Пламенная - Алла Леонидовна Касперович

— Так... - Розанна деловито прохаживалась по кладовой, проверяя остатки продуктов. - Ага...

Осматривать даже самые высокие полки никогда не доставляло ей трудностей, а вот низкие потолки — очень даже. Когда кладовую строили, явно не думали о том, что ею будут пользоваться отнюдь не маленькие девочки.

Розанна высказала свою мысль вслух и закатила глаза, услышав вполне ожидаемый ответ от следовавшей за ней младшей помощницы.

— Это ты, что ль, девочка? — хихикала сухонькая, и далеко не из-за проклятия, женщина. Ростом она доходила лишь до пояса главной кухарки, так что в прямом смысле в пупок ей дышала. Из-под огромного чепца торчал жиденький кончик седой косы, а чёрное платье мешком болталось на костлявой фигуре, дело немного спасал лишь передник. — Тебе сколько годков-то, девочка? Чай, если б не проклятие, померла б уже давно.

— Ой-ой! — морща нос, качала головой Розанна. — Сама-то далеко ушла? Ты меня на сколько младше? На полтора месяца? На месяц?

— Так я в девки и не набиваюсь! — помощница упёрла руки в боки, и казалось, что о её острые локти можно порезаться.

— Так и я не набиваюсь! Сама знаю, что давно помирать пора!

— Вот и помрём, когда час придёт, не нуди. А ты чавой-то встала, а? Работать кто будет, а?

— Ух, шибанула б тебе! Так шибанула б! Да боюсь, что развалишься!

— Только после тебя!

Скрежеща зубами - очень даже ещё крепкими! — Розанна продолжила осматривать кладовую. Не так уж и много запасов осталось. Его Светлость никогда не скупился и во всём доверял слугам, сам же все дни напролёт пытался найти способ разрушить проклятие, а в бытовые дела не вмешивался. Когда-то ими занималась Эльвира, но уж двадцать три годка нога её не ступала не то что в замок, но и вообще на земли герцогства. Вот работёнку бывшей экономки и пришлось поделить между собой Розанне, Долорес и Джесс. Правда, последнюю можно было не считать — толку от неё никакого.

— Чевой-то? — насупилась та, когда кухарка высказала о ней своё мнение вслух.

— А тавой-то! Сейчас бы список составить!

— Дык... - Джесс, засунув костлявую руку под чепец, почесала затылок. —Составляй. Кто ж тебе не даёт!

Розанна пожевала губы и выдала:

— Ты, бестолочь, и не даёшь! Двадцать три года тут безвылазно сидим, а ты всё

никак писать не научишься!

— Так и ты не умеешь!

— мне и не надо! Я готовлю!

— Дык и я готовить могу! Тож мне наука!

— Потравить нас хочешь?

— Ну, ты ж нас пока не потравила!

— Не искушай!

Дверь в кладовую со скрипом отворилась, да с таким сводящим зубы, что обе спорщицы обернулись на звук и поморщились. В дверном проёме показалась самая младшая из троицы - аж на целый месяц позже Джесс родилась.

— Опять собачитесь?

— Нет!!! — рявкнули те и вновь уставились друг на друга, чуть ли не зубы скаля.

— Опять собачитесь, — со вздохом заключила Долорес и поставила на пол небольшую корзинку со свежевыстиранными полотенцами. — Делом бы, что ли, занялись.

— Мы заняты! — снова в один голос возмутились старшенькие.

— Я и вижу. Что опять не поделили?

Глянув друг на друга, Розанна и Джесс фыркнули и отвернулись, одновременно сложив руки на груди.

— Так что Джеймсу передать? - Долорес снова перевела их внимание на себя. — Он уже ехать готов. Только вашей отмашки и ждёт. Как обычно всё?

— Нет! — выкрикнула кухарка. — Никакого «как обычно!» Только через мой труп! — На этот раз она спустила смешок от Джесс, имелись дела и поважнее. — Значит так: пусть едет к Сэму...

— Не к Энтони? - удивилась младшая помощница, вмиг позабыв обиды. — У Энтони дешевле!

— Нет! — замотала головой Розанна. — У Энтони никакого разнообразия! Пусть сначала к Сэму едет и возьмёт всё, что у него есть, а потом...

— Не получится, -- вздохнула Долорес. — Сэм умер в прошлом году.

— О... — Джесс и Розанна переглянулись.

Они втроём прекрасно помнили его полным сил привлекательным мужчиной. Вот только было то двадцать три года назад. Ещё до того, как их миры разделила граница.

— Ладно, девочки! Чего раскисли? — Долорес попыталась выпрямить спину, что-то предупреждающе хрустнуло, и женщина поспешила принять привычную позу шахматной лошадки.

Розанна выразительно посмотрела на поджавшую губы товарку, мол, даже младшенькая сказала «девочки».

— Не раскисли мы, — буркнула Джесс, глядя на тощую лодыжку кухарки, и очень жалела, что в доме не держали собак - такая кость пропадает!

— Так, что всё-таки Джеймсу передать?

— Значит, пускай едет к Энтони, возьмёт продукты не как обычно, а в три раза больше. Как вернётся, отправь искать какого-нибудь другого поставщика. И пусть не экономит сильно! Для Её Светлости нам нужны только самые лучшие продукты!

— Дык, мож, тогда кто другой поедет поставщика искать? — Джесс поскребла указательным пальцем лоб, глянула на ноготь, заметила под ним грязь и тут же спрятала обе руки за спину — получить нагоняй за нечистоплотность уж совсем не хотелось, особенно потому, что заслужено.

— Нельзя! — Розанна не заметила трюк помощницы. - Я только Джеймсу доверяю в этом вопросе.

— Тогда пущай другой к Энтони едет? Всяк быстрее получится.

— Нельзя! — Кухарка аж ногой топнула, но тут же напомнила себе, что и вправду уже не «девочка», а потом разозлилась на себя же за подобные мысли и топнула громче. — У Энтони дешевле, потому что Джеймс его убалтывать умеет. С любого другого он втридорога возьмёт.

— Ладно, девочки. — Долорес наклонилась, чтобы поднять корзинку, что-то хрустнуло уже в другом месте, смирившись, вздохнула, взялась за плетёные ручки и выпрямилась. Ни одна почти столетняя старушка не пострадала. — Я тогда к Джеймсу, а вы тут не поубивайте друг друга.

— Это как получится! — воскликнули заклятые подруги.

Младшенькая, закатив глаза, удалилась. Если за столько лет все остались живы, то вряд ли что-нибудь поменяется.

Джеймса она нашла в конюшне, тот как раз усаживался в повозку около бессменного кучера. Как и он, лакей замотал лицо шарфом и надвинул шляпу как можно ниже. Знающие