Пламенная - Алла Леонидовна Касперович

людей герцога не опасались, но всегда оставалась вероятность того, что рядом может оказаться и кто-то посторонний. Слухи никому не были нужны. Долорес передала указания Розанны и отправилась наконец развешивать полотенца. За то время, что она расхаживала с ними по замку, они успели подсохнуть.

В столовой обед подходил к концу. Ариана, жмурясь от удовольствия, доедала последний кусочек превосходно запечённой курицы с овощами. Насытившись, довольная герцогиня положила нож и вилку на стол и вытерла рот салфеткой.

— Как же вкусно! — Ариана с восхищением взирала на оставшиеся блюда, но понимала, что ещё чуть-чуть и она лопнет.

— Розанна будет рада, — улыбнулся Эрик. Взяв пример с супруги, он тоже хорошенько поел. Даже слишком хорошо. Привыкший к скромным порциям организм никак не мог взять в толк, откуда такое изобилие.

— Розанна? Нужно будет с ней познакомиться. Хочу лично её похвалить.

— Почему бы и нет. - Эрик скомкал свою салфетку и бросил её на стол.

Поднявшись, он подошёл к жене, чтобы отодвинуть для неё стул. Получив в благодарность улыбку, герцог не удержался и поцеловал супруге руку. Причём он приловчился делать это так быстро, что Ариана не успела её убрать. К тому же сейчас герцогиня была сыта, ленива и благодушно настроена. — Проводить тебя в библиотеку, дорогая?

— Не нужно, — со вздохом отказалась она. — Давай лучше в кабинет к тебе пойдём.

Надо же с проклятием разобраться. А то я тут жизнью наслаждаюсь, а твои люди...

В общем, пойдём работать.

Эрик поднял брови, но спорить не стал, тем более что ему самому становилось совестно из-за того, что позволил себе праздно проводить время, хотя сам даже не шаг не продвинулся.

Слуги, поклонившись, открыли для господ двери. Ариана улыбнулась каждому, взяла мужа под руку и вместе с ним вышла в коридор. Чуть ли не припрыгивая, ведь надо же куда-то девать энергию от великолепной еды. Кстати, о птичках...

— Эрик, спросить хотела... Откуда вы еду берёте? Я имею в виду, не замок — тут и так понятно, что где-то покупаете. А вот как обычные люди? Я же видела землю, на ней даже сорняк не вырастишь.

— И для них закупаем. Им привозят материалы - кому что, потом они из них делают товары на продажу, мы их продаём, а на эти деньги привозим еду и что-нибудь ещё, что в герцогстве не производится. За двадцать три года мы хорошо сумели подстроиться.

— А как вы торгуете? — наморщила лоб Ариана. -— Твоих людей разве не боятся?

— Наших людей, дорогая.

— Наших людей, - кивнула она. - Не боятся?

— Есть проверенные места и торговцы — всё отлажено.

— А если посторонние? И вообще, почему о твоей... нашей земле никто не говорит?

Я раньше ничего не слышала.

Эрик усмехнулся, но совсем не весело:

— А это часть проклятия, дорогая. Любой, кто даже захочет пересечь границу, не сможет. Каждый раз, когда будет подходить к ней, будет забывать, куда вообще шёл, и в конце концов вернётся восвояси.

— Как всё продумано...

— И не говори, дорогая, и не говори.

Они вышли ещё через одну дверь и оказались в другом коридоре. Здесь Эрик задержался, чтобы поправить несколько подсвечников. Сделать это мог только он, потому неисправность случилась магическая. Ариана это время потратила на осознание того, что муж ей только что рассказал. И вроде постепенно всё разлеглось по полочкам, но её всё же мучил ещё один вопрос:

— Ты говорил, что никто, кроме тебя, не стареет, так?

— Да.

— Тогда... И младенцы тоже не растут?

Помолчав с несколько минут, герцог ответил:

— Да. Все остались в том же возрасте, в котором были в тот день.

— Мать моя... - Целый поток брани хотел вырваться из уст герцогини, но та их сомкнула, отпустила руку мужа и, сперва прибавив шаг, а затем и вовсе перейдя на бег, бросилась на поиски кабинета. Заговорила она только для того, чтобы подогнать замешкавшегося супруга. — Скорей! Надо торопиться!

— Стой! — крикнул Эрик сквозь хохот.

Ариана резко затормозила и едва не проехалась носом по каменному полу, но, к счастью, обошлось.

— А? — обернувшись, спросила она.

— Нам в другую сторону!

Ариана улыбнулась, развернулась на пятках и побежала к мужу, да так разогналась, что наверняка пронеслась бы мимо, но её поймали и подняли прямо над собой.

— Далеко собралась? — держа жену за талию, поинтересовался Эрик.

Герцогиня принялась было болтать ногами, но побоялась, что упадёт, и прекратила.

Вместо того чтобы вырываться, она обмякла в руках герцога, и тот позволил ей медленно соскользнуть вниз, прижав её к своему телу. Сердце девушки забилось гулко, и ей показалось, что она слышит ответный стук. Почувствовав пол под ногами, Ариана не торопилась высвобождаться из объятий мужа, и он тоже не спешил её отпускать.

— От меня не убежишь... — склонившись, прошептал он, жаром опалив её шею.

— И не собиралась... — Ариана с трудом узнавала собственный голос: разве он был таким хриплым? — Отведёшь меня в свой кабинет?

— Я отведу тебя куда угодно, дорогая...

Эрик легонько коснулся губами её ушка, отчего она на миг перестала дышать.

Новые, незнакомые чувства заполонили её естество. От них хотелось бежать со всех ног, скрыться, спастись. Но куда больше — остаться и прочувствовать их до конца. Герцог обнял её настойчивее, а она, повинуясь собственным желаниям, склонила голову набок, открывая шею, словно для поцелуев.

И Эрик не заставил себя ждать. Нежная кожа манила, её запах будоражил, струящиеся по спине волосы сводили с ума. Желание переполняло его, но он сдерживался, чтобы не напугать попавшую в его сети пташку. А та, словно позабыв все страхи, плавилась в его руках.

— Ариана.

Он зарылся пальцами одной руки в её волосы, а большим пальцем другой медленно провёл по приоткрытым губам, вызвав тихий вздох. Теряя последний рассудок, Эрик припал к её устам и встретил такой отклик, что слетели все запреты.

Неизвестно, чем бы всё могло завершиться, если бы совсем рядом не прогрохотал гром.

Герцогиня вздрогнула и попыталась отпрянуть, но сильные руки её удержали. Она упёрлась в грудь мужа ладошками и почувствовала, как быстро бьётся его сердце.

— Отпусти, пожалуйста.

— Она дышала тяжело, но и Эрика нельзя было назвать спокойным.

— Только если пообещаешь, что не убежишь. — Он нежно убрал растрепавшиеся волосы