Пламенная - Алла Леонидовна Касперович

которой привыкла с детства. Как если бы весь день мчалась по родным полям на Грэе, приняла горячую ванну, Мирта помассировала плечи и принесла большую кружку тёплого молока и маленькую — Белинда на ночь больше не разрешает, — булочку с маком.

Время от времени Ариана просыпалась от необычной тяжести одеяла, слышала шум дождя, сворачивалась клубочком и снова засыпала. Сны приходили и уходили, но надолго не задерживались. Посреди ночи разразилась гроза, но вымотавшаяся герцогиня не обращала внимания на грохотание грома. Он здесь так часто слышался, что успел стать для неё чем-то обыденным.

Сны быстро сменяли друг друга, надолго не задерживаясь. В какой-то миг Ариана уловила неясный запах лаванды. С недавних пор когда-то успокаивающий аромат вызывал смутную тревогу. И всё же манил к себе, звал, влёк, притягивал.

Поддаться бы ему, но даже во сне Ариана осознавала: опасно! Лавандовый зов постепенно стих, будто смирился, что на этот раз птичка не попадётся в силки, и уступил место ярким картинкам, которые, впрочем, вскоре позабудутся.

Как бы там ни было, проснулась Ариана в превосходном настроении. Увы, никакого пения птиц за окнами, если не считать крик ворон, зато дождь прекратился, хотя солнышко так и не выглянуло. Вылезать из-под одеяла казалось чем-то сродни пыткам, но, к счастью, никто и не настаивал, чтобы герцогиня вставала ни свет ни заря. И если бы не природная необходимость и проснувшийся одновременно с хозяйкой голод, наверняка провалялась бы подольше — настолько удобная досталась кровать. Дома тоже вполне неплохая, но там не получалось ворочаться, сколько хочется — можно и на пол скатиться.

Часов в комнате не было, а по погоде ориентироваться — неблагодарное занятие, поэтому Ариана дёрнула за шнурок, чтобы позвать Хэтти. Вряд ли та ещё спала, потому что в привычку слуг не входило задерживаться в постели после рассвета.

По серому небу, конечно, не скажешь, но, судя по всему, утро уже наступило.

— Доброе утро, Ваша Светлость! — поприветствовала её Хэтти, тем самым хотя бы приблизительно подтвердив время дня.

— Доброе! — Ариана потянулась прямо под одеялом — совершенно не хотелось покидать его уютные объятия. — А который час?

— Полшестого, Ваша Светлость!

Приличным юным и не очень юным леди полагалось спать до полудня, а неприличные предпочитали встать пораньше и отправиться на прогулку.

Желательно верхом на замечательном жеребце.

«Надеюсь, Ник даёт ему достаточную нагрузку. Грэй, держись, я скоро вернусь»

— Хэтти, во сколько здесь обычно завтракают? — поинтересовалась герцогиня, ей вдруг надоело лежать, и вдоволь отдохнувшее тело требовало движения.

— Как прикажете, Ваша Светлость, так и будет. Его Светлость в столовой никогда не ест. Он обычно либо в кабинете, либо в мастерской.

— Вот как... — Ариана уселась на кровати и подобрала под себя ноги, размышляя.

Значит, Эрик сделал для неё исключение. Неужели ему не одиноко есть одному? —А Его Светлость уже встал?

— Он всегда в пять встаёт, Ваша Светлость, — сообщила Хэтти, наконец осмелившись отлипнуть от стены и подойти поближе. — Он вообще мало спит, Ваша Светлость, — понизив голос и оглядываясь на смежную дверь, поведала служанка. —Мы за него волнуемся, Ваша Светлость.

Ариана склонила голову набок и внимательно посмотрела на обеспокоенную служанку:

— Хэтти, можно я задам вопрос? Не отвечай, если не захочешь. Вы... Вы не ненавидите Его Светлость за то, что он сделал?

— Ну что Вы, Ваша Светлость! — заулыбалась она. - Его Светлость ещё дитём малым был тогда! А весёлый какой был! Добрый! Нечета некоторым, — фыркнула она и засмущалась. — Вы не подумайте, Ваша Светлость, я детей люблю. Просто в гости к Его Светлости и Её Светлости, родителям Его Светлости, лорды и леди приезжали, так они и малышню свою привозили. Ох, и натерпелись мы тогда от этих маленьких... э... шалунов. А в тот день... Не углядели мы тогда, Ваша Светлость.

Привыкли, что Эльвира с него глаз не сводит, а она возьми да уйди. Ох, если бы мы тогда... Ну, что уж говорить, Ваша Светлость, что случилось, то случилось.

— Хэтти, а вы знали, что служите у потомственных магов? — Ариана подпёрла кулаком подбородок, внимательно слушая внезапный источник информации.

— Ходили слухи, Ваша Светлость. Да кто ж им верит? Да и магов-то этих, Ваша Светлость, и не видывал никто. Его Светлость и Её Светлость просто замечательные были, сыночка своего обожали. А потом... Трагедия случилась, мы и не знаем ничего толком. Тела их бездыханные в лесу нашли. Ой, как тогда Его Светлость рыдал! Ни слезинки мы у него потом не видели. Заперся в мастерской, книги всё туда из библиотеки таскал, а потом, как Эльвира на пару деньков сошла, так и попробовал родителей оживить. Ну а дальше, Ваша Светлость, Вы знаете…

Ариане было страшно представить, что пережил маленький мальчик. В её большой семье на её памяти никто не умирал, наоборот, с каждым годом кто-то прибавлялся — сёстры очень старались, да и Альфред уже обзавёлся наследником.

— Как он вообще до такого додумался?

— Не знаю, Ваша Светлость... — Хэтти растерянно уставилась на госпожу и принялась мять руками свой белоснежный передник.

— Ладно. — Ариана выпрямила ноги, свесила их, пола, разумеется, не достала и спрыгнула. Причём прямо в тапочки! Явно дело не обошлось без магии, потому что дома они регулярно сбегали, и только Мирта могла найти на них управу. —Случилось и случилось, попробуем разобраться. Хэтти, попроси, пожалуйста, накрыть в столовой на двоих. И чтобы, как вчера, рядышком!

И так круглые глаза служанки ещё больше округлились, затем её морщинистое лицо осветила улыбка:

— Конечно, Ваша Светлость! С удовольствием, Ваша Светлость!

Ариана не обманывалась теплом комнаты, а потому и утренний наряд выбирала с умом. К счастью, предыдущая герцогиня прекрасно понимала, где живёт, и обзавелась подходящим гардеробом. Как и невестка, цвета она предпочитала яркие, так что и здесь всё сошлось. Вот Этель, самая старшая из сестёр Арианы, даже подходить не стала бы к тому, что уже кто-нибудь до неё хотя бы просто примерял. У младшенькой же подобных предрассудков не имелось, поэтому она с удовольствием облачилась в пурпурное платье леди... А вот имя она забыла уточнить. Ничего, в любом случае платье ей очень понравилось.

Хэтти с лёгкостью справилась с рыжим безобразием у госпожи на голове, превратив его в простую, но элегантную причёску.

— Ваша Светлость, я добавила ленту. Если Вы... Вы ведь не против?..

— А