Пламенная - Алла Леонидовна Касперович

— Плевать я хотел на ценность! Глупенькая, тебя ведь могло убить! — Он почувствовал, как Ариана вздрогнула в его руках, и принялся гладить её по спине. —На неё чары наложены, чтобы никто, кроме Норхеймов, не мог даже коснуться.

Тебя должно было испепелить!

— Так не испепелило же... — Ей только сейчас передался его страх, но и то она не до конца осознавала, что с ней только что могло произойти. — Может, это тоже, потому что мы женаты?

Герцог призадумался:

— Вряд ли. Здесь совсем другое заклятие. Дело явно в чём-то другом.

— То есть, ты не знаешь, — вздохнула Ариана, убрала руки с талии мужа и упёрлась в его грудь ладошками. — Отпусти, пожалуйста.

— Не хочу.

— Надо.

— Не надо.

— Очень надо.

— Очень не надо.

— Пусти!

— Отпущу, если пообещаешь больше не влезать в неприятности.

Герцогиня задрала голову, вынудив супруга убрать с неё подбородок, и прищурилась.

— Предупреждать надо, — буркнула Ариана, добавив силы в ладони. — Что можно трогать, что нельзя.

— Хорошо, — согласился Эрик. — Корону трогать нельзя, меня можно. Особенно там, где сейчас.

Краснеть молодой герцогине надоело, поэтому она изменила тактику: ослабила нажим, юркнула вниз, присев на корточки, плюхнулась на пятую точку, перевернулась и отползла подальше от коварного соблазнителя, а тот зашёлся таким хохотом, что казалось, будто его вот-вот разорвёт от смеха. Ну и поделом —нечего неопытных девушек смущать.

Поднявшись на ноги, Ариана отряхнула юбку, зыркнула на мужа и выпрямилась. Ей казалось, что со стороны она выглядит разъярённой волчицей. Казалось, пока герцог не ляпнул:

— Ты сейчас так похожа на взъерошенного котёнка, у которого пытаются отобрать блюдце с молоком!

«Ага, волчица, как же».

— А ты пробовал? — Ариана подбоченилась, с вызовом глядя на Эрика. — Котёнок может быть свирепее любой волчицы!

— Волчицы? — Герцог склонил голову набок, приглядываясь. — Нет, непохожа ты на волчицу. Котёнок, точно тебе говорю.

— Котёнок так котёнок, — пожала плечами герцогиня. — Только имей в виду у котят очень острые коготки.

— Понял, — хмыкнул Эрик. — Спину буду беречь.

— Зачем? — нахмурилась Ариана, она-то имела в виду, что лицо расцарапает, если что. Спина-то здесь при чём?

— Хм, да так. — Он потёр указательным пальцем переносицу, пытаясь подавить

улыбку. — Незачем.

— Ладно... — Герцогиня чувствовала, что её где-то дурят, но не понимала где именно.

— Дорогая, предлагаю продолжить экскурсию, — Эрик охотно перевёл тему. – В нашем замке есть много чего интересного. Идём?

Он сделал два шага к жене — дальше она отползти не смогла из-за того, что, упёрлась в стену, — и протянул ей руку. Девушка с опаской на неё покосилась, но со вздохом приняла. Как-никак, а выбираться из сокровищницы надо. Кто знает, получится ли самой. А вдруг чёрная дверь перенесёт куда-нибудь не туда? Если уж опасность, то хотя бы знакомая.

После полумрака сокровищницы тусклый свет коридора слепил ярче солнечных лучей. Дверь закрылась сама собой, подсвечники съехались, и, если не знать, невозможно догадаться, что за обычной стеной скрываются нестоящие чудеса. Чего только одна корона Норхеймов стоила!

— Куда теперь? — Ариана посмотрела сначала налево, затем направо, пытаясь вспомнить, откуда они пришли. Не вышло -— после обилия диковинок пустота коридора сбивала с толку.

— В библиотеку! Помнишь, я тебе обещал?

И правда. Эрик, по-видимому, не шутил, когда говорил, что совсем не против, если супруга займётся своим образованием. Жаль только, что пользоваться его щедростью долго не получится...

«Почему это жаль?» — одёрнула себя Ариана. - «И ничего не жаль! Нисколечко не жаль! Вот совсем-совсем не жаль!»

— О чём задумалась дорогая? — полюбопытствовал Эрик.

— Ни о чём! — Она натянула на лицо улыбку. — Просто хочу поскорее увидеть библиотеку.

— Тогда пойдём скорее.

Так, рука об руку они направились к хранилищу знаний и литературных удовольствий. В родительском доме тоже была своя библиотека, граф Мунстоун ею очень гордился. И особенно тем, что лично прочитал половину книг. Ариане же их хватило только на год. У знакомых лордов и леди ничего того, что бы она не читала, не было. В столицу она, увы, наведывалась редко, да и то только, чтобы посещать балы, а не книжные лавки. Правда, Ариана была бы не Арианой, если бы не привозила из каждой такой поездки небольшой сундучок свежей и не очень литературы. Не без помощи Мирты, разумеется. Горничная так ловко умудрялась спрятать книги среди одежды молодой госпожи, что леди Люсинда, как ни старалась, так ни разу и не обнаружила «контрабанду». Мать всеми силами препятствовала самообразованию младшей дочери, но все попытки пошли прахом.

Она даже не подозревала, что у строптивицы имелся помощник и покровитель в одном отцовском лице.

— Здесь недалеко, — сообщил Эрик, а спустя несколько минут объявил: — Пришли.

Бесконечный коридор внезапно оборвался тупиком. Никаких волшебных дверей впереди не встретилось — только самые настоящие, причём двойные. Чёрные, украшенные резьбой из позолоченных узоров, ныне изрядно почерневших, однако, несложно было представить, насколько роскошно они выглядели до проклятия.

Эрик нажал на обе ручки сразу и распахнул двери. Знакомый запах старых книг вырвался из заточения, и Ариана, прикрыв веки, с удовольствием его вдохнула, потянула носиком, ещё и ещё, наслаждаясь чарующим ароматом. Да кому нужны духи или, скажем, цветы, если существует нечто подобное!

— Так и будем здесь стоять? — поинтересовался герцог.

Опомнившись, она открыла глаза и поспешила войти в книжное царство.

— Ничего себе! Эрик, это чудо!

— Рад, что угодил тебе, дорогая.

Слова застряли в горле, а глаза наполнились слезами восторга. Ариана и не представляла, что где-то на этой земле может находиться настолько огромное собрание человеческих мыслей. Даже нынешняя королевская библиотека не шла ни в какое сравнение с этой. Сама она занимала два этажа и уходила далеко вглубь. Стеклянный потолок когда-то дарил много света, а ныне впускал лишь серость непогожего дня, но и её хватало, чтобы обойтись без свечей. Впрочем, недостатка в них не было. Стеллажи, высотой от пола до потолка, расположились вдоль стен, и около каждого стояла своя приставная лестница. А в довольно широком проёме удачно устроились диванчики и письменные столы, чтобы каждому, кто решит приобщиться к книжному миру, было как можно удобнее.

Ариана сделала несколько несмелых шагов и остановилась, чтобы лучше оглядеться. Внутри всё трепетало от