На седьмом небе - Лора Павлов

— Конечно могла, — ответил он, уголки его губ чуть дрогнули, но улыбка выглядела натянутой. Он старался держаться спокойно и непринужденно, но что-то явно было не так.

Он сел снимать коньки, а я стояла рядом и отряхивала остатки льда с майки.

— Элоиза, пойдешь с нами? — позвала Саша с нескольких метров.

Но ответил за меня он:

— Видимо, у нее горячее свидание, — сказал он, подмигнув мне, но в голосе прозвучала жесткая нотка. Затем направился к девушкам и включил весь свой чедвиковский шарм. — Так что придется довольствоваться мной, леди.

И ушел с ними, не удостоив меня даже второго взгляда.

А меня это задело куда сильнее, чем должно было.

* * *

Кларк не писал мне с тех пор, как я видела его вчера на катке, — такое со мной впервые.

Обычно мы переписывались весь день, а тут — ни слова.

И меня это задевало.

Очень задевало.

— Хотела бы, чтобы ты пошла со мной, — сказала я, сидя на диване у Эмилии.

— Да меня за деньги не затащишь за один стол с Бриджером Чедвиком. Я столкнулась с ним утром в дайнере: если взглядом можно было убить, я уже лежала бы в земле на метр, — она провела ребром ладони по горлу, и я хихикнула.

— Он уверен, что это ты пишешь ту колонку. Кстати, ты ее читала вчера?

Она закатила глаза:

— Нет, но слышала.

Я расхохоталась:

— Я даже не знаю этих людей, а уже вся в теме. Держу пари, речь была о почтальоне, потому что, если верить Taylor Tea, он доставил куда больше, чем письма, своей куда более юной любовнице.

Теперь смеялась и Эмилия:

— Ага. Похоже, Харви Лоусон, наш местный почтальон, — если ты с ним еще не пересекалась, выглядит как Джордж Клуни, — залетел с Карой Кармайкл, которая младше его лет на двадцать.

— Скандальчик. Зато на этой неделе это было не про Чедвиков, верно? — я пожала плечами. — Ты бы сказала, если бы это была ты, правда?

Она вздохнула:

— Да, хоть это и противоречит кодексу анонимного автора. Но я флорист, а не журналист, так что мне все равно. Другое дело, что я выгляжу виноватой, когда снова и снова твержу, что это не я: все начинают думать, будто я храню верность журналистской этике. А у меня нет никакой журналистской этики, потому что я не журналист.

Я уронила голову ей на плечо:

— Я тебе верю, Эм. Прости, что тебе приходится через это проходить.

— Ничего. Большинство в городе знают меня всю жизнь и не считают, что это я. По правде, единственный, кто ледяной со мной из-за этой истории, — самый угрюмый из Чедвиков, — хихикнула она. — Так что я его просто избегаю. Не верится, что когда-то я сохла по этому парню. Грубый, конечно, но горяч в своем мрачном, стиле альфы.

— Ты сохла по Ворчливому Смурфику? — я снова разрядилась смехом. — И ты только что описала идеального книжного бойфренда. Мы обожаем мрачных альф.

— Обожаем. Но не того, кто сверлит тебя взглядом при каждой встрече. Такое нам без надобности.

— Я как раз хотела сказать: Хенли и Лулу увидели мою книгу и тоже захотели ее прочитать. Как насчет нашего мини-книжного клуба? Встречаемся, когда все дочитаем.

— О, я только за. Давай, — сказала она.

— Окей, организую. Мне пора: как раз написали, что уже в пути. Увидимся позже, — я коротко обняла ее и заглянула в гостевой домик за бутылкой вина, которую собиралась принести к ужину.

Я прошла короткую дорогу до дома Чедвиков, и у меня в животе сводило от тревоги: с Кларком явно было что-то не так. Я еще раз проверила телефон — он так и не ответил на мое сообщение.

Сообщение было, конечно, дурацкое: я просто искала повод ему написать.

Спросила, не оставила ли я у них тетрадь, хотя и так знала, что оставила.

Но он не ответил, а это на него не похоже.

Я еще не успела постучать, как дверь распахнулась, и на пороге стояли улыбающиеся Лулу и Хенли.

— Нам нужно многое обсудить, — сказала Лулу, утягивая меня внутрь.

— Да, мы уже подсели на книгу. Как я вообще столько лет пропускала романы? — сказала Хенли, ведя меня на кухню. — Этот герой — просто огонь, какой же он горячий хоккеист.

— Вот именно. Затягивает. Мы с Эмилией подумали, что нам вчетвером самое то устроить книжный клуб.

— Да! — взвизгнула Лулу, затем расхохоталась. — «Выпивка, бранч и книги». Пусть это будет нашей фишкой.

— Я в деле, — поддержала Хенли, как раз когда мы вошли на кухню.

Я быстро огляделась — Кларка не было.

Он избегал меня?

— Милая Элоиза, я так рада тебя видеть, — сказала Элли, и я протянула ей бутылку вина. Она крепко обняла меня, так что у меня защемило в груди.

Эта семья была такой теплой и доброй, и я никогда прежде не чувствовала себя настолько комфортно с людьми, которых знала всего пару недель.

— Спасибо, что позвали. Я слышала, у вас лучшая лазанья, — я сжала ее руку, когда она отстранилась.

— Кларк хвастается моей лазаньей? — усмехнулась она. — Это его любимое. Жаль, он сегодня не придет. Но я заверну немного и попрошу кого-нибудь занести ему по дороге.

— Он заболел? — а такое мне точно надо знать как его тренеру.

— Ну, его рвет с вчерашнего дня, — сказал Бриджер, подходя ко мне. — Если это окажется вTaylor Tea, я решу, что информацию ты передала своей хозяйке.

Я еще переваривала его слова, но мысли были о Кларке. Он что, ушел с теми девушками и перебрал? Привел одну домой? Или действительно слег? Почему я надеялась, что он правда болеет, а не валяется в постели с другой и мучается с похмелья? Я ужасный человек. Я реально хотела, чтобы у него был грипп.

— Ее хозяйке? — сказала Лулу за моей спиной, вырывая меня из мыслей. — Эмилия — ее подруга. Вообще-то и наша подруга. Она мне нравится. Мы запускаем книжный клуб.

Он шумно выдохнул, потянувшись к бутылке пива на столешнице:

— Тогда жду, что все семейные секреты будут печататься каждую неделю.

— Эй, а давайте проверим твою теорию, — сказала Хенли. — Скажем что-нибудь неправдивое и посмотрим, напечатают ли. А если не напечатают, ты прекратишь свою войну с бедной девушкой.

— О, мы про Кару Кармайкл? — спросил Истон, утягивая морковную палочку с овощной тарелки на кухонном острове.

— Я бы не назвала Кару Кармайкл «бедной девушкой», — сказала Лулу, а Рейф подошел сзади