Рядом со мной - Брук Монтгомери

Я запер машину и убрал еду в кабину, после чего достал телефон.

Фишер: Спасибо, что отправила маму с едой. Пахнет потрясающе.

Я посмотрел на контейнеры и улыбнулся — это был первый домашний ужин за много лет.

Ноа: Прости, что не предупредила. Я только сказала, что ты не делал перерывов, и она уже начала накладывать тебе еду.

Фишер: Значит, следила за мной, да?

Ноа: Нет. Я просто заметила, что твоя машина не уезжала.

Я усмехнулся — врёт. Из учебного центра, где она провела большую часть дня, мою машину не видно.

Фишер: Я мог бы взять обед с собой.

Ноа: Взял?

Я залез в кабину и завёл двигатель, но не тронулся с места.

Фишер: Нет, я плотно позавтракал.

Ноа: Теперь готовься, она будет носить тебе еду каждый день.

Фишер: Она пригласила меня на ужин в воскресенье. Это проблема?

Ноа: Конечно пригласила...

Я ждал, что сейчас она скажет, чтобы я отказался или вообще туда не ходил.

Ноа: Мне всё равно, если ты сможешь не пялиться на меня весь вечер.

Я рассмеялся, покачав головой. Она права — я и правда не мог отвести от неё глаз. Но дело не только в красоте. Больше всего меня цепляет её острый язык и уверенность в себе.

Фишер: Говорит та, кто весь день наблюдала за мной, чтобы понять, что я не ел.

Ноа: Ты сейчас так говоришь, будто я сталкер.

Фишер: А ты не сталкер?

Ноа: Хотел бы ты. Я-то думала, что ты сталкер, когда ты утром приперся.

Фишер: Если бы ты ответила на сообщение, как я вижу, ты умеешь, то была бы готова.

Ноа: Окей, умник. Не испытывай судьбу, раз уж я всё-таки ответила.

Я усмехнулся, представляя её голос, и захотел только одного — чтобы она продолжала писать.

Фишер: Когда я могу увидеть тебя вне работы?

Написал, не подумав. Мне меньше всего хотелось причинить боль Джейсу. Но всё равно не мог удержаться. Хотелось узнать её получше. Даже если мы просто друзья.

Ноа: Думала, мы уже поняли, что это плохая идея.

Фишер: Никто не говорил, что друзьями быть нельзя.

Даже я сам себе не верил. Ноа сводит меня с ума. Именно поэтому я не мог отвести глаз на родео.

Ноа: Друзья, да?

Фишер: А что не так с дружбой?

Ноа: Не знаю. Джейс предложил увидеться в пятницу вечером.

У меня в животе всё перекрутило, будто ножом полоснули, но я ей этого не скажу. Сегодня я предложил Джейсу провести вечер вместе, а он отмахнулся: мол, может, через пару дней. Видимо, уже не судьба.

Фишер: Да?

Ноа: Я сказала ему, что ты теперь кузнец у Холлисов, а он ответил, что не знал. Потом предложил всем вместе поужинать. Я сказала, что подумаю, но, по-моему, это очень плохая идея...

Фишер: Всем вместе? Чёрт.

В этот момент приходит сообщение от Джейса.

Джейс: Не знал, что Холлисы — одни из твоих клиентов. Моя девушка у них живёт. Сможешь поужинать с нами в пятницу в шесть?

Какого чёрта? Он назвал её своей девушкой?

Прежде чем ответить, я снова пишу Ноа.

Фишер: Вы точно не встречаетесь?

Ноа: Конечно, нет. А что?

Фишер: Он только что написал и назвал тебя своей девушкой.

Ноа: Уф. Наверное, по привычке.

Или она до сих пор не в курсе, что у моего сына всё ещё есть к ней чувства?

Фишер: Ты же говорила, что вы расстались пару лет назад?

Ноа: Так и есть. Просто мы с тех пор ни с кем не встречались, так что, думаю, он говорит это неосознанно.

Я потёр переносицу. Что тут у нас? Очередной выпуск «Джерри Спрингера»?

Фишер: Может, просто сказать ему всё? Пусть сразу станет ясно, как неловко всё это.

Ноа: Нет! Это был всего один раз. Не стоит портить отношения с сыном из-за одной ночи. Просто веди себя нормально. Он знает, что мы познакомились на ранчо, так что говори про работу и прочую ерунду.

Я скривился от слова «ерунда». Тут всё, что угодно, но не она.

Фишер: Как скажешь.

Я вернулся к сообщению от Джейса и ответил:

Фишер: Без проблем. Где?

Джейс: В Lilian's Steakhouse. Новое место.

Фишер: Подходит. Ещё близнецы Холлис позвали меня в Twisted Bull в тот вечер. Пойдёшь?

Джейс: Погоди. Ты идёшь в Twisted Bull?

Фишер: Ага. Думаешь, я не справлюсь?

Джейс: Поглядим, старик. У меня утром встреча.

Он меня поддевает, называет стариком, но я всё равно улыбаюсь. Это больше, чем мы когда-либо переписывались.

Я снова пишу Ноа.

Фишер: Я позвал его в бар в пятницу, но он сказал, что рано утром встреча. А ты придёшь?

Ноа: Посмотреть, как мои идиот-братья набухаются и будут пытаться продержаться восемь секунд на механическом быке? Конечно. Я ещё и видео сниму.

Я рассмеялся.

Фишер: Сама полезешь?

Ноа: Я уже каталась пару раз.

Мне стало интересно.

Фишер: Да не удивлён ни капли, мелкая Эй Джей. Наверняка уделала своих братьев.

Ноа: Притворись, что ты этого не видел...

Следом приходит видео.

На видео — Ноа в розовой ковбойской шляпе, блестящих сапогах, розовой юбке и топе-бандо. Через плечо у неё перекинута лента с надписью «Именинница», а сама она оседлала механического быка.

Слышно, как её братья орут и улюлюкают, пока она изо всех сил держится за рог. Кто бы ни снимал это видео, он буквально умирает со смеху и выкрикивает что-то невнятное. Подозреваю, что это Магнолия, но всё равно не могу перестать улыбаться, глядя на то, какая Ноа беззаботная и счастливая.

Она держится до самого сигнала, а когда таймер срабатывает, толпа взрывается аплодисментами и радостными криками.

Но когда она пытается слезть, то поскальзывается и падает лицом прямо на мат.

Тот, кто снимал видео, подходит ближе, и Ноа уже так хохочет, что едва может дышать. Её лицо пылает, пока она с трудом поднимается на ноги, но стоит ей только выпрямиться, как Уайлдер налетает на неё и снова валит на пол.

На этом клип заканчивается, а я уже еле сдерживаюсь, чтобы не описаться со смеху.

Фишер: Это лучшее, что я когда-либо видел.

Ноа: Вот теперь ты понимаешь, почему я не хожу с братьями тусоваться. Они безжалостные. Заставили меня сесть на быка в мой 21-й день рождения.

Фишер: Мне было очень смешно. Теперь хочу увидеть это вживую.

Ноа: Не надейся, ковбой. Тогда я была в стельку пьяная.