Рядом со мной - Брук Монтгомери

— Когда следующее соревнование?

— Через неделю в субботу. Потому я и переживаю — он стал более дёрганым и медленным.

— Не переживай. Сейчас всё узнаем, — подмигивает Фишер, и мне кажется, что её щёки слегка розовеют.

Я косо на неё смотрю, слыша её хихиканье. А потом мысленно бью себя — неужели я дошла до такого жалкого уровня?

Пока он заканчивает, я увожу Милли обратно в стойло, а Элли ведёт Рейнджера, чтобы Фишер смог оценить походку.

— Кажется, проблема в задней ноге. Привяжи его, начну с неё.

Когда лошадь закреплена, мы встаём рядом, пока Фишер осматривает копыто. Он аккуратно ощупывает его, хмурясь.

— Тут точно что-то есть. Сниму подкову и почищу — так будет лучше видно.

Лицо Элли вытягивается, она обнимает себя за плечи. Рейнджер для неё всё, и если с ним что-то серьёзное — она будет убита.

Фишер снимает подкову и ножом вычищает землю. Потом снова наклоняется, внимательно прощупывая поверхность.

— Нашёл, — говорит он с явным сожалением.

Элли подаётся ближе.

— Что там?

— Два гвоздя застряли возле лягушки. Раздражение и, возможно, началось воспаление. Я бы на твоём месте срочно вызвал ветеринара.

У Элли дрожат губы.

— Боже мой…

Я нахмурилась, когда злость заклокотала внутри.

— Я не понимаю, как это могло случиться. Он же тренируется здесь с родео и всё было нормально.

Фишер посмотрел на меня с мрачным выражением.

— Значит, скорее всего, он и подцепил их здесь.

— Это невозможно, — отвечаю резко. — Его стойло убирают через день, и здесь вообще неоткуда взяться гвоздям.

Учебным центром пользуемся только я и мои братья. Посторонние сюда не заходят, если только не наблюдают со стороны. Через пару недель здесь будет проходить благотворительный вечер, так что гвозди в грунте — это серьёзная проблема.

— Это не укладывается в голове... — я качаю головой. — Я приостановлю все тренировки, пока мы не проверим всё до последнего сантиметра и не убедимся, что больше нигде ничего нет.

Элли кладёт руку мне на руку.

— Ноа, это не твоя вина. Такое бывает. Он мог наступить на них ещё на родео, а теперь только начал чувствовать боль. Это не значит, что ты в чём-то виновата.

Она пытается меня успокоить, но легче не становится. Я всегда беру на себя полную ответственность, если с кем-то из постояльцев случается что-то подобное. Хотя такое почти не происходит, потому что мы тщательно следим за чистотой земли. Но теперь меня тошнит от мысли, что я заставляла их продолжать тренировки, просила ускориться. Он не мог сказать, что ему больно, и просто терпел.

Я смотрю на неё с искренним сочувствием, сдерживая слёзы.

— Я сейчас же позвоню ветеринару и скажу, что срочно.

— Я могу замочить копыто в соли Эпсома, — говорит Фишер. — Это хотя бы временно снимет боль. Принеси ведро с водой, если можешь.

— Хорошая идея. Поручу это одному из работников, — отвечаю и спешу в амбар с телефоном в руке.

Первым мне попадается Трей. Я объясняю, что нужно, он кивает.

Потом набираю ветеринара и чуть ли не умоляю его приехать как можно скорее.

— Что случилось? — спрашивает Эйден.

— В копыте Рейнджера два гвоздя. Нужно полностью проверить его стойло и учебный центр.

— Чёрт. С ним всё в порядке?

— Ветеринар едет. Посмотрим.

Я пишу в общий чат с братьями.

Ноа: SOS — учебный центр.

Лэнден: Это настоящее ЧП или как тогда, когда тебе надо было принести тампоны?

Трипп: Или когда тебе понадобились запасные трусы после 2 литров кофе?

Лэнден: Или когда ты объелась маминого чизкейка и снова словила приступ от молочки?

Ноа: Вы придурки. Вас в детстве точно роняли на голову! Просто приедьте и помогите!

Не успеваю заблокировать экран, как появляется новое сообщение — теперь с близнецами, которым я нарочно не писала, потому что от них толку, как от зонта в ураган.

Трипп: Мы ставки принимаем на SOS Ноа. 100 баксов, что она опять обделалась.

Опять?! Эта сволочь. Убью.

Лэнден: 150 — что она застряла в туалете и просит туалетную бумагу, потому что никто её никогда не пополняет.

Вейлон: 200 — что она порвала джинсы и светит задом.

Господи. Я убью его.

Одно дело — подкалывать меня в личке, но рассказывать это болтливым братьям — просто за гранью.

Ноа: 500 — вы все идиоты!

Трипп: Я уже еду за своим выигрышем.

Лэнден: Я тоже. Буду через 5 минут!

Вейлон: Я в Лодже. Принеси мой выигрыш сюда.

Уайлдер: Я сам заберу выигрыш у мистера кузнеца.

Ублюдок.

Ноа: Ненавижу вас. Катитесь к чёрту.

Покидаю чат.

— В его стойле всё чисто, — говорит Эйден, выкатывая тачку. — Я всё прошерстил до последнего сантиметра. Ни одного гвоздя.

— Это облегчение. Спасибо.

Возвращаюсь к Элли и Рейнджеру. Фишер работает с другим копытом, пока больной замачивается в ведре.

— Как остальное? — спрашиваю.

— Пока всё в порядке, — спокойно отвечает он, не торопясь.

Элли стоит рядом, прижимаясь к шее Рейнджера, гладит его.

— В стойле порядок. Пойду встречусь с братьями в учебке и начну проверку.

— Хорошо.

— Дам знать, если что-то найду, — обнимаю Элли за плечи, затем глажу Рейнджера по морде. — Ты молодец, парень.

Лэнден и Трипп приходят одновременно со мной.

— Выглядишь нормально, — подкалывает Лэнден, делая вид, что осматривает меня. — Что случилось?

Трипп усмехается, снимая бейсболку и проводя рукой по потной тёмной шевелюре.

Я объясняю ситуацию и говорю, что нам нужно прочесать каждый сантиметр центра, чтобы убедиться, что больше ничего нет.

— Понял, — говорит Лэнден и кивает. — Принесу грабли.

— И пока вы тут, пополните запасы туалетной бумаги в ванных! — кричу им вслед, и они оба смеются.

Минут через десять Трипп зовёт меня и показывает несколько гвоздей.

— Какого хрена? — беру их в руки. — Мы такими не пользуемся. Откуда они?

— Без понятия. Но похоже, что их подбросили.

— Что ты имеешь в виду? Кто бы стал это делать? — нахмурившись, спрашиваю я.

Трипп пожимает плечами.

— С кем ты в последнее время поссорилась?

— Ни с кем больше обычного, — ворчу я.

— Нашёл ещё, — кричит Лэнден с другой стороны арены.

Мы подбегаем, и я замираю, увидев, как они разбросаны.

— Будто кто-то просто высыпал коробку и втоптал в землю, — говорит он.

— Это безумие. Кто мог это сделать и остаться незамеченным?

— Может, ночью, когда мы все спим, — предполагает Трипп.

— А камеры? Если это правда, то, может, они что-то зафиксировали? — спрашиваю я.

Лэнден качает головой.

— Папа установил камеры только снаружи, внутри их нет.

— Дерьмо, — сжимаю челюсть.

— Я всё равно проверю, — предлагает Трипп. — Вдруг они засекли кого-то до входа.

— Хорошо, спасибо. Давайте