Пламенная - Алла Леонидовна Касперович

— А куда мне бежать? — Она подавила резкий порыв прижаться щекой к его ладони.

— Я здесь заблужусь одна.

Эрик ослабил хватку и произнёс совсем тихо:

— Ариана, пообещай.

В полумраке коридора его грозовые глаза стали почти чёрными. Бездна.

— Обещаю.

Прикрыв глаза и кивнув, он отступил на шаг, освободив её от своих объятий. Чтобы справиться с собой, он спрятал руки за спину и повернул голову к стене, иначе опасаясь поддаться искушению.

Но не только герцогу требовалось время, чтобы прийти в себя. Лишившись тепла мужа, Ариане вдруг стало так холодно и одиноко, что она едва сама не бросилась к нему. Только сила воли не дала Ариане совершить глупость. И без того уже отличилась.

— Ну что, дорогая, идём? — спустя несколько минут улыбнулся Эрик и предложил свой локоть.

С сомнением посмотрев на него, герцогиня уточнила:

— Куда это?

— Туда, куда и собирались.

— За тем, за чем и собирались?

— Конечно, — кивнул герцог, не удержался и подмигнул ей: — Но если ты хочешь заняться чем-нибудь другим...

— Ни в коем случае! — Округлив глаза, Ариана поспешила принять предложение.

Однако сразу попасть в кабинет не получилось, потому что на пути им встретилась Хэтти и утащила госпожу в спальню герцогини, чтобы превратить рыжее чудовище в красавицу.

— Ваша Светлость, и как у Вас так только выходит! Да Вы просто мастерица, уж простите меня за наглость! — вздыхала служанка, прочёсывая спутанные пряди широким гребнем. На столе она уже подготовила аж три ленты, чтобы наверняка укротить гриву герцогини. - Как же так, Ваша Светлость!

— Да как-то так... - Ариана залилась румянцем, да не милым на щёчках, а малиновым по всему лицу, перебравшимся ещё и на шею. К счастью, Хэтти была полностью занята причёской госпожи и на лихорадочную пятнистость кожи не обращала внимания.

Эрик тоже решил ненадолго заглянуть в свою спальню, чтобы привести в порядок не только одежду — ручки у дорогой супруги оказались весьма шаловливые, — но и мысли. Но сколько он ни пытался вернуть спокойствие разуму, не выходило.

Предательское тело не спешило забывать ощущения, подаренные Арианой. Руки всё ещё чувствовали изгибы и округлости прелестной герцогини, а то, до чего добрались её ладошки и пальчики, горело огнём.

Ополоснув лицо холодной водой, Эрик понял, что этого недостаточно, чтобы остудить пыл, а потому принял прохладную ванну. Неприятно, зато теперь можно было мыслить разумно. По крайней мере, он на это очень надеялся.

Переодевшись, герцог посмотрел на себя в зеркало, удивился посвежевшему лицу и вышел из комнаты. В это же мгновение Ариана переступила порог своей и встретилась взглядом с мужем.

— А я уже готова, — закрывая за собой дверь, ляпнула она.

— Замечательно, — улыбнулся Эрик и протянул ей руку. — Тебе очень идёт эта причёска.

— Это Хэтти постаралась. — Глянув назад, герцогиня вспомнила, что служанка уже несколько минут как ушла.

Они с мужем снова остались одни в этом безлюдно коридоре, где совсем недавно кое-кто занимался чем-то не очень целомудренным.

14.

Ариана не торопилась взять мужа под руку. Ей стало неловко наедине с ним, но вовсе не из-за того, что они недавно вытворяли. Куда больше смутила собственная реакция, а в голове прозвучал голос леди Люсинды: «Приличные леди себя так не веду»

Не то чтобы она считала себя чересчур приличной, но всё же, кажется, переплюнула даже саму себя. Главное, чтобы Эрик не решил, что она согласна по-настоящему стать его женой.

— Не бойся меня. — Голос герцога прозвучал глухо, а сам он опустил протянутую руку. - Я ни к чему тебя не принуждаю. Я ничего не сделаю против твоей воли.

Клянусь тебе. — Он сглотнул. — Доверишься мне?

«Беги от него, девочка! Молю тебя, беги! Со всех ног беги!» — пронеслось в голове Арианы и тут же исчезло в тумане лавандового цвета.

— Что? — Герцогиня нахмурилась. Она знала, что муж только что что-то говорил, но совершенно позабыла, что именно. — Прости, можешь повторить? Я... Я отвлеклась. Наверное...

— Ты нехорошо себя чувствуешь? — Он дотронулся до её лба тыльной стороной ладони, но жара не обнаружил. — Хочешь отдохнуть?

— Нет-нет! — Ариана глазами велела мужу отойти в сторонку, и тот, усмехнувшись, подчинился. — Пойдём скорее! А то ужин пропустим!

— Ты уже проголодалась, дорогая? — Он тихонько выдохнул, когда жена взяла его под локоть и зашагала рядом.

— Нет. Пока нет. Но обязательно проголодаюсь, так что давай поторопимся! — Она потянула супруга за собой, а потом, опомнившись, остановилась и, усмехнувшись, уточнила: — Мы хоть в ту сторону идём?

— В ту, в ту.

— Ну, тогда побежали!

Она хотела было рвануть вперёд, но её задержали со словами:

— Нам недалеко, дорогая. Позволь чуть дольше вот так побыть с тобою рядом.

Внезапно присмирев, Ариана кивнула и замедлила шаг. И снова странное чувство появилось в груди, дыхание замирало, а там, где тело соприкасалось с телом, пусть и через одежду, будто тоненькими иголочками кололо. Одновременно и мучительно, и приятно.

Герцог не соврал, сказав, что идти недалеко. Открыв для супруги дверь, он впустил её внутрь и запер за ними.

— Зачем? - удивилась Ариана.

— Чтобы нам никто не мешал.

Она поджала губы, но промолчала. Раз уж он считает, что это важно, то ладно.

Хотя, по её мнению, вряд ли кто-нибудь решился бы побеспокоить господина без особо веской причины. Или он собирался не только о деле говорить?.. Об одной только мысли об этом у герцогини заалели щёки.

— А у тебя тут... э... аскетично.

— Могу принять как комплимент? — хмыкнул Эрик.

— Можешь, если хочешь.

Засмеявшись, он предложил ей стул за своим столом, но с обратной стороны — ещё утром приказал принести его как раз для Её Светлости. Ариана, стараясь не снести юбкой аккуратные стопки книг, уселась и принялась ждать, когда же дорогой супруг изволит начать серьёзный разговор и прекратит смущать и будоражить её словами, действиями, да и вообще своим присутствием.

А тот, как назло, не спешил. Словно поддразнивая, он встал у Арианы за спиной и не шевелился. Любопытство взяло своё, и герцогиня задрала голову, чтобы глянуть, чем же там занят муж. Губы её при этом сами собой чуть приоткрылись.

— Дорогая, будешь на меня так смотреть — поцелую.

— Будешь