Сердце и надежда - Александра Бэнкс

— Доброе утро, Рыжий, — говорит Рид, проходя мимо этой махины и хлопая по капоту. У трактора есть имя. Я с трудом сдерживаю смех. Боже, этот человек обожает свою технику.

— Амуниция здесь, — Рид ведёт меня в небольшую комнату. Стены увешаны крючками и металлическими креплениями, на которых висят уздечки, седла и вальтрапы.

— Справишься сама?

— Конечно, загружай, — я протягиваю руки, и он укладывает на меня снаряжение.

Он берёт свою экипировку, и мы направляемся к конюшне за домом. Я сразу узнаю лошадь Рида — Магнита. В длинном здании стоят ещё две. Запах сена и лошадей обволакивает, пробуждая воспоминания. Я не сидела в седле уже много лет.

Сердце начинает колотиться сильнее, когда я нерешительно поднимаю руку к Магниту. Он фыркает и принюхивается к ладони.

— Он тебя любит, детка.

Я нервно смеюсь.

— Может быть.

— А вот это — Мира. Сегодня ты будешь на ней.

Я приподнимаю брови.

— Убери мысли из канавы, Рубс.

Моя челюсть отвисает.

— Эй! Я даже ничего не сказала!

Он касается козырька моей кепки, проходя мимо с Магнитом к небольшой бетонной площадке у дверей.

— Не нужно. Твоё лицо и так стало цвета, как твоё имя, детка.

Чёрт побери.

— Мне снять с неё эту цветную штуку и прикрыть ей морду?

Рид оборачивается, бросает повод Магнита на землю и приближается ко мне.

— Давненько не ездила, да?

Он берёт у меня в руках цветную уздечку и заходит в стойло к Мире. Расстёгивает ремешок сбоку, надевает уздечку ей на морду и за уши, затем застёгивает. Перекидывает повод через шею и проводит рукой по её ноге. Мира смещается и тут же поднимает копыто.

— Чёрт, — говорит он, беря её копыто в ладонь. — У неё ушиб от камня.

Он осторожно опускает её ногу и расстёгивает уздечку.

— Она не поедет?

— Нет, извини, Рубс. Похоже, ты будешь ехать со мной. Придётся позвать Адди, пусть посмотрит, вдруг это просто ушиб.

— С ней всё будет в порядке?

— Должно быть. Но брать её с собой нельзя. А вон тот жеребец — не для новичков.

— А может, мы просто пройдёмся пешком? Или возьмём грузовик?

Он улыбается, и я понимаю, какая глупость только что сорвалась с языка.

— Нет, детка. Слишком далеко и слишком пересечённая местность. Мой пикап туда не поедет. Он слишком драгоценный. Слишком красивый. Так что ты поедешь со мной. К тому же, Магнит уже не первый день просит меня, чтобы я дал ему шанс провести с тобой время. Честно, я уже устал от его нытья.

Я закатываю глаза и смотрю на серого мерина, который терпеливо ждёт там, где его оставил Рид.

— Ну ладно. Пусть будет по-твоему.

— Дай мне пять минут. Сейчас между твоих длинных ног будет тонна живой силы.

— Рид! — я срываю с головы кепку, собираясь кинуть в него.

Он сгибается от смеха. Шляпа падает на землю. Он проводит рукой по волосам, поднимает шляпу и водружает её обратно мне на голову.

— Подержи пока, детка, — говорит он, направляясь обратно к Магниту.

Я не могу оторвать взгляда, пока он седлает лошадь. Его руки напряжены под весом снаряжения. Он говорит тихо и ласково. А уж когда он наклоняется, чтобы почистить копыта... Господи, этот зад — просто мечта.

Погружённая в свои фантазии, я даже не замечаю, как он надевает уздечку с другой стороны. Прежде чем понимаю, что делаю, оказываюсь у плеча Магнита. Рид пригибается, проходя под шеей лошади, и почти сталкивается со мной, переходя обратно на эту сторону.

— Эй, всё в порядке? — спрашивает он, его зелёные глаза изучают моё лицо.

— Да, я просто...

Я встаю на цыпочки и целую его в щёку.

— Спасибо за всё это.

— Красавица, для меня это сплошное удовольствие.

Глава 11

Рид

Мне приходится собрать всю свою грёбаную выдержку, чтобы остаться на месте, когда Руби целует меня в щёку. Дружеский поцелуй. Платонический жест благодарности. Как тот, что даришь бабушке на Рождество. И мой член напрягается в джинсах, когда она так близко.

Но чтоб мне провалиться, если я позволю себе хоть чем-то смутить её. К тому же, она вся — Нью-Йорк, амбиции, карьера и прочая суета. А я — странник, человек без курса, без цели. Чёрт, я даже направление себе выбрать не могу, не то что следовать ему.

Так что я снова треплю ей волосы, будто бы по-дружески, по-братски, и возвращаю себе шляпу. И заставляю пламя внутри потухнуть, пока оно не сожгло меня к чёртовой матери. Но, Господи, как же она пахнет. А её улыбка, такая тёплая, такая искренняя, способна задушить мужика его же собственным желанием.

— Запрыгивай, детка, — говорю я и похлопываю по седлу, одновременно перехватывая поводья Магнита.

— Ладно, — отзывается она, сдвигая кепку назад и обходя лошадь с другой стороны.

Её сапоги глухо стучат по земле, прежде чем она отталкивается и садится в седло. Устраивается поудобнее, хватается за луку. Я вывожу Магнита наружу, обхожу его голову, перекидываю поводья через шею и передаю их Руби. Потом убираю её ногу из стремени и просовываю туда свою.

Я взбираюсь за седло и обвиваю её руками за талию, забирая поводья обратно. Она чуть откидывается назад и возвращает ногу в стремя.

— Так нормально? — спрашивает она, голос у неё хрипловатый, еле слышный.

— Идеально, Рубс, — шепчу я ей на ухо.

Она оглядывается через плечо взглядом, от которого даже самый стойкий мужик рухнул бы на колени. Её внутренний огонь сменяется мягкостью, пока я толкаю Магнита вперёд.

— Горы, поля или ручей? — спрашиваю я.

Она немного молчит.

— Горы, пожалуйста.

— Есть, мэм.

Я подгоняю Магнита, и он переходит на лёгкий галоп. Руби вскрикивает и хватается за луку. Я плотно прижимаюсь к ней телом, пока мы мчимся мимо сараев в сторону северных полей, прямиком к подножию гор.

Через полчаса и после того как я дважды испытал острую боль от стояка, потому что чёрт побери, она слишком близко, мы подъезжаем к подножию.

— Ого... Вблизи они гораздо внушительнее, — Руби поднимает лицо вверх.

— Природа в лучшем её проявлении. Хочешь подняться?

— Может, чуть-чуть? Не хочу утомлять Магнита.

— Он крепкий парень.

Мы медленно поднимаемся по склону и останавливаемся на плато примерно на середине подъёма. Я останавливаю коня и соскальзываю вниз. Руби вынимает ноги из стремян и протягивает ко мне руки. Видимо, видела, как Адди так делала. Я улыбаюсь ей и наблюдаю, как она перебрасывает правую ногу через луку. Я подхватываю её, когда она соскальзывает с седла.