Пламенная - Алла Леонидовна Касперович

Подойдя к жене сзади, Эрик шепнул ей на ушко:

— Нравится?

Она вздрогнула, но не отпрянула.

— Ещё бы... — проговорила она. - Да я здесь жить готова...

— То есть, — Ариана сглотнула, - я хотела сказать, временно.

Сославшись на срочные дела, Эрик ушёл, оставив любительницу книг в одиночестве. Но разве можно по-настоящему быть в одиночестве, когда тебя окружает столько трудов истинных мыслителей? Ариана обнаружила сочинения и на других языках, к сожалению, ей незнакомых. Увы, никого не нашлось, кто мог бы обучить её им. Белинда знала кое-какие словечки и фразы, но за годы после возвращения на родину успела их хорошенько подзабыть, парочку всё же передала своей любопытной госпоже. Вот только кухарка и на родном языке не очень-то писать могла, не говоря уже об иноземных.

Ариана не следила за временем, ей даже в голову не пришло поискать часы.

Чувство жажды, а с ним и голода будто бы забыли дорогу к рыжему книгочею.

Герцогиня сперва не знала, за что хвататься, что читать. Но и бегать туда-сюда ей было совсем неохота, поэтому она прошла вдоль стеллажей, осмотрела их, убедилась, что книги в них стоят не просто так, а по темам или по авторам и поняла, что попала в сказку.

«Как же здесь здорово!» — вопила про себя Ариана, вслух же не произносила ни звука из уважения к волшебному месту. — «Это же мечта! А это точно не сон? Точно-точно?»

Взять какую-то одну книгу пока не представлялось возможным. А почему? Да как тут выбрать, если глаза разбегаются! И Ариана продолжила гулять от стеллажа к стеллажу, но уже значительно медленнее, чтобы ничего не пропустить. Впрочем, чтобы всё изучить как следует, скорее всего, не хватит и нескольких лет.

«Может, Эрик разрешит приезжать к нему в гости?»

На улице начался дождь, и в стеклянный потолок забарабанили первые капли.

Задрав голову, Ариана вздохнула: она здесь всего ничего, но уже соскучилась по солнышку. Как же тогда те бедолаги, не видевшие даже маленького лучика долгие годы? И ей вдруг стало совестно, ведь пока она наслаждается обществом книг, слуги и крестьяне, живущие на земле герцогства, продолжают мучиться. Захлопнув увесистый фолиант, чихнув от пыли и поставив его на место, герцогиня решительно направилась к выходу.

— Ваша Светлость! — воскликнула топчущаяся в коридоре Хэтти и прикрыла ладошкой рот. — Что с Вашими волосами?!

— А что с ними? — Ариана потрогала свою шевелюру и виновато улыбнулась.

Гнездо-то вполне привычное, но ведь милая служанка так старалась, чтобы привести его в порядок. И, надо сказать, на какое-то время ей удалось. Раньше с гривой госпожи справлялась только Мирта. - А, это! Так получилось.

— Значит, одной ленты недостаточно, — заключила Хэтти. — Ничего, Ваша Светлость, что-нибудь придумаем. ОЙ, — спохватилась она, — Ваша Светлость, простите меня, пожалуйста! Я Вас, как девчонку отчитала! Простите меня глупую, Ваша Светлость!

Простите...

— Всё в порядке! — еле сдерживая смех, успокоила её герцогиня.

«Это ты ещё не слышала, как меня иногда Мирта чихвостит!»

— Ваша Светлость! — всплеснула руками неугомонная служанка. — Вы меня простите! Я ж не за тем Вас тут ждала!

— Что-то случилось? — обеспокоилась Ариана. Да и как тут не обеспокоишься, когда вестник смотрит на тебя с самым настоящим ужасом.

— Обед, Ваша Светлость!

— Тьфу, напугала! — расхохоталась та. — Я уж подумала, что-то важное!

— Это очень важно, Ваша Светлость! Нельзя обед пропускать! А если Вы заболеете? А если отощаете?! Ой, Ваша Светлость, даже представить страшно!

Граф Мунстоун однозначно бы её доводы оценил, а вот графиня, наоборот, сделала бы строгий выговор, а то и вовсе выгнала.

— Хорошо, хорошо! Не буду пропускать обед. Который, кстати, час?

— Около трёх, Ваша Светлость.

— Ничего себе! — округлила глаза Ариана. - Это я так долго там пробыла?

— Да, Ваша Светлость! — закивала Хэтти, а потом понизила голос: — Я уж боялась, чтоб Вы там в обморок от голода не упали. Но Его Светлость приказал Вас не беспокоить, вот я и караулила. А боязно-то как было! Я к часу пришла, а Вы всё не выходите. Я и стучать хотела, да не стала. Вы только Его Светлости не говорите, но если бы Вы, Ваша Светлость, сами сейчас не вышли, я бы за Вами сама пошла! И пусть меня потом наказывают!

— Его Светлость такой строгий? — удивилась герцогиня.

— Да нет, — заулыбалась Хэтти. - Нет, он строгий, конечно, но не злой. Но я своё место знаю, Ваша Светлость! Если Его Светлость приказал, надо исполнять!

— А сам он где? — поинтересовалась Ариана, оглядываясь. Отчего-то она решила, что он должен вот-вот подойти.

— Ой, Ваша Светлость! — заохала сердобольная курочка-наседка, сминая руками передник. — В кабинете заперся Его Светлость. Опять есть не идёт. Всё над бумагами своими чахнет! Ваша Светлость, может, хоть Вас послушает? — Её лицо вдруг стало хитрющим-хитрющим, а голос низким и заговорческим. — А мы уже в столовой на двоих накрыли...

Ариана хохотала громко, звук разносился эхом и казалось, что это смеётся сам замок. Подмигнув неожиданной — или очень даже ожидаемой, — наперснице, она велела вести себя в столовую — всё ещё не была уверена, что сможет найти её сама. А по пути вполне можно и к дорогому супругу заглянуть.

— Тук тук-тук! — произнесла Ариана, совершенно уверенная, что её превосходно слышно в кабинете. Дверь она не пыталась открыть — лазутчик в чепчике донёс, что бесполезно.

— Да, дорогая? — Эрик показался в дверном проёме спустя всего несколько секунд.

— Приглашаю тебя на обед! — Она сияла улыбкой.

— На обед?

— Ну да! — Ариана протянула ему руку, а когда он вложил свою ладонь в её, рывком вытащила в коридор. — Пойдём, а то остынет!

Следуя за господами на почтительном расстоянии, Хэтти, стараясь не привлекать внимания, тихонечко приплясывала.

13.

Пока господа мирно обедали, на кухне было далеко от спокойствия. Ещё бы! Его светлость наконец-то начал есть по-настоящему, а не как воробушек. И, может быть, никто бы не поднимал шум — ну, ест нормально человек и ест, подумаешь —если бы не Розанна, служившая главной кухаркой ещё при почивших родителях нынешнего герцога. Уж те-то высоко ценили её стряпню! И что потом? Для кого готовить-то?