Предатель. Я тебе не жена - Юля Шеффер

Он достает из шкафа в стене подарочный пакет с бантом и протягивает ей.

- С днем рождения, родная, - целует ее в висок. - Это только часть подарка. Другая ждет тебя в твоей комнате.

- Как это? Я только что оттуда, ничего там не было.

- Раньше не было, - улыбается он.

Наина Альбертовна тоже улыбается, тепло и открыто, как ребенок, и сморщенными руками проворно разрывает упаковку пледа.

- Какая красота, Герман! - восхищается она совершенно искренне, разглядывая рисунок и поглаживая мягкость кашемира. - Признайся, ты помогала Герману выбирать? - без всякого вступления поворачивается она ко мне.

Я тушуюсь.

- Да. Надеюсь, угадала с расцветкой.

Она усмехается, но в этой усмешке и взгляде столько любви. Не ко мне, конечно - к внуку.

- У Германа всегда был вкус, но тут он явно превзошел себя.

Я чувствую, как тепло разливается по щекам. Мне приятна ее похвала и одобрение, хоть я и вижу эту женщину впервые.

- Ну, проходите-проходите, - махает бабушка рукой. - Герман, познакомь Алину с остальными, а я отнесу плед наверх.

- И заодно посмотрит, что же там за второй подарок, - заговорщически шепчет мне Герман, взяв меня под локоть и ведя туда, куда показала Наина Альбертовна.

- И что же там? - спрашиваю заинтересованно.

- Щенок.

- Щенок?! - переспрашиваю.

- Да. Простой черный лабрадор-ретривер.

- Оу… - не нахожусь я, что сказать, да это и не нужно - мы входим в просторную гостиную, где у камина сидит молодой мужчина.

Мне трудно определить его точный возраст, но он явно старше меня и, скорее всего, младше Германа.

Он развалился в кресле, с бокалом коньяка, и смотрит на меня с нескрываемым интересом.

- Владлен, - представляет его Герман. - Мой младший брат. Влад, это Алина.

- Алина? - повторяет Владлен, вставая нам навстречу, его брови сведены к переносице. - В смысле - Алина? Та самая?

Он спрашивает это так, что у меня возникает желание отступить на шаг назад. Или, вообще, сбежать.

Я чувствую напряжение в воздухе, даже враждебность, но прежде, чем успеваю ответить, Герман холодно одергивает его:

- Это вместо "здравствуйте", Влад?

- Прошу прощения, - фыркает Владлен и, сделав глоток, отставляет бокал на каминную полку. - Просто не ожидал увидеть тебя здесь. Согласись, это несколько… неожиданно.

- Влад, - предостерегающе произносит Герман, но тот лишь пожимает плечами, явно получая удовольствие от моего замешательства.

Меня напрягает его излишняя развязность, но я стараюсь не подавать виду и отворачиваюсь - говорить с этим Владленом нет никакого желания, - но спиной чувствую, как его взгляд буквально буравит меня.

- Герман, не будь таким занудой, - фыркает Владлен. - Мы же просто знакомимся. Когда еще увидишь живого Каурова в нашем доме...

Живого?

Меня так и подмывает повернуться к нему и ответить на хамство, но понимаю, что это лишь подогреет и без того мощное напряжение между братьями.

- Владлен, уймись! - раздаётся низкий, но властный женский голос.

В комнату входит женщина с идеально уложенными волосами и серьёзным выражением лица.

- Оставь девочку в покое. Она пришла не с тобой. У бабушки праздник. Давай не будем его портить. Ни нам, ни себе, - ее взгляд, устремленный на брата Германа, не просит - он приказывает.

- Прости, мам, - отвечает тот с легкой насмешкой и театральным поклоном. - Я всего лишь хотел поддержать разговор.

Госпожа Поланская кивает мне, ее взгляд тоже прямой, изучающий, но гораздо менее нахальный, чем у младшего сына. И не пробирает до мурашек, как у старшего.

- Очень приятно познакомиться, Алина. Надеюсь, что соперничество, которое существует между нашими семьями в бизнесе, не помешает вам насладиться этим вечером в кругу нашей семьи.

- Я ничего не знаю про соперничество, - открыто смотрю ей в глаза.

Она снисходительно улыбается.

- Вы наверняка лукавите, но мне нравится эта позиция. Идемте в столовую, сейчас подадут ужин.

Стол огромный, персон на двадцать, но семья размещается тесно. Бабушка садится во главе, справа от нее Герман, напротив него - пустой стул, дальше его мать и Владлен. Я оказываюсь рядом с Германом, что вызывает у Владлена очередную усмешку.

Спросить, зачем пустой стул, придет ли кто-то еще, я не решаюсь.

Атмосфера за столом накаленная, хоть все и стараются сохранить видимость светского ужина. Но Владлен то и дело бросает ехидные реплики то в адрес меня, то Германа, тот пресекает их короткими замечаниями. Бабушка, явно предпочитающая старшего внука младшему, подливает масло в огонь их очевидной враждебности, и лишь мать старательно сглаживает углы.

Когда ужин - Слава богам! - заканчивается, Герман уводит меня на открытую веранду.

- Прости за эту… насыщенность, - говорит он, поймав в тиски своего взгляда мои глаза.

- Твой брат явно наслаждается тем, что портит всем настроение.

Герман усмехается.

- Он замахивается на жизнь, но справляется только с настроением. Владлен хочет быть… провокационным. Не обращай на него внимания.

- Не буду, - отзываюсь я, слегка ежась, но он замечает и надевает мне на плечи свой пиджак, в котором я просто тону.

- Нужно было брать два пледа, - хмыкает он.

- Мне нравится пиджак, - тихо возражаю я.

Я смотрю на деревья в их саду, щедро увешанные гирляндами, и, несмотря на лето, мне кажется, что скоро новый год… Такое ощущение чего-то… не знаю.

Я решаю, что пора мне как-то раскрутить Германа на разговор, ради которого я сюда пришла. Поворачиваюсь к нему, но он меня опережает:

- Алина, я должен признаться. Я был не совсем честен с тобой, когда приглашал прийти на бабушкин праздник. Причина была не в том, чтобы вместе дарить подарок.

Глава 24. Истинная причина

Я смотрю на него, и мне почему-то становится горько.

Неприятно от того, что он меня обманул.

Не потому, что причина его приглашения так уж сильна была мне важна, но… осадочек.

- Значит, ты солгал мне уже второй раз, - тихо выговариваю я, сглотнув комок в горле, когда первый шок от его признания проходит.

- Да, - подтверждает он. - На самом деле, уже третий. Но сейчас хочу рассказать правду. Всю.

Третий раз?..

То есть, когда он в прошлый раз назвал мне истинную причину своего