах есть бараки.

— Кровати?

Он улыбнулся.

— Матрасы тонкие, но они же не на полу.

Я вздохнула. Это была лучшая новость, которую я получил за весь день. И это многое говорило о моём дне.

* * *

— Ты просила меня проводить тебя в лазарет? — спросил Одд. Он прислонился к дверному косяку барака.

— Нет. Я попросила Саула и его отряд, но они только вернулись из десятидневного патрулирования, — я свернула одеяло и засунула его в рюкзак.

— Саула? Даже после того, как я просто потратил последние семь дней, ползая с тобой по шахтам. Я оскорблён, — он сделал паузу. — Почему Саул?

— Мы не ползли, и я подумала, что тебе захочется передохнуть. Кроме того…

— Кроме того, что…

— Он тише, — поддразнила я. Саул был немногословен.

— Прекрасно, тогда я не буду разговаривать во время всего похода, — Одд скрестил руки на груди и надулся.

— Ты говоришь, как будто тебе четыре года.

— Кому это четыре года? — спросил Райн, когда он протиснулся мимо Одда.

— Одд так себя ведёт, — ответила я.

— Восе нет!

Я развела руки.

— Видишь?

— Аври, будь милой. Одд — один из моих лучших сержантов. У его отряда один из самых высоких показателей успешности выполнения заданий в моей армии.

— Ха! — довольное, почти самодовольное выражение появилось на его лице.

— Теперь ты сделал это. Он будет невыносим. Я готова подождать денёк, пока Саул отдохнет.

— А я нет, — сказал Райн. — Мы не можем зря терять время. Новости о вашем маленьком инциденте с патрулем Селины рано или поздно дойдут до неё, и произойдёт одно из двух. Она либо отзовёт свои войска, либо будет придерживаться плана. В любом случае, я не могу послать столько солдат, сколько первоначально планировал, для нападения на Забин, иначе мы не сможем удержаться, если северные войска Селины вступят в бой.

— Разве она станет продолжать? — спросила я. — У неё больше нет элемента неожиданности.

— Верно, но она по-прежнему превосходит нас численно. И если твои пометки на карте верны, она уже разместила свои войска в самых выгодных местах. Так что вместо прямого наступления с целью отвоевать город, я отправляю всего несколько элитных отрядов, чтобы измотать его защитников и отвлечь их от поместья, пока ты, Блоха и ещё один отряд спасаете Эстрид и как можно больше её персонала.

Я обдумала его план.

— С её войсками, наступающими с севера, и теми, что в Забине, не окажешься ли ты зажатым между ними двумя?

Райн пристально посмотрел на меня.

— Мне следовало бы произвести тебя в генералы. Именно это и произойдет, но пока мы собираемся затаиться в этих шахтах и доставлять себе неприятности.

— А остальные из нас?

— Новый лазарет находится недалеко от Гжебьена, южнее Забина. Там есть система пещер, которая…

— Я хорошо знакома с этой пещерой, горе в моём сердце подступило к горлу. Я провела там около двадцати дней с Керриком и ребятами. Множество воспоминаний поджидало меня там, как в засаде. Несмотря на боль, я признала стратегическую силу этого места.

— Вот карта. Я отметил, где находишься ты, Блоха и обезьяны, и странному отряду нужно встретиться с остальной командой.

Одд подошёл ближе, чтобы изучить отметки.

— Когда?

— Через двенадцать дней, — ответил Райн. — Я дам вам достаточно времени, чтобы дойти до лазарета, посмотреть пациентов и добираться до места встречи.

— Я думал, ты беспокоишься о времени, — сказал Одд.

— Мои отряды пешие. Если бы у меня было достаточно лошадей для всех, всё было бы по-другому. Но то же самое касается Селины, и я надеюсь, что к тому времени, когда новости дойдут до неё и она скорректирует свою стратегию, мы уже будем там и уйдем.

Я посчитала. По пути на юг нам придется держаться подальше от Забина — знакомая территория для меня, и