Пламенная - Алла Леонидовна Касперович

— Вы замужняя дама, Ваша Светлость. Не положено.

— Кому не положено, тот пусть и не носит, — фыркнула герцогиня. — Кстати, а зачем ты её добавила? Нет, мне нравится! Просто любопытно — ты ведь считаешь, что так нельзя, но всё равно сделала.

Хэтти опустила глаза и уставилась на свои руки, не дающие покоя несчастному переднику.

— Ваша Светлость, Вы не будете сердиться?

— Не буду. Говори.

— Точно не будете?

— Да точно-точно!

— Ну... Вы очень... э... живая..., то есть, мы все живые... Я хотела сказать, что вы очень... э... активная. Просто я в коридоре, здесь, в столовой и даже на улице много Ваших шпилек нашла. С лентой оно надёжнее будет. Ваша Светлость, Вы не сердитесь? —Собравшись с духом, служанка подняла глаза на госпожу. – Ваша Светлость!

Но ту уже скрутило от беззвучного хохота.

Эрик проснулся как обычно, распахнул глаза и сразу же встал. Привычки залёживаться у него не было, разве что когда-то давно в детстве, но те счастливые времена остались далеко позади. В комнате герцога, как и в покоях герцогини, мебели было немного, потому что хозяин почти всё время проводил либо в мастерской, либо в кабинете, а сюда приходил только, чтобы переночевать, да и то не всегда. Гардероб, полный одинаковых чёрных камзолов, брюк и всего того, без чего уважающий себя аристократ не показался бы на публике, не вынуждал выбирать, отчего и одеваться получалось быстрее.

Зеркало встретило Эрика отражением угрюмого ёжика. Герцог провёл рукой по подбородку и отправился в ванную, чтобы сбрить отросшие за ночь «иглы».

Услугами камердинера он не пользовался, хотя и отец, и дед не представляли свою жизнь без личного помощника. Приведя себя в порядок, Эрик вышел в коридор и отправился в кабинет, чтобы позднее переместиться в мастерскую, а затем провести для жены экскурсию по замку.

Предполагалось, что Ариана должна была ещё спать, однако Эрик услышал приглушённые голоса, доносившиеся из соседней комнаты, но слов не различал, да и не старался. Усмехнувшись, он прошёл мимо и направился туда, куда и собирался изначально.

В кабинет в отсутствие герцога заходить никому не разрешалось, даже чтобы просто вытереть пыль. Никто бы и не осмелился двигать аккуратные стопки книг на полу, перекладывать бумаги и свитки на огромном столе или переставлять куда-нибудь набор для письма.

Не тратя ни минуты зря, Эрик сразу же приступил к работе, скрупулёзно проверяя и перепроверяя свои расчёты. После первой и самой ужасной попытки колдовать, он никогда не пользовался магией бездумно. И с тех самых пор всего себя посвятил изучению правил и последствий. Многие заклинания, спрятанные среди разных сокровищ в семейном тайнике, молодой герцог переписал, найдя в них ошибки и неточности. Но так и не приблизился к тому, чтобы разрушить проклятие.

Оставалась только надежда на Пламенную, но настолько призрачная, что он и сам не особо верил в успех, однако не мог не попытаться.

Наступило привычное время завтрака, и Эрик, словно по щелчку, почувствовал голод. Однако никто не торопился принести поднос с едой и горячим чаем.

Подождав десять минут, герцог потянулся к шнурку на стене, чтобы вызвать кого-нибудь из слуг, и именно в этот миг в дверь постучали.

— Войдите.

Обычно довольно бойкий, Джеймс замялся на пороге. Глаза лакей опустил в пол, а руки вытянул по швам. Разумеется, завтраком тут и не пахло.

— Джеймс?

— Ваша Светлость... - На господина тот по-прежнему не смотрел. - Её Светлость...

— Что Её Светлость?! — Внутри у герцога всё похолодело, пальцы переломили перо, а на бумаге чёрной лужицей растеклась клякса.

— Её Светлость приказала накрыть в столовой на двоих. И... — Слуга сглотнул. —Она завернула Молли с Вашим завтраком на кухню.

Эрик с шумом выдохнул, откинулся на стуле, запрокинул голову и громко расхохотался. Джеймс же с ужасом уставился на хозяина, не понимая, сошёл ли тот с ума или наоборот.

А в это время, не подозревая о чудачествах мужа, Ариана шагала рядом с Хэтти и вертела головой по сторонам. Вчера дорога в столовую показалась запутанной, и герцогиня побоялась, что не дойдёт до нынче самого желанного места в замке, а потому взяла себе провожатую. К тому же так намного веселее.

Замок Ариану совсем не пугал, она не чувствовала в нём угрозу. И маг, ставший её временным мужем, тоже нисколечко не внушал страх. Пожалуй, ничего ужасного, если придётся задержаться здесь чуточку дольше.

11.

Днём, пусть и без солнечных лучей, заглядывающих в окна, замок не казался таким зловещим. Из подсвечников убрали сгоревшие свечи и заменили на новые, но пока не зажгли. Видимо, по местным меркам день, когда небо затянуто тучами, но без ветра и дождя, вполне мог считаться погожим.

По дороге в столовую встретилась служанка с большим подносом, но при этом со скудным завтраком на нём, назвалась Молли и поведала, что несёт еду Его Светлости. Ариана критически оглядела одно варёное яйцо, тост с маслом и небольшой заварочный чайник с чаем. Граф Мунстоун подобную мелочь и перекусом-то не счёл бы, а потому служанку развернули и отправили на кухню с сообщением о том, что Его Светлость сегодня будет завтракать с супругой.

— Ваша Светлость! — забеспокоилась Хэтти.

— Спокойно! Всю ответственность беру на себя.

Пока шла по коридорам замка, Ариана, чтобы руки не мёрзли, тёрла ладошки друг о друга и ступала не степенно, а то и дело подпрыгивала — когда холодно, все средства хороши.

— Гляжу я на Вас, Ваша Светлость, — качала головой Хэтти, стараясь особо не обгонять благородную попрыгунью, — и диву даюсь.

— Почему? — полюбопытствовала герцогиня и покружилась на месте — сразу и дышать стало легче, и кровь по жилам быстрее побежала.

— Ваша Светлость, никак в толк не могу взять, как Его Светлость Вас, такую живую и весёлую, сюда-то привезти умудрился. Не место Вам здесь, — промолвила она и тут же захлопнула себе рукой рот, распахнув свои глазищи и уставившись на госпожу. — Ой! Не моё это дело... Простите, Ваша Светлость, разболталась я.

— Всё в порядке, — ухмыльнулась та и подмигнула не знающей, как выкрутиться, служанке. - Не волнуйся ты так! Всё хорошо!

«И задерживаться я тут не собираюсь!» — Ариана снова потёрла ладошки и вдруг заметила, что в тусклом свете из окон виден пар изо рта.