Пламенная - Алла Леонидовна Касперович

Что на это сказать, Ариана не придумала, а потому предпочла промолчать. Коридор всё тянулся и тянулся, и не было ему конца. Гром звучал всё ближе, а небо прорезала первая молния, да такая яркая, что на кратчайший миг в замке стало светлее, чем в самый ясный день, а краски полыхнули таким разнообразием, что, Ариана широко открыла рот, но из него не вылетело ни звука.

Наваждение мгновенно исчезло, но герцогиню не покидало чувство, что ей не привиделось. Она покосилась на мужа, но тот выглядел обычно и, похоже, ничего странного не заметил. Вот только выражение его лица...

«Надо Эрика отвлечь!» — решила Ариана.

— Можно вопрос?

— Конечно, дорогая. — Он будто отмер и в который раз за только лишь это утро потянулся к её пальчикам, чтобы поцеловать, но удержался, встретив то ли скептический, то ли предупреждающий взгляд.

— Как тебе удалось уговорить Его Величество выдать меня за тебя? И не думай, что я поверю, что он сам захотел.

— А я и не думаю. — Эрик убрал рыжую прядку — вырвалась-таки, и даже лента не удержала, — за ухо герцогини. — Я ведь уже говорил тебе, что ты Пламенная.

— И это я тоже хотела уточнить. — Она тряхнула головой, как бы отталкивая руку мужа. - Так как тебе удалось его уговорить?

— Не пришлось мне никого уговаривать! — хохотнул герцог. — Он очень легко согласился и даже, как мне показалось, обрадовался.

— Это ещё почему? - нахмурилась она, а потом вздохнула: — Ладно, можешь не отвечать — сама знаю. Мне кажется, всё общество хочет меня замуж выдать, ставки делают. И кстати, с каждым новым мужем ставки растут. Скажу по секрету, даже мой папа участвовал. Правда, потом бросил. Говорит, что неинтересно — заранее известно, что муж меня домой отправит. Ты у меня, кстати, тринадцатый. Правда, другие так долго не продержались.

— Это потому, что у них мотивации не было, — ощерился Эрик.

— Ну да, проклятие же надо разрушить, — согласно закивав, сказала его супруга.

Выдержав недолгую паузу, герцог негромко, но хорошо различимо произнес:

— И это тоже.

Ариана сощурила глаза, но опасные вопросы задавать не решилась. Пусть он сам себе думает, что хочет, а она останется при своём изначальном плане.

— Так что там с Пламенной?

— Расскажу чуть позже, дорогая, — пообещал Эрик.

— Почему позже?

Он остановился и жестом указал на стену, ничем не отличавшуюся от остальных: такая же серая, увешанная серыми же картинами и с подсвечниками.

— Мы пришли.

— Куда?

— Туда, где тебе точно понравится.

Эрик выжидающе уставился на Ариану, а та одарила его точно таким же взглядом.

Так они простояли, глядя друг на друга, не меньше пяти минут. Первым не выдержал герцог:

— Дотронься до стены между вот этими двумя подсвечниками.

— Этими? — уточнила герцогиня, вытянув руку.

— Да. Чуть выше. Вот здесь. Нажимай.

Подсвечники отъехали в стороны — даже пламя не шелохнулось! — в стене проявились очертания двери, а потом и она сама.

— Эрик, что это?

— Сокровищница, дорогая. Здесь находятся сокровища Айронкрафт.

Дверь сама собою отворилась, словно приглашая гостей нырнуть в темноту.

Непроглядную, густую темноту... Ариана обернулась к мужу:

— И?

Тот усмехнулся:

— Заходи, дорогая, не бойся.

— Только после Вас! — Она отвесила галантный поклон, и ещё одна рыжая прядка с радостью выпуталась из плена атласной ленты.

— Говорю же: не бойся!

—А я и не боюсь! — фыркнула герцогиня, затем скосила глаза на чернющий проход и сглотнула. — Ты первый!

— Как прикажет моя дорогая супруга! — Эрик поклонился ей, чуть ли не пополам сложившись. Потом выпрямился, подмигнул ей и шагнул в темноту.

Ариана собралась было шмыгнуть следом, но споткнулась на ровном месте, коротко, но ёмко, выругалась и вдруг поняла, что не может сдвинуться с места.

Ноги будто приросли к полу и отказывались повиноваться хозяйке. Свалить бы всё на магию, на чьё-то недоброе колдовство, ворожбу, сглаз... Но это липкое чувство страха ни с чем не спутаешь. Так Ариана когда-то тряслась от ужаса при виде лошадей, и только Мирта смогла убедить госпожу-подругу, что ничего страшного в них нет. Увы, горничной рядом не было, поэтому пришлось самой хорошенько приободрить себя.

— Дорогая, ты идёшь? — Голос Эрика звучал глухо, будто откуда-то издалека.

— Иду!

Собравшись с духом и набрав побольше воздуха в грудь, Ариана подобрала юбки, с трудом, но заставила ноги подчиниться, закрыла глаза — не самая умная идея, зато не так боязно, - и.... и рухнула в крепкие объятия герцога.

— Далеко лететь собралась? — Вместо того, чтобы отпустить, он прижал её только крепче.

— Недалеко. Уже прилетела.

Ариана задрала голову и встретилась глазами с мужем.

«Какие серые... Грозовые...»

Эрик обхватил её поудобнее одной рукой, а другой провёл по растрепавшимся волосам. А потом, поняв, что никто не протестует, принялся гладить по голове, перебирать локоны. Затем переместился на затылок, легонько, будто крылышки мотылька коснулись, дотронулся до щеки, перебрался к подбородку, осторожно, надавил на него, отчего губы Арианы приоткрылись, сглотнул, глядя на них и, не отводя взгляд, начал склонять голову, чтобы...

«Гипнотизирует гад...»

Усмехнувшись, герцог отпустил «жертву».

«Точно читает мысли!»

— Дорогая, я тебе говорил: у тебя всё на лице написано.

— Это только ты так считаешь! — возмутилась она и вдруг сообразила, что, кроме мужа, ничего не видит. — Эрик! — Голос её дрогнул.

Герцог не стал над ней потешаться, а просто щёлкнул пальцами, и вокруг него лениво начал распространяться тусклый свет. Впрочем, вскоре на стенах разом зажглись одиночные свечи — было их немного, но они без труда осветили комнату, размером с королевский бальный зал. А так и не скажешь, что в замке могло найтись место для такой громадины.

— Ничего себе...

Когда Эрик сказал «сокровищница», Ариана представила себе довольно большую комнату, заполненную золотом и драгоценностями. Однако комната вышла раз в пять-десять больше, чем представляла герцогиня, но её, как выяснилось, скромное воображение, не осмелилось нарисовать все те богатства, что сейчас открылись перед ней.

До того, как осесть у Мунстоунов, Белинда хорошо поколесила-пошагала по миру, много повидала, многому научилась. И время от времени своей самой благодарной рыжей слушательнице рассказывала увлекательные истории о