Ворон, который меня пленил - Екатерина Началова

— Если нас убьют и изнасилуют, я никогда тебя не прощу, — дрожащим голосом прошептала Мари, придерживая у лица капюшон.

— Если… Наоборот же делают!

— Кто их знает…

Прижавшись друг к другу, каждую секунду готовые обернуться и улететь, мы с достоинством прошествовали мимо. У Воронов не принято показывать эмоции чужим, и мы с Мари следовали этой традиции. Но колени подкашивались.

Мужчины с любопытством оглядывались, но, к счастью, подойти не пытались. Кроме Волков, я видела мощные фигуры Быков; присутствовали и Змеи. Великородные были не из низов. Я приметила дорогую вышивку на нескольких плащах.

Черная тень мелькнула слева. Ворон! Обернувшись, подлетевший Ворон превратился в мужчину и встал перед нами, преграждая путь. Я было обрадовалась (Рейтор!), но это оказался не он, а его приятель — Иней. Все равно встретить своего стало облегчением. Мы поздоровались.

— Миса Касия… Миса Мари. Какими ветрами? Зачем вы здесь? — не без удивления спросил Иней. Имя ему шло: кожа у парня была такой бледной, что сливалась со снегом. Тем ярче выделялись подвижные черные глаза чуть навыкате. Инея я знала шапочно. Ворон из простых, несколько раз пытался подойти ко мне ближе на посиделках, но я не хотела сближений, считала его несерьезным, слишком молодым… При этом я старательно игнорировала мысль, что Иней с Рейтором скорее всего одного возраста. Потому что… Потому что… Потому что Рейтор серьезнее и… выглядит старше. Вот почему!

— А что, нельзя? — вздернула нос Мари. При Инее она сразу приободрилась.

— Можно, но… Не знал, что девушкам интересны мечи.

Иней недоверчиво смотрел то на меня, то на Мари.

— Мечи?

— Да, тут сбор мечников. Вы не знали?

Мы не то, что не знали, а даже не подозревали. Но признавать это я не собиралась.

— Мне очень интересны мечи! — воодушевленно сообщила я. — Всегда считала, что это очень интересное оружие.

В действительности, я вряд ли думала о мечах больше одного раза в жизни и никогда не поднимала холодного оружия длиннее стандартного ножа. Мари, скорее всего, тоже.

— Мечи — это красиво! — эхом откликнулась Мари. — И нас пригласили!

— Кто?

— Да… Рейтор! — пожав плечами, я постаралась сказать его имя нарочито небрежно, чтобы голос никуда не сорвался. Вроде получилось. — Он еще не прилетел?

— Рей? — Иней удивился. — Отчего же… Он здесь.

Где?! Чувствуя, как потеплело лицо, я начала озираться. Мари больно толкнула меня под бок. Иней почесал шею под черным воротом, задумчиво глядя на нас.

— Раз Рей, тогда… Идите за мной, провожу вас. Скоро начнется.

Показывая дорогу, он направился к амбару. Мы потопали следом. Мужчины посматривали на нас по-разному — с любопытством, равнодушием, порой недоуменно. Теперь я замечала — с мечом был каждый.

— Так вы мечники? Вороны-мечники? Серьезно? — выразила общее удивление Мари.

Птицей Вороны попросту не могли поднять меч, даже если бы хотели.

— По мечам больше Рей, — уклончиво произнес Иней. — Я так, присоединяюсь, уважаю. А Рей с детства по стали с ума сходит.

Мечник?

Я ворочала мысль, примеряя ее к Рейтору.

Любовь к мечам не стандартна для Ворона. Мужчины рода традиционно выбирают контактные единоборства, редко используя сталь. Если и пользуются, то только легкими ножами. Все из-за ограничений оборота: при перекидывании в птицу, сохраняется только то, что близко к телу, иное — просто выпадает. От того в роду принята минималистичная одежда без украшений. Вороны редко носят шапки, совсем не носят тяжелые ботинки, мужчины не используют ремни, предпочитая тщательно подгонять штаны по фигуре. Женщины не носят металлических или каменных украшений. Ничего увесистого, лишнего. Все мои украшения были либо костяными, либо тканевыми.

— А этот сбор… Он законный? — подозрительно спросила Мари, топая по снегу. — Если незаконный, мы не останемся.

— Ничего незаконного, — открестился Иней. — Дружеский межродовой сбор.

Я переглянулась с Мари. Мы обе плохо представляли дружескую встречу хорошо вооруженных мужчин из разных родов.

— Как они обычно проходят? Мужчины вытаскивают друг перед другом мечи? И меряют, чей больше? — спросила я.

Иней впереди закашлялся.

— Э-э-э… Не совсем, — коротко ответил он. — Сейчас увидите.

Слабо представляя программу сбора, мы вошли в амбар. Внутри народу было еще больше — царила толчея, чадили факелы, галдели и смеялись. На наше появление не обратили внимания. Мужчины с жаром спорили о своем.

— Нет, лучше двуручный…

— Лучше для чего? Никакого сравнения с полуторкой!

— Да они в бою никогда не встречаются! Быку — бычье, волку — волчье!..

Иней пробирался вперед, расчищая нам дорогу. Мужчины, плечи, блеск стали, доспехи, лица, лица, лица… Как старшая, я шла за Инеем, аккуратно лавируя, чтобы не попасть никому под руку.

— А чем обшил рукоять?!

— Кожа акулы! Видал? А? А?!

— Рыбой?! Да ну?! А ну? И не скользит?!

Рейтора я узнала только по одному плечу. Он беседовал с кудрявым розовощеким громилой из Быков.

— Сюда… — Иней кивнул мне и окликнул друга. — Эй! Рей! К тебе гостьи.

Только увидев знакомый взъерошенный затылок, я резко смутилась, затормозила, но Мари подтолкнула меня вперед.

— Иди уж…

Рейтор обернулся. Мы снова встретились глазами. Который раз за день? Не первый… Нахмуренные брови мужчины чуть разгладились, он кивнул нам, а может только мне… Показалось, что только мне. Но подойти ближе не удалось: в этот момент собеседник Рейтора, вращая глазами, высоко поднял меч.

— …сказал, так докажешь?! — с вызовом прорычал он. — Или побежишь за девочками?

И так розовые щеки мужчины покраснели еще больше.

Рейтор снова развернулся к нему.

— Сначала с тобой побегаю, — сухо ответил он, с серебристым звуком вытаскивая меч из ножен.

— О! Назад. — Иней отступил, оттесняя нас.

Мужчины забурлили, затолкались, быстро освобождая место для поединка. В давке нас с Мари только чудом не растащило в стороны. Спасла опорная колонна, за которой удалось укрыться. Иней устроился рядом.

— Что происходит? — тихо спросила я его.

— Дружеская встреча, — неопределенно вымолвил Иней. — Старая беседа… Они каждый год выясняют, чей меч лучше.

— А чей лучше? — испуганно уточнила я, глазами измеряя клинки.

Измерения выходили не в пользу Рейтора. Меч громилы был гораздо длиннее и толще. С меня ростом, а то и больше! Меч Рейтора выглядел как зубочистка рядом с бревном. Да и сам Рейтор по сравнению с мощным соперником, казался совсем маленьким и хрупким.

— Давай, гробовщик! Отделай принцессу! — заорали вокруг.

— Навтыкай во все отверстия!

— Гро-бов-щик! Гро-бов-щик! — начали скандировать вокруг.

Принцесса? Гробовщик?! Ужас! Я запаниковала, понимая, что все болеют против Рейтора, за громилу! Мари сжала мою руку.

Бык показал мечом на Рейтора.

— Только без полетов.

Кивнув, Рейтор приподнял меч.

Первый удар нанес